Η ομάδα του Ινστιτούτου Weizmann λέει ότι το “μοντέλο εμβρύου“, που κατασκευάστηκε με βλαστοκύτταρα, μοιάζει με τυπικό εμβρύο 14 ημερών.

Απελευθέρωσε ακόμη και ορμόνες που έκαναν θετικό ένα τεστ εγκυμοσύνης στο εργαστήριο.

Λένε ότι φιλοδοξούν με αυτά τα μοντέλα εμβρύων να κατανοήσουν με έναν “ηθικό τρόπο” τις πρώτες στιγμές της ζωής μας.

Οι πρώτες εβδομάδες μετά τη γονιμοποίηση ενός ωαρίου από το σπέρμα είναι μια περίοδος δραματικών αλλαγών – από μια συλλογή αδιάκριτων κυττάρων σε κάτι που τελικά γίνεται αναγνωρίσιμο ως μωρό.

Αυτή η κρίσιμη περίοδος είναι μια σημαντική πηγή αποβολών και γενετικών ανωμαλιών, αλλά ελάχιστα κατανοητή.

«Είναι ένα μαύρο κουτί και αυτό δεν είναι κλισέ – οι γνώσεις μας είναι πολύ περιορισμένες», ανέφερε ο καθηγητής Jacob Hanna, από το Ινστιτούτο Επιστημών Weizmann.

Αρχικό υλικό

Η έρευνα σε έμβρυα είναι γεμάτη με νομικά, ηθικά και τεχνικά θέματα. Αλλά, όπως λένε, υπάρχει τώρα ένα ταχέως αναπτυσσόμενο πεδίο που μιμείται τη φυσική ανάπτυξη εμβρύων.

Αυτή η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, περιγράφεται από την ισραηλινή ομάδα ως το πρώτο «πλήρες» μοντέλο εμβρύου για τη μίμηση όλων των βασικών δομών που εμφανίζονται στο πρώιμο έμβρυο.

«Αυτή είναι πραγματικά μια τυπική εικόνα ενός ανθρώπινου εμβρύου της 14ης ημέρας», λέει ο καθηγητής Hanna, κάτι που «δεν έχει ξαναγίνει».

Αντί για σπέρμα και ωάριο, το αρχικό υλικό ήταν βλαστοκύτταρα που επαναπρογραμματίστηκαν για να αποκτήσουν τη δυνατότητα να γίνουν οποιοσδήποτε τύπος ιστού στο σώμα.

Στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκαν χημικές ουσίες για να πείσουν αυτά τα βλαστοκύτταρα να γίνουν τέσσερις τύποι κυττάρων που βρέθηκαν στα πρώτα στάδια του ανθρώπινου εμβρύου:

• επιβλαστικά κύτταρα, τα οποία γίνονται το κατάλληλο έμβρυο
• κύτταρα τροφοβλάστη, τα οποία γίνονται ο πλακούντας
• υποβλαστικά κύτταρα, τα οποία γίνονται ο υποστηρικτικός σάκος κρόκου
• εξωεμβρυϊκά μεσόδερμα κύτταρα

Συνολικά 120 από αυτά τα κύτταρα αναμίχθηκαν σε ακριβή αναλογία – και στη συνέχεια, οι επιστήμονες κάνουν ένα βήμα πίσω και παρακολουθούν.

Πώς έγινε το έμβρυο

Περίπου το 1% του μείγματος ξεκίνησε το ταξίδι της αυθόρμητης συναρμολόγησης σε μια δομή που μοιάζει, αλλά δεν είναι πανομοιότυπη με, ανθρώπινο έμβρυο.

“Δίνω μεγάλη πίστη στα κύτταρα – πρέπει να φέρεις το σωστό μείγμα και να έχεις το σωστό περιβάλλον και αυτό απλά απογειώνεται”, λέει ο καθηγητής Hanna. «Αυτό είναι ένα εκπληκτικό φαινόμενο».

Το συνθετικό ανθρώπινο έμβρυο εγείρει ηθικά ζητήματα

Τα μοντέλα εμβρύων αφέθηκαν να αναπτυχθούν μέχρι να γίνουν συγκρίσιμα με ένα έμβρυο 14 ημέρες μετά τη γονιμοποίηση. Σε πολλές χώρες, αυτό είναι το νομικό όριο για την κανονική έρευνα σε έμβρυα.

Ο καθηγητής Robin Lovell Badge, ο οποίος ερευνά την ανάπτυξη εμβρύων στο Ινστιτούτο Francis Crick, ανέφερε ότι αυτά τα μοντέλα εμβρύων «φαίνονται πολύ καλά» και «μοιάζουν αρκετά φυσιολογικά».

«Νομίζω ότι είναι καλό, νομίζω ότι έχει γίνει πολύ καλά, όλα έχουν νόημα και είμαι αρκετά εντυπωσιασμένος με αυτό», λέει.

Αλλά το τρέχον ποσοστό αποτυχίας 99% θα πρέπει να βελτιωθεί, προσθέτει. Θα ήταν δύσκολο να καταλάβουμε τι πήγαινε στραβά στην αποβολή ή τη στειρότητα, εάν το μοντέλο αποτύγχανε να συναρμολογηθεί μόνο του τις περισσότερες φορές.

Νομικά ζητήματα

Η εργασία εγείρει επίσης το ερώτημα εάν η ανάπτυξη των εμβρύων θα μπορούσε να μιμηθεί τη διαδικασία και μετά τις πρώτες 14 ημέρες.

Αυτό δεν θα ήταν παράνομο, ακόμη και στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς τα μοντέλα εμβρύων είναι νομικά διαφορετικά από τα έμβρυα.

“Μερικοί θα το καλωσορίσουν – αλλά σε άλλους δεν θα αρέσει”, λέει ο καθηγητής Lovell-Badge.

Και όσο πιο κοντά έρχονται αυτά τα μοντέλα σε ένα πραγματικό έμβρυο, τόσο περισσότερα ηθικά ερωτήματα εγείρονται.

Δεν είναι κανονικά ανθρώπινα έμβρυα, είναι μοντέλα εμβρύων, αλλά είναι πολύ κοντά τους.

«Θα πρέπει λοιπόν να ρυθμιστούν οι αρχές που θα διέπουν την έρευνα αυτή με τον ίδιο τρόπο όπως με ένα φυσιολογικό ανθρώπινο έμβρυο ή μπορείτε να είστε λίγο πιο χαλαροί σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα αντιμετωπίζεται;»

Ο καθηγητής Alfonso Martinez Arias, από το τμήμα πειραματικών επιστημών και επιστημών υγείας στο Πανεπιστήμιο Pompeu Fabra, είπε ότι ήταν «ένα πιο σημαντικό κομμάτι έρευνας».

«Η εργασία πέτυχε, για πρώτη φορά, μια πιστή κατασκευή της πλήρους δομής [ανθρώπινου εμβρύου] από βλαστοκύτταρα» στο εργαστήριο, «άνοιξε έτσι την πόρτα για μελέτες των γεγονότων που οδηγούν στο σχηματισμό του ανθρώπου σχέδιο σώματος», είπε.

Οι ερευνητές λένε ότι θα ήταν ανήθικο, παράνομο και στην πραγματικότητα αδύνατο να επιτευχθεί εγκυμοσύνη χρησιμοποιώντας αυτά τα μοντέλα εμβρύου – η συναρμολόγηση των 120 κυττάρων μαζί υπερβαίνει το σημείο που ένα έμβρυο θα μπορούσε να εμφυτευθεί με επιτυχία στην επένδυση της μήτρας.

(photo: pixabay)