.

Οκτώ χρόνια αργότερα, τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης βγήκαν τελικά. Σε μια από τις πιο ενδελεχείς έρευνες μέχρι σήμερα, οι ερευνητές έκαναν μια βαθιά βουτιά σε μια μικρή ομάδα 17 ατόμων που ανέπτυξαν ME/CFS μετά από μόλυνση και βρήκαν διακριτές βιολογικές διαφορές σε σύγκριση με 21 υγιείς μάρτυρες.

«Σε γενικές γραμμές, αυτό που δείχνουμε είναι ότι το ME/CFS είναι αναμφισβήτητα βιολογικό, με επηρεασμένα πολλαπλά συστήματα οργάνων», δήλωσε ο νευρολόγος Avindra Nath, επικεφαλής ερευνητής της μελέτης και κλινικός διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικού (NINDS) του NIH. συνέντευξη με το JAMA .

Για δεκαετίες, πολλοί γιατροί είχαν απορρίψει το ME/CFS ως μια ψυχοσωματική πάθηση που ήταν «όλα στα κεφάλια των ασθενών». Τώρα δεν υπάρχει αμφιβολία: μια σειρά βιολογικών αλλαγών υποστηρίζουν το ME/CFS.

«Είναι μια συστηματική ασθένεια», συνέχισε ο Nath , «και οι άνθρωποι που ζουν με αυτήν αξίζουν να ληφθούν σοβαρά υπόψη οι εμπειρίες τους».

Σε μια εβδομάδα εκτεταμένων δοκιμών, οι συμμετέχοντες στη μελέτη υποβλήθηκαν σε σαρώσεις εγκεφάλου, μελέτες ύπνου, δοκιμασίες μυϊκής δύναμης και γνωστικής απόδοσης, βιοψίες δέρματος και μυών, εξετάσεις αίματος και αναλύσεις μικροβιώματος του εντέρου και νωτιαίου υγρού. Οι συμμετέχοντες τέθηκαν επίσης σε ελεγχόμενη δίαιτα και πέρασαν χρόνο σε μεταβολικούς θαλάμους, όπου μετρήθηκε η κατανάλωση ενέργειας και θρεπτικών συστατικών υπό σταθερές συνθήκες.

Παρόμοια με προηγούμενες μελέτες, τα άτομα με ME/CFS είχαν υψηλότερους καρδιακούς παλμούς ηρεμίας, δείκτες περιορισμένης και υπερδιεγερμένης ανοσολογικής απόκρισης που εξαντλεί τα Τ κύτταρα και λιγότερα διαφορετικά βακτήρια του εντέρου από τους ελέγχους.

Η ομάδα ME/CFS δεν έδειξε σημάδια μυϊκής κόπωσης και εκτέλεσε κανονικά σε γνωστικά τεστ, παρά το γεγονός ότι ανέφερε μεγαλύτερα γνωστικά συμπτώματα.

Και όμως οι αλλαγές του ανοσοποιητικού και του μικροβιώματος του εντέρου επηρέασαν σαφώς το κεντρικό νευρικό σύστημα με διάφορους τρόπους. Τα άτομα με ME/CFS είχαν χαμηλότερα επίπεδα χημικών ουσιών που ονομάζονται κατεχόλες , οι οποίες βοηθούν στη ρύθμιση του νευρικού συστήματος, στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό τους και λιγότερη δραστηριότητα σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται κροταφική-βρεγματική ένωση (TPJ) κατά τη διάρκεια κινητικών εργασιών.

Το TPJ οδηγεί τον κινητικό φλοιό, μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη να λέει στο σώμα να κινηθεί, επομένως η δυσλειτουργία του μπορεί να διαταράξει τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος αποφασίζει να καταβάλει προσπάθεια, πιστεύουν οι ερευνητές. Με τη σειρά τους, αυτές οι αλλαγές ενδέχεται να αλλάξουν την ανοχή των ασθενών στην προσπάθεια και την αντίληψή τους για την κόπωση.

«Μπορεί να έχουμε εντοπίσει ένα φυσιολογικό εστιακό σημείο για την κόπωση σε αυτόν τον πληθυσμό», λέει ο Brian Walitt, επικεφαλής συγγραφέας και ιατρικός επιστήμονας που μελετά το ME/CFS στο NINDS.

«Αντί της σωματικής εξάντλησης ή της έλλειψης κινήτρων, η κόπωση μπορεί να προκύψει από μια αναντιστοιχία μεταξύ αυτού που κάποιος πιστεύει ότι μπορεί να επιτύχει και αυτού που αποδίδει το σώμα του».

Ενώ χαιρετίζουν την ερευνητική προσπάθεια, οι ομάδες υπεράσπισης του ME/CFS αμφισβήτησαν τη χρήση ορισμένων αξιολογήσεων της κόπωσης στη μελέτη και τον αποκλεισμό άλλων βασικών χαρακτηριστικών της πάθησης, δηλαδή την αδιαθεσία μετά την άσκηση.

Μερικοί θα μπορούσαν επίσης να αναρωτηθούν πώς η αρχική ομάδα των 217 ασθενών που υποβλήθηκαν σε έλεγχο για τη μελέτη μειώθηκε σε μόλις 17 άτομα που μια ομάδα κλινικών ιατρών επιβεβαίωσε ομόφωνα ότι είχαν ME/CFS μετά τη μόλυνση.

Κατά την επιλογή μιας μικρής ομάδας ασθενών, η μελέτη στόχευε να ολοκληρώσει την πιο αυστηρή αξιολόγηση που ήταν πρακτικά δυνατή για να αποκτήσει την καλύτερη ευκαιρία να εξαλειφθούν σημαντικές διαφορές που οι ερευνητές θα μπορούσαν στη συνέχεια να διερευνήσουν σε μεγαλύτερες ομάδες. Διαφορετικά, όπως συμβαίνει με τη μακρά COVID και τη νόσο του Αλτσχάιμερ , μπορεί να είναι δύσκολο να καταλάβουμε τι προκαλεί αυτές τις καταστάσεις, γεγονός που με τη σειρά του καθιστά δύσκολη την εύρεση μιας θεραπείας που να λειτουργεί.

Οι ερευνητές ήθελαν να στρατολογήσουν 40 ασθενείς με ME/CFS, αλλά η πανδημία COVID-19 διέκοψε τις προσπάθειές τους. Επέλεξαν επίσης να μην συμπεριλάβουν άτομα που ήταν άρρωστα για περισσότερα από 5 χρόνια ή ήταν πολύ αδιαθεσία για να ταξιδέψουν. και απέφυγαν να ζητήσουν από τους συμμετέχοντες να ολοκληρώσουν σωματικές εξετάσεις διάρκειας ημερών, επειδή ανησυχούσαν μήπως βλάψουν τους ασθενείς λόγω υπερβολικής εργασίας.

Μόνο με περισσότερη έρευνα θα καταστεί σαφές εάν οι αλλαγές που εντοπίστηκαν σε αυτούς τους 17 ασθενείς μεταφράζονται σε περισσότερα άτομα με ME/CFS, αλλά αυτή η μελέτη θέτει τα θεμέλια για αυτήν τη μελλοντική εργασία.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Nature Communications .

photo: pixabay