Το 99942 Apophis, για να του δώσουμε το σωστό του όνομα, αφού πήρε το όνομά του από τον Αιγύπτιο θεό του χάους και της καταστροφής, Apophis, βρέθηκε για πρώτη φορά το 2004 και το 2017 θεωρήθηκε ότι είχε 2,7% πιθανότητα να πλησιάζει τη Γη το 2029. Πρόσθετες παρατηρήσεις του αστεροειδούς απέκλεισαν κάθε πιθανότητα πρόσκρουσης το 2029 ή το 2036.

Στη συνέχεια, θεωρήθηκε ότι θα πλησίαζε τη Γη από κοντά την Παρασκευή, 13 Απριλίου 2029. Τότε όταν ο Apophis ,πλησιάσει τη Γη πιο κοντά, θα γίνει τόσο εμφανής πάνω από τον πλανήτη μας που θα είναι ορατός με γυμνό μάτι.

Ωστόσο, μια νέα μελέτη από τον Καναδό αστρονόμο Paul Wiegert διαπίστωσε ότι αυτό θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά εάν ένα «μικρό αντικείμενο» χτυπήσει τον αστεροειδή. Ο ίδιος, πολύ επιστημονικά, εξήγησε: «Οι πιθανότητες ένας αόρατος μικρός αστεροειδής να εκτρέψει τον Apophis αρκετά για να τον οδηγήσει σε σύγκρουση με τη Γη το 2029 (d ≳ 3,4 m, Δv > 5 × 10−2 ms−1) είναι περίπου 10−8 .

«Δεδομένου ότι μόνο το 5% τέτοιων παλμών είναι στη σωστή κατεύθυνση για να δημιουργήσουν μια γήινη πρόσκρουση, η συνολική πιθανότητα μιας μικρής πρόσκρουσης που οδηγεί τον Apophis σε σύγκρουση με τη Γη είναι μικρότερη από ένα στα δύο δισεκατομμύρια».

Και σε μια ελαφρά δυσοίωνη προειδοποίηση, ο ειδικός συνέχισε: «Ένα επιπλέον στοιχείο της ιστορίας είναι ότι ο Apophis δεν παρακολουθείται σε μεγάλο βαθμό από τηλεσκόπια από τον Μάιο του 2021 και θα παραμείνει έτσι μέχρι το 2027.

“Αυτό προκύπτει απλώς και μόνο λόγω της σχετικής γεωμετρίας του Apophis, της Γης και του Ήλιου, που βάζει τον αστεροειδή στον ουρανό της ημέρας για το εν λόγω χρονικό διάστημα.”

photo: pixabay