“Το εύρημα κέντρισε το ενδιαφέρον των επιστημόνων, συμπεριλαμβανομένων των συναδέλφων μου και εμένα. Μετά από πιο προσεκτική έρευνα, συνειδητοποιήσαμε ότι η ουλή δημιουργήθηκε από έναν άγριο ανεμοστρόβιλο που κανείς δεν γνώριζε ότι είχε συμβεί. Περιγράφουμε τα ευρήματα σε νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε σήμερα”.
Οι ανεμοστρόβιλοι είναι μια γνωστή απειλή στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού. Συμβαίνουν όμως και στην Αυστραλία.
Χωρίς τη δύναμη της τεχνολογίας, αυτό το αξιοσημείωτο παράδειγμα της αγριότητας της φύσης θα είχε περάσει απαρατήρητο.
Η ιστορία των ανεμοστρόβιλων της Αυστραλίας
Οι ανεμοστρόβιλοι είναι βίαιες, περιστρεφόμενες στήλες αέρα που πέφτουν από τις καταιγίδες στο έδαφος, φέρνοντας ταχύτητες ανέμου που συχνά ξεπερνούν τα 200 χιλιόμετρα την ώρα. Μπορούν να προκαλέσουν μαζική καταστροφή – ξεριζώνοντας δέντρα, γκρεμίζοντας κτίρια και πετώντας συντρίμμια σε μεγάλες αποστάσεις.
Ανεμοστρόβιλοι έχουν αναφερθεί σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. Εμφανίζονται συχνότερα στην περιοχή Great Plains των Ηνωμένων Πολιτειών και στη βορειοανατολική περιοχή της Ινδίας-Μπαγκλαντές.
Ο πρώτος ανεμοστρόβιλος που παρατηρήθηκε στην Αυστραλία εμφανίστηκε το 1795 στα προάστια του Σίδνεϊ . Αλλά ένας ανεμοστρόβιλος δεν επιβεβαιώθηκε επιστημονικά εδώ μέχρι τα τέλη του 1800.
Τις τελευταίες δεκαετίες, τεκμηριωμένα περιστατικά στην Αυστραλία περιλαμβάνουν έναν ανεμοστρόβιλο του 2013 που διέσχισε τη βορειοανατολική Βικτώρια και ταξίδεψε μέχρι τα σύνορα της Νέας Νότιας Ουαλίας. Έφερε ανέμους μεταξύ 250-300 χιλιομέτρων την ώρα και κατέστρεψε τους δήμους του ποταμού Murray.
Και το 2016, μια σφοδρή καταιγίδα προκάλεσε τουλάχιστον επτά ανεμοστρόβιλους σε κεντρικές και ανατολικές περιοχές της Νότιας Αυστραλίας.
Είναι σημαντικό για τους επιστήμονες να προβλέπουν με ακρίβεια τους ανεμοστρόβιλους, ώστε να μπορούμε να εκδώσουμε προειδοποιήσεις στις κοινότητες. Γι’ αυτό ήταν χρήσιμο να μελετηθεί η ουλή του ανεμοστρόβιλου Nullarbor.
Ένα μυστήριο ανεμοστρόβιλου
Η πεδιάδα Nullarbor είναι ένα απομακρυσμένο, ξηρό, άδενδρο τμήμα γης στη νότια Αυστραλία. Ο άνδρας που ανακάλυψε την ουλή χρησιμοποιούσε δορυφορικές εικόνες του Google Earth για να αναζητήσει στο Nullabor σπηλιές ή διάφορα καρστικά φαινόμενα.
Το καρστ είναι ένα τοπίο που καλύπτεται από ασβεστόλιθο με χαρακτηριστικές μορφές εδάφους. Η ανακάλυψη της ουλής ήρθε στην προσοχή των συναδέλφων μου και εγώ μέσω του συνεργατικού δικτύου ερευνητών και εξερευνητών που μελετούν το καρστ Nullarbor.
Η ουλή εκτείνεται από τη Δυτική Αυστραλία πάνω από τα σύνορα με τη Νότια Αυστραλία. Βρίσκεται 20 χιλιόμετρα βόρεια του Υπεραυστραλιανού Σιδηροδρόμου και 90 χιλιόμετρα ανατολικά-βορειοανατολικά του Φόρεστ, ενός πρώην σιδηροδρομικού οικισμού.
Συγκρίναμε δορυφορικές εικόνες της τοποθεσίας για αρκετά χρόνια για να προσδιορίσουμε ότι ο ανεμοστρόβιλος εμφανίστηκε μεταξύ 16 και 18 Νοεμβρίου 2022. Εμφανίστηκαν μπλε κυκλικά μοτίβα δίπλα στην ουλή, υποδεικνύοντας λίμνες νερού που σχετίζονται με έντονη βροχή.
