Η ανάλυση των δειγμάτων που συλλέχθηκαν από μια κινεζική αποστολή βρήκε θραύσματα βασάλτη (ηφαιστειακό πέτρωμα που σχηματίστηκε μετά από έκρηξη) που χρονολογούνται περισσότερα από 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια.

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στα περιοδικά Nature and Science την Παρασκευή.

Ενώ οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη την ηφαιστειακή δραστηριότητα στην πλευρά του φεγγαριού την οποία μπορούμε να δούμε από τη Γη, η «σκοτεινή πλευρά» είναι πολύ διαφορετική στη γεωλογία της και παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη.

Τα δείγματα βράχου και σκόνης – τα πρώτα που ανασύρθηκαν από την μακρινή πλευρά της Σελήνης – συλλέχθηκαν από το διαστημόπλοιο Chang’e-6, μετά από μια αποστολή σχεδόν δύο μηνών που ήταν γεμάτη κινδύνους.

Με επικεφαλής ειδικούς από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ραδιομετρική χρονολόγηση για να προσδιορίσουν την ηλικία του ηφαιστειακού βράχου.

Η ανάλυσή τους αποκάλυψε επίσης μια «εκπληκτικά νεαρή» έκρηξη που συνέβη πριν από περίπου 2,83 δισεκατομμύρια χρόνια, κάτι που δεν έχει βρεθεί στην κοντινή πλευρά της Σελήνης.

«Πρόκειται για μια απίστευτα συναρπαστική μελέτη», έγραψε ο καθηγητής Qiuli Li από το Ινστιτούτο Γεωλογίας και Γεωφυσικής.

«Είναι η πρώτη γεωχρονολογική μελέτη που προέρχεται από τα δείγματα Chang’e-6 και θα είναι τεράστιας σημασίας για την κοινότητα της σεληνιακής και της πλανητικής επιστήμης».

Ενώ είναι ευρέως γνωστό ως η «σκοτεινή πλευρά», αυτό το μέρος της Σελήνης λαμβάνει στην πραγματικότητα άφθονο ηλιακό φως – απλώς δεν το βλέπουμε.

Η πρώτη εικόνα της σκοτεινής πλευράς τραβήχτηκε το 1959 από το σοβιετικό διαστημόπλοιο, Luna 3. Έκτοτε έχουν μεταδοθεί πολλές εικόνες υψηλότερης ποιότητας, συμπεριλαμβανομένου ενός εκπληκτικού βίντεο της NASA που δείχνει τη Σελήνη από τη μακρινή πλευρά, με τη Γη στο φόντο.

photo: pixabay