Εάν ένας αστεροειδής αυτού του μεγέθους χτυπούσε τη Γη σήμερα, ένα ωστικό κύμα δύο εκατομμύρια φορές ισχυρότερο από μια βόμβα υδρογόνου θα ισοπέδωνε τα δάση και θα πυροδοτούσε τσουνάμι. Ένας σεισμικός παλμός ίσος με σεισμό 10 Ρίχτερ θα γκρέμιζε πόλεις.
Και πολύ μετά την πρόσκρουση, ένα σύννεφο καυτής σκόνης, τέφρας και ατμού θα “έσβηνε” τον ήλιο, βυθίζοντας τη Γη σε παγωμένο κρύο.
Αλλά τουλάχιστον, όπως αναφέρεται, θα ξέραμε ότι θα ερχόταν νωρίτερα. Και ίσως, αν η NASA έχει κάτι να πει γι ‘αυτό, να μπορέσουμε ακόμη και να αποτρέψουμε αυτό το καταστροφικό συμβάν.
Το Γραφείο Συντονισμού Πλανητικής Άμυνας της NASA είναι επιφορτισμένο με την εύρεση, την παρακολούθηση και την αξιολόγηση του κινδύνου που σχετίζεται με δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς στο ηλιακό μας σύστημα.
«Θέλουμε οπωσδήποτε να τα βρούμε όλα αυτά πριν μας βρουν», είπε ο Lindley Johnson , Επικεφαλής Εκτελεστικός Προγράμματος για το Γραφείο Συντονισμού Πλανητικής Άμυνας.
Για να γίνει αυτό, η NASA συνεργάζεται με έναν παγκόσμιο συνασπισμό αστρονόμων που ονομάζεται Διεθνές Δίκτυο Προειδοποίησης Αστεροειδών (IAWN).
Δείτε τι θα έκαναν εάν ένας αστεροειδής που θα μπορούσε να προκαλέσει τέτοιου μεγέθους καταστροφή κατευθυνόταν προς τη Γη.
Ένα διεθνές σύστημα προειδοποίησης
Σε περίπτωση που ένας επικίνδυνος αστεροειδής κατευθύνεται προς τη Γη, το IAWN εφαρμόζει διαδικασίες για να ειδοποιήσει το κοινό.
Πρώτον, τα μέλη της ομάδας που εντόπισαν την απειλή θα μοιράζονταν τις παρατηρήσεις τους σε όλο το δίκτυο IAWN για να επαληθεύσουν τα ευρήματά τους και να αξιολογήσουν τον κίνδυνο.
Μόλις όλα τα μέρη συμφωνήσουν ότι η Γη πρέπει να προετοιμαστεί για πρόσκρουση, η NASA θα στείλει μια προειδοποίηση.
«Δεν έχω κόκκινο τηλέφωνο στο γραφείο μου ή κάτι άλλο», είπε ο Τζόνσον. «Αλλά έχουμε επίσημες διαδικασίες με τις οποίες θα παρέχεται ειδοποίηση για σοβαρό αντίκτυπο».
Εάν ο αστεροειδής κατευθυνόταν προς τις ΗΠΑ, η NASA θα ειδοποιούσε τον Λευκό Οίκο και η κυβέρνηση θα δημοσίευε μια επίσημη δήλωση στο κοινό. Εάν ήταν αρκετά μεγάλο ώστε να αποτελεί διεθνή απειλή, το IAWN θα ειδοποιούσε το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για Υποθέσεις Εξωτερικού Διαστήματος.
Κυνήγι για αστεροειδείς
Ένας αστεροειδής θεωρείται «δυνητικά επικίνδυνος» εάν είναι μεγαλύτερος από περίπου 460 πόδια και τέμνει την τροχιά της Γης σε ελάχιστη απόσταση 0,5 αστρονομικών μονάδων, που είναι η μισή απόσταση μεταξύ Γης και Ήλιου.
