Πριν από περίπου 38 εκατομμύρια χρόνια, τρία φίδια πέθαναν ενώ ήταν μαζεμένα μαζί στο σημερινό Ουαϊόμινγκ. Για δεκαετίες, η ταυτότητα των απολιθωμάτων ήταν ένα μυστήριο. Τώρα, οι ερευνητές αποκάλυψαν ότι τα φίδια είναι ένα νέο είδος.

Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν στον σχηματισμό του Λευκού Ποταμού το 1976 και οι ερευνητές τα περιέγραψαν για πρώτη φορά σε μια μελέτη του 1986 . Τα φίδια μπορεί να συγκεντρώθηκαν για ζεστασιά και προστασία τον χειμώνα, προτού διατηρηθούν σε αυτό που έγινε η πρώτη σαφής απόδειξη κοινωνικής συμπεριφοράς ερπετών στο αρχείο απολιθωμάτων, σύμφωνα με δήλωση του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα. Τα απολιθώματα υποδηλώνουν ότι αυτά τα φίδια μπορεί να έπεφταν σε χειμερία νάρκη σε ομάδες.

Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στις 19 Ιουνίου στο Zoological Journal of the Linnean Society , οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν αξονικές τομογραφίες υψηλής ανάλυσης για να εξετάσουν τα απολιθώματα με περισσότερες λεπτομέρειες.

Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα φίδια αυτά σχετίζονται με τους σύγχρονες βόες και ανήκουν σε ένα πρόσφατα περιγραφόμενο είδος, το οποίο ονόμασαν Hibernophis breithaupti . Το Hibernophis συνδυάζει τη λατινική λέξη «hibernare», που σημαίνει «περνάω τον χειμώνα» με την ελληνική λέξη «ophis», που σημαίνει «φίδι». Το όνομα είναι μια αναφορά στην ασυνήθιστη κοινωνική συμπεριφορά των φιδιών.

“Αυτό είναι πραγματικά ασυνήθιστο για τα ερπετά”, δήλωσε ο Michael Caldwell , παλαιοντολόγος σπονδυλωτών και εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα. «Από τα σχεδόν 15.000 διαφορετικά είδη ερπετών που ζουν σήμερα, κανένα από αυτά δεν πέφτει σε χειμερία νάρκη με τον τρόπο που κάνουν τα συγκεκριμένα φίδια».

Μερικές φορές ταξιδεύουν μεγάλες αποστάσεις για να φτάσουν το ένα στο άλλο, σύμφωνα με την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων . Με τη χειμερία νάρκη τα φίδια παραμένουν ζεστά όταν πέφτει η θερμοκρασία.

«Δεν μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους, επομένως πρέπει να βρουν έναν τρόπο να διατηρήσουν όσο περισσότερη θερμότητα μπορούν κατά τη διάρκεια του χειμώνα και το κάνουν αυτό σχηματίζοντας αυτές τις μεγάλες μάζες», είπε ο Caldwell.

Οι ερευνητές υποπτεύονται ότι τα φίδια παγιδεύτηκαν από μια μικρή πλημμύρα και γρήγορα εγκλωβίστηκαν σε μια λεπτή αμμώδη λασπόπετρα, σύμφωνα με τη δήλωση.

Η διαδικασία όχι μόνο κράτησε τα ζώα μαζί σε μια ομάδα, αλλά διατήρησε και πλήρεις τους σκελετούς τους. Αυτό είναι ιδιαίτερα σπάνιο για τα φίδια επειδή αποτελούνται από εκατοντάδες σπονδύλους, οι οποίοι διασκορπίζονται εύκολα.

«Υπάρχουν πιθανώς, στις συλλογές των μουσείων του κόσμου, σχεδόν ένα εκατομμύριο σπόνδυλοι φιδιών που δεν έχουν άρθρωση», είπε ο Caldwell. “Είναι εύκολο να βρεθούν. Αλλά να βρεις ολόκληρο το φίδι; Αυτό είναι σπάνιο.”

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay