Σε μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη, οι επιστήμονες ανακάλυψαν τους αρχαιότερους κατοικημένους τύμβους τερμιτών στον κόσμο κατά μήκος του ποταμού Buffels στο Namaqualand. Αυτοί οι τύμβοι, που χρονολογούνται πριν από 34.000 χρόνια, αλλάζουν την κατανόησή μας για την προϊστορική ζωή, και την αποθήκευση άνθρακα.
Ένα αρχαίο θαύμα
Αυτοί οι τύμβοι τερμιτών, που ονομάζονται «heuweltjies» στα Αφρικανικά, που σημαίνει «μικροί λόφοι», κατοικούνται από τον νότιο τερμίτη, Microhodotermes viator, εξηγεί ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Επιστήμης του Εδάφους στη Σχολή Γεωργικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο Stellenbosch (SU) .
«Η πρόσφατη χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα αποκάλυψε ότι αυτοί οι τύμβοι είναι πολύ παλαιότεροι από οποιονδήποτε μέχρι τώρα γνωστό, με μερικούς να χρονολογούνται μέχρι και 34.000 χρόνια – παλαιότεροι από τις εμβληματικές ζωγραφιές των σπηλαίων στην Ευρώπη».
Οι τύμβοι εξακολουθούν να κατοικούνται από τερμίτες και η χρονολόγηση του οργανικού άνθρακα με ραδιενεργό άνθρακα μέσα σε αυτούς τους τύμβους έχει δείξει ηλικίες που κυμαίνονται από 13.000 έως 19.000 χρόνια, ενώ το ανθρακικό αποτύπωμα χρονολογείται πριν από 34.000 χρόνια. Αυτό καθιστά τα αναχώματα του ποταμού Buffels τους παλαιότερους ενεργούς τύμβους τερμιτών που έχουν χρονολογηθεί μέχρι στιγμής με οργανικό και ανόργανο άνθρακα. Οι προηγούμενοι αρχαιότεροι κατοικημένοι τύμβοι από διαφορετικά είδη από τη Βραζιλία είναι 4000 ετών.
«Για να το θέσουμε σε μια προοπτική, αυτοί οι τύμβοι τερμιτών ήταν ήδη αρχαίοι όταν τα μάλλινα μαμούθ περιφέρονταν ακόμα στη Γη. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μέγιστου των παγετώνων, περίπου 20.000 χρόνια πριν, όπου τεράστια στρώματα πάγου κάλυψαν μέρη της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης και της Ασίας. Αυτοί οι τύμβοι ήταν ήδη χιλιάδων ετών μέχρι τότε, παρέχοντας ένα ζωντανό αρχείο περιβαλλοντικών συνθηκών που διαμόρφωσαν τον κόσμο μας», λέει ο Francis.
Μια ματιά στο προϊστορικό κλίμα
Αυτοί οι αρχαίοι τύμβοι είναι κάτι περισσότερο από μια απλή ιστορική περιέργεια, χρησιμεύουν ως πολύτιμα αρχεία της προϊστορικής κλιματικής κατάστασης, λέει ο Francis. «Οι heuweltjies έδειξαν ότι κατά τη διάρκεια του σχηματισμού τους, η περιοχή γνώρισε σημαντικά περισσότερες βροχοπτώσεις από σήμερα. Αυτό το υγρότερο κλίμα επέτρεψε σε ορυκτά όπως ο ασβεστίτης και ο γύψος να διαλυθούν και να μετακινηθούν προς τα υπόγεια ύδατα. Αυτή η διαδικασία είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση των φυσικών διαδικασιών δέσμευσης άνθρακα. Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι το Namaqualand εξακολουθεί να έχει σποραδικά επεισόδια έντονων βροχοπτώσεων, όπως τον περασμένο χειμώνα, που θα επανενεργοποιήσουν τη διαδικασία».
«Η ανακάλυψη αυτών των αναχωμάτων μοιάζει με τη δυνατότητα ανάγνωσης ενός αρχαίου χειρογράφου που αλλάζει όλα όσα νομίζαμε ότι γνωρίζαμε για την ιστορία. Η ηλικία τους και οι γνώσεις που παρέχουν για τα αρχαία οικοσυστήματα, τους καθιστούν υποψήφιους για παγκόσμια αναγνώριση ως θαύμα της φύσης», λέει ο Francis.
Η πρωτοποριακή έρευνα διεξήχθη από μια ειδική ομάδα από τα Τμήματα Επιστήμης του Εδάφους και των Επιστημών της Γης της SU, σε συνεργασία με ειδικούς από το Ινστιτούτο Πυρηνικής Έρευνας στην Ουγγαρία.
photo: pixabay