Υπάρχουν περίπου 2.300 γνωστοί δυνητικά επικίνδυνοι αστεροειδείς εκεί έξω, και περίπου 153 από αυτούς έχουν διάμετρο μεγαλύτερο από 0,6 μίλια. Αυτό είναι αρκετά μεγάλο για να προκαλέσει μια καταστροφή αν χτυπήσει τη Γη.
Για να τους βρουν και να τους παρακολουθήσουν, η NASA και οι άλλοι συνεργάτες του IAWN αναζητούν νέους αστεροειδείς εκτός από την παρακολούθηση αστεροειδών που έχουν ήδη ανακαλυφθεί. Όλες οι παρατηρήσεις τους συγκεντρώνονται σε μια βάση δεδομένων στο Minor Planet Center.
Μέχρι στιγμής, το IAWN έχει βρει πάνω από 34.000 αστεροειδείς κοντά στη Γη. Με αρκετά δεδομένα παρατήρησης, η NASA μπορεί να προβλέψει με σιγουριά τις τροχιές τους τουλάχιστον για έναν αιώνα στο μέλλον, είπε ο Τζόνσον.
Υπάρχει μια μικρή πιθανότητα ο δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής Bennu να χτυπήσει τη Γη σε 159 χρόνια, προκαλώντας μια έκρηξη ίση με 24 πυρηνικές βόμβες. Αλλά οι πιθανότητες να συμβεί αυτό είναι μόνο μία στις 2.700, σύμφωνα με μια μελέτη του 2021 .
Εάν ο Bennu κατευθυνθεί προς τη Γη, η NASA έχει μερικά κόλπα στο μανίκι της για να υπερασπιστεί τον πλανήτη μας.
Υπεράσπιση της Γης
Τις περισσότερες φορές, το IAWN πιάνει τους επερχόμενους αστεροειδείς πολύ πριν γίνουν άμεση απειλή για τη Γη, σύμφωνα με τον Johnson. Αλλά η NASA θα χρειαζόταν τουλάχιστον πέντε έως 10 χρόνια εκ των προτέρων ειδοποίησης για να αποτρέψει την αποκάλυψη από έναν αστεροειδή που πλησιάζει.
Το 2021, η NASA ξεκίνησε την πρώτη της δοκιμαστική αποστολή πλανητικής άμυνας. Έβαλε ένα διαστημόπλοιο σε έναν αστεροειδή για να μετατοπίσει την τροχιά του μακριά από τη Γη.
Η αποστολή στέφθηκε με επιτυχία και η NASA σχεδιάζει να δοκιμάσει περισσότερες τεχνικές εκτροπής στο μέλλον. Μια αναπτυσσόμενη τεχνική “τρακτέρ βαρύτητας” θα έστελνε ένα διαστημόπλοιο να παραμείνει στη θέση του δίπλα στον αστεροειδή και να επιτρέψει στη βαρυτική αλληλεπίδραση να τραβήξει τον αστεροειδή από την τροχιά του. Η NASA εργάζεται επίσης σε μια τεχνική που χρησιμοποιεί μια δέσμη ιόντων για να μετατοπίσει την πορεία ενός αστεροειδούς.
Αλλά αν η απειλή ερχόταν σε λιγότερο από πέντε χρόνια, η NASA δεν θα είχε χρόνο να εκτρέψει τον αστεροειδή. Στη συνέχεια, μπορεί να καταφύγει στην καταστροφή για να ελαχιστοποιήσει και να διασκορπίσει την πρόσκρουση.
Εάν η NASA είχε μόνο μερικούς μήνες προειδοποίησης, τότε δεν θα μπορούσε να κάνει πολλά για να σώσει τη Γη .
Ευτυχώς, η στρατηγική του IAWN είναι να βρει αστεροειδείς δεκαετίες, αν όχι αιώνες, πριν από την πρόσκρουση.
«Αυτό μας δίνει άφθονο χρόνο για να προσπαθήσουμε στη συνέχεια να κάνουμε κάτι γι ‘αυτούς όσο είναι ακόμα στο διάστημα, έτσι ώστε να αποφύγουμε εντελώς οποιαδήποτε καταστροφή εδώ στη Γη», είπε ο Τζόνσον.
(photo: pixabay)