Στη συνέχεια, οι συνάδελφοί μου και εγώ ταξιδέψαμε στην τοποθεσία τον Μάιο του τρέχοντος έτους για να εξετάσουμε και να φωτογραφίσουμε την ουλή και το γειτονικό τοπίο.
Τα αποτελέσματά μας δημοσιεύτηκαν σήμερα στο Journal of Southern Hemisphere Earth Systems Science.
Αυτό που βρήκαμε
Η ουλή έχει μήκος 11 χιλιόμετρα και πλάτος μεταξύ 160 και 250 μέτρων. Φέρει εντυπωσιακά μοτίβα που ονομάζονται «κυκλικά σημάδια», που σχηματίζονται από δίνες αναρρόφησης ανεμοστρόβιλου. Αυτό υποδηλώνει ότι ο ανεμοστρόβιλος δεν ήταν μια συνηθισμένη καταιγίδα, αλλά στην ισχυρή κατηγορία F2 ή F3, που περιστρεφόταν με καταστροφικούς ανέμους άνω των 200 χιλιομέτρων την ώρα.
Ο ανεμοστρόβιλος διήρκεσε πιθανώς μεταξύ επτά και 13 λεπτών. Τα χαρακτηριστικά της ουλής υποδηλώνουν ότι ο άνεμος μέσα στον ανεμοστρόβιλο στροβιλιζόταν προς τη φορά των δεικτών του ρολογιού, δεξιόστροφα.Πιστεύουμε επίσης ότι ο ανεμοστρόβιλος μετακινήθηκε από τα δυτικά προς τα ανατολικά – κάτι που συνάδει με την κατεύθυνση ενός ισχυρού ψυχρού μετώπου στην περιοχή εκείνη την εποχή.
Οι τοπικές καιρικές παρατηρήσεις κατέγραψαν επίσης έντονη νεφοκάλυψη και βροχοπτώσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου τον Νοέμβριο του 2022.
Σε αντίθεση με τους ανεμοστρόβιλους που έπληξαν κατοικημένες περιοχές, αυτός δεν προκάλεσε ζημιά σε σπίτια ή πόλεις. Ωστόσο, άφησε το στίγμα του, διαβρώνοντας το έδαφος και τη βλάστηση και αναδιαμορφώνοντας την επιφάνεια της Γης.
Είναι αξιοσημείωτο ότι η ουλή ήταν ακόμα καθαρά ορατή 18 μήνες μετά το συμβάν, τόσο σε δορυφορικές εικόνες όσο και στο έδαφος. Αυτό οφείλεται πιθανώς στο ότι η βλάστηση αναπτύσσεται αργά σε αυτό το ξηρό τοπίο, οπότε δεν είχε καλύψει ακόμη τη διάβρωση.
Αυτή η συναρπαστική ανακάλυψη στην πεδιάδα Nullarbor δείχνει πόσο ισχυρή και απρόβλεπτη μπορεί να είναι η φύση – μερικές φορές χωρίς να το γνωρίζουμε.
Μόνο τρεις ανεμοστρόβιλοι έχουν καταγραφεί στο παρελθόν στην πεδιάδα Nullarbor. Αυτό είναι πιθανό επειδή η περιοχή είναι απομακρυσμένη με λίγους αυτόπτες μάρτυρες και επειδή τα γεγονότα δεν βλάπτουν περιουσίες και υποδομές. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτοί οι τρεις ανεμοστρόβιλοι σημειώθηκαν τον Νοέμβριο, όπως και αυτός.
Η έρευνά μας παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για τους ανεμοστρόβιλους σε αυτήν την απομακρυσμένη και ελάχιστα μελετημένη περιοχή. Μας βοηθά να καταλάβουμε πότε και σε ποιες συνθήκες συμβαίνουν αυτοί οι τύποι ανεμοστρόβιλων.
Τονίζει επίσης τη σημασία των δορυφορικών εικόνων για τον εντοπισμό και την ανάλυση των καιρικών φαινομένων σε απομακρυσμένες τοποθεσίες και για να μας βοηθήσουν να προβλέψουμε και να προετοιμαστούμε για το επόμενο μεγάλο γεγονός.
Και τέλος, τα αποτελέσματα είναι μια έντονη υπενθύμιση ότι τα ακραία καιρικά φαινόμενα μπορεί να χτυπήσουν οπουδήποτε, οποτεδήποτε.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
