Παραδόξως, αυτά τα πρωτοποριακά έργα ήταν κρυμμένα για αιώνες κάτω από τις προσευχές ενός χριστιανού μοναχού που, κατά τον Μεσαίωνα, έσβησε και άλλαξε το αρχικό κείμενο για να δημιουργήσει ένα βιβλίο προσευχής.

Αυτή η απίστευτη εκ νέου ανακάλυψη γίνεται με αιχμή του δόρατος μια ομάδα επιστημόνων και ιστορικών που χρησιμοποιούν εστιασμένες ακτίνες Χ από έναν επιταχυντή σωματιδίων, αποκαλύπτοντας μυστικά που παρέμεναν αδρανή για σχεδόν μια χιλιετία.

Η κρυμμένη κληρονομιά του Αρχιμήδη
Ο Αρχιμήδης, ο αρχαίος Έλληνας μαθηματικός, φυσικός και μηχανικός, έζησε τον 3ο αιώνα π.Χ. και άφησε πίσω του μια κληρονομιά πνευματικών επιτευγμάτων που συνεχίζουν να εμπνέουν τη σύγχρονη επιστήμη και τη μηχανική. Μεταξύ των συνεισφορών του είναι θεμελιώδεις αρχές στα μαθηματικά, τη φυσική και τη μηχανική. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του έργου του χάθηκε με την πάροδο του χρόνου, με μόνο θραύσματα να σώζονται μέσω αντιγράφων και μεταφράσεων.

Ένα τέτοιο θραύσμα είναι το Παλίμψηστο του Αρχιμήδη, ένα χειρόγραφο 174 σελίδων που αντιγράφηκε από έναν γραφέα τον 10ο αιώνα Κ.Χ. από τους αρχικούς ρόλους του Αρχιμήδη. Αυτό το σπάνιο έγγραφο περιείχε ρηξικέλευθες πραγματείες, συμπεριλαμβανομένων των «Μέθοδος Μηχανικών Θεωρημάτων» και «Περί αιωρούμενων σωμάτων» , όπου ο Αρχιμήδης διερεύνησε μαθηματικά θεωρήματα και αρχές επίπλευσης και βαρύτητας.

Ωστόσο, μέχρι τον 12ο αιώνα, η περγαμηνή — φτιαγμένη από ξύσματα και αποξηραμένα δέρματα ζώων — ήταν ένα σπάνιο και πολύτιμο προϊόν. Σε μια εποχή που οι πρακτικές ανησυχίες συχνά υπερέβαιναν την πνευματική διατήρηση, ένας μοναχός έξυσε το κείμενο των πραγματειών του Αρχιμήδη και χρησιμοποίησε ξανά την περγαμηνή για να δημιουργήσει ένα βιβλίο προσευχής, μετατρέποντας έτσι την ανεκτίμητη επιστημονική κληρονομιά σε παλίμψηστο – ένα χειρόγραφο που χρησιμοποιήθηκε δύο φορές.

Επανεξέταση του έργου του Μοναχού
Γρήγορα στον 20ο αιώνα: το Παλίμψηστο του Αρχιμήδη εμφανίστηκε σε δημοπρασία το 1998 και αγοράστηκε από έναν ανώνυμο συλλέκτη για 2 εκατομμύρια δολάρια. Αναγνωρίζοντας την ιστορική του σημασία, ο συλλέκτης δάνεισε το τεχνούργημα στο Μουσείο Τέχνης Walters στη Βαλτιμόρη, όπου έγινε το επίκεντρο του έργου Archimedes Palimpsest. Αυτή η πρωτοβουλία είχε στόχο να αποκαλύψει τα κρυφά επίπεδα κειμένου και διαγραμμάτων μέσω προηγμένων τεχνικών απεικόνισης.

Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, οι μελετητές εργάστηκαν ακούραστα για να αποκαλύψουν περίπου το 80% του περιεχομένου του παλίμψηστου χρησιμοποιώντας υπεριώδη και υπέρυθρη απεικόνιση, καθώς και τεχνικές ψηφιακής επεξεργασίας που αναπτύχθηκαν για ιατρική και διαστημική έρευνα. Ωστόσο, ορισμένες σελίδες παρέμειναν αποκρυπτογραφημένες—μέχρι τώρα.

Το 2004, ο φυσικός του Stanford Uwe Bergmann είχε μια πρωτοποριακή ιδέα: χρησιμοποιήστε το Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) για να εντοπίσετε την περιεκτικότητα σε σίδηρο στο μελάνι του κρυμμένου κειμένου. Σε αντίθεση με τις τεχνικές απεικόνισης που βασίζονται στο ορατό φως, αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί εξαιρετικά εστιασμένες ακτίνες Χ που παράγονται από ηλεκτρόνια που ταξιδεύουν με ταχύτητες κοντά στο φως. Οι ακτίνες Χ προκαλούν φθορισμό του σιδήρου στο μελάνι, φωτίζοντας αποτελεσματικά το κρυμμένο κείμενο.

«Οτιδήποτε περιέχει σίδηρο θα εμφανίζεται και οτιδήποτε δεν περιέχει σίδηρο δεν θα εμφανίζεται», εξήγησε ο Μπέργκμαν. Αυτή η τεχνική επιτρέπει στους επιστήμονες να κοιτάζουν κάτω από τα επίπεδα που έχουν αντικατασταθεί και να ανακτούν κείμενο που είχε θεωρηθεί ότι είχε διαγραφεί οριστικά.

Μέχρι στιγμής, το Παλίμψηστο του Αρχιμήδη έχει δώσει ανακαλύψεις που εμβαθύνουν την κατανόησή μας για την αρχαία επιστήμη. Περιέχει τα μόνα γνωστά αντίγραφα της «Μεθόδου Μηχανικών Θεωρημάτων» , όπου ο Αρχιμήδης περιγράφει πώς τα μηχανικά πειράματα ενέπνευσαν τις μαθηματικές του ιδέες.

Το παλίμψηστο περιλαμβάνει επίσης το πρωτότυπο ελληνικό κείμενο του «On Floating Bodies» –  “Περὶ τῶν ἐπιπλεόντων σωμάτων” όπου ο Αρχιμήδης διερεύνησε τις αρχές της άνωσης — έργο που έθεσε τις βάσεις για τη σύγχρονη μηχανική ρευστών.

Για τους ιστορικούς και τους μαθηματικούς, αυτό το χειρόγραφο είναι ανεκτίμητο όχι μόνο για το περιεχόμενό του αλλά και για τα διαγράμματά του. «Είναι το μόνο που περιέχει διαγράμματα που μπορεί να έχουν οποιαδήποτε ομοιότητα με τα διαγράμματα που σχεδίασε ο ίδιος ο Αρχιμήδης στην άμμο στις Συρακούσες πριν από 2.000 χρόνια», δήλωσε ο William Noel, επικεφαλής του Archimedes Palimpsest Project.

Έχουν ήδη αποκαλυφθεί τρεις σελίδες που δεν έχουν αναγνωσθεί στο παρελθόν και οι υπόλοιπες ενότητες αναμένεται να χρειαστούν άλλα τρία έως τέσσερα χρόνια για να αποκρυπτογραφηθούν. Κάθε απόσπασμα που αποκαλύφθηκε πρόσφατα προσφέρει μια ματιά στην απαράμιλλη λαμπρότητα του Αρχιμήδη και στις πνευματικές αναζητήσεις του αρχαίου κόσμου.

Κατά ειρωνικό τρόπο, το βιβλίο προσευχής του διατήρησε κατά λάθος το κείμενο για τους επόμενους, επιτρέποντας στη σύγχρονη τεχνολογία να αναστήσει την ιδιοφυΐα του Αρχιμήδη.

photo: pixabay