Μια από καιρό χαμένη τεκτονική πλάκα που κάποτε στήριζε τη σημερινή Θάλασσα της Νότιας Κίνας ανακαλύφθηκε ξανά 20 εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνισή της.

Η πλάκα είναι γνωστή μόνο από μερικά θραύσματα βράχου από τα βουνά του Βόρνεο και τα απόκοσμα υπολείμματα της τεράστιας πλάκας της που εντοπίστηκαν βαθιά στο μανδύα της Γης. Ήταν κάποτε το ένα τέταρτο του μεγέθους του Ειρηνικού Ωκεανού. Οι επιστήμονες το ονόμασαν «πλάκα του Πόντου» επειδή τη στιγμή της ύπαρξής του, βρισκόταν κάτω από έναν ωκεανό γνωστό ως ωκεανό του Πόντου.

“Είναι εκπληκτικό να βρίσκουμε υπολείμματα ενός πιάτου για το οποίο απλά δεν γνωρίζαμε καθόλου”, δήλωσε στο Live Science η Suzanna van de Lagemaat , υποψήφια διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης στην Ολλανδία.

Η Van de Lagemaat και οι συνεργάτες της αρχικά μελετούσαν την πλάκα του Ειρηνικού κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι τεκτονικές πλάκες κινούνται συνεχώς η μία ενάντια στην άλλη και ο φλοιός στις ωκεάνιες πλάκες είναι πιο πυκνός από τις ηπειρωτικές πλάκες, έτσι οι ωκεάνιες πλάκες ωθούνται κάτω από τις ηπειρωτικές πλάκες σε μια διαδικασία που ονομάζεται βύθιση και εξαφανίζονται. Μερικές φορές, ωστόσο, πέτρες από μια χαμένη πλάκα ενσωματώνονται σε εκδηλώσεις δημιουργίας βουνού. Αυτά τα απομεινάρια μπορούν να δείχνουν τη θέση και το σχηματισμό αρχαίων πλακών.

Οι ερευνητές προσπαθούσαν να βρουν υπολείμματα μιας από αυτές τις αρχαίες χαμένες πλάκες, γνωστή ως πλάκα του “Φοίνιξ”, ενώ έκαναν επιτόπια έρευνα στο Βόρνεο. Οι επιστήμονες μπορούν να εξετάσουν τις μαγνητικές ιδιότητες των πετρωμάτων για να μάθουν πότε και πού σχηματίστηκαν, είπε ο van de Lagemaat. Το μαγνητικό πεδίο που περιβάλλει τη Γη «κλειδώνεται» στους βράχους όταν σχηματίζονται και αυτό το μαγνητικό πεδίο ποικίλλει ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος.

Αλλά οι ερευνητές βρήκαν κάτι περίεργο όταν ανέλυσαν τον βράχο που είχαν συλλέξει στο Βόρνεο.

«Αυτό το γεωγραφικό πλάτος δεν ταίριαζε με το γεωγραφικό πλάτος που πήραμε από τις άλλες πλάκες που ήδη γνωρίζαμε», είπε ο van de Lagemaat.

Για να ξετυλίξει το μυστήριο, χρησιμοποίησε μοντέλα υπολογιστών για να διερευνήσει τη γεωλογία της περιοχής τα τελευταία 160 εκατομμύρια χρόνια. Η ανακατασκευή της πλάκας έδειξε ένα πρόβλημα μεταξύ της σημερινής Νότιας Κίνας και του Βόρνεο – ένας ωκεανός που κάποτε πιστευόταν ότι υποστηρίχθηκε από μια άλλη αρχαία πλάκα που ονομάζεται πλάκα Izanagi στην πραγματικότητα δεν βρισκόταν σε αυτήν την πλάκα. Αντίθετα, οι βράχοι του Βόρνεο εντάχθηκαν σε αυτό το μυστήριο.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το σημείο καταλαμβανόταν στην πραγματικότητα από μια άγνωστη πλάκα, την οποία η van de Lagemaat και η ομάδα της ονόμασαν την πλάκα του Πόντου.

(photo: pixabay)