Οι επιστήμονες παρατήρησαν με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια τη στιγμή που δύο γαλαξίες συγκρούστηκαν μεταξύ τους με ταχύτητα 3,2 εκατ. χιλιομέτρων την ώρα.

Η ομάδα χρησιμοποίησε ένα από τα πιο ισχυρά τηλεσκόπια της Γης για να κάνει την παρατήρηση καθώς οι γαλαξίες συγκρούστηκαν μεταξύ τους.

Όταν οι δυο τους χτύπησαν ο ένας τον άλλον, έβγαλαν ένα ωστικό κύμα παρόμοιο με αυτό που έκανε ένα μαχητικό αεροσκάφος όταν αγγίζει την ταχύτητα του ήχου. Αυτό είναι ένα από τα πιο ισχυρά φαινόμενα στο σύμπαν.

Παρατηρήθηκε στο Κουιντέτο του Stephan, μια κοντινή ομάδα γαλαξιών που αποτελείται από πέντε γαλαξίες που παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά σχεδόν 150 χρόνια πριν.

Σύμφωνα με τον Independent, μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Hertfordshire κατέγραψε το συμβάν χρησιμοποιώντας τον νέο φασματογράφο ευρέως πεδίου με το τηλεσκόπιο William Herschel Enhanced Area Velocity Explorer (Weave), αξίας 20 εκατομμυρίων ευρώ, στη Λα Πάλμα της Ισπανίας.

Η Δρ Marina Arnaudova είπε: «Από την ανακάλυψή του το 1877, το Κουιντέτο του Stephan έχει συναρπάσει τους αστρονόμους, επειδή αντιπροσωπεύει ένα γαλαξιακό σταυροδρόμι όπου οι προηγούμενες συγκρούσεις μεταξύ γαλαξιών έχουν αφήσει πίσω τους ένα πολύπλοκο πεδίο συντριμμιών.

«Η δυναμική δραστηριότητα σε αυτήν την ομάδα γαλαξιών έχει τώρα ξαναζωντανέψει από έναν γαλαξία που την διασχίζει με μια απίστευτη ταχύτητα άνω των 3,2 εκατ. χιλιομέτρων την ώρα, οδηγώντας σε ένα εξαιρετικά ισχυρό σοκ, σαν μια ηχητική έκρηξη από ένα μαχητικό αεροπλάνο».

Οι ερευνητές αποκάλυψαν μια διπλή φύση πίσω από το μέτωπο κρούσης, άγνωστη προηγουμένως στους αστρονόμους.

Βρήκαν ότι καθώς το κρουστικό κύμα κινείται μέσα από θύλακες ψυχρού αερίου, ταξιδεύει με υπερηχητικές ταχύτητες, αρκετά ισχυρές ώστε να διασπά ηλεκτρόνια από άτομα, αφήνοντας πίσω του ένα λαμπερό ίχνος φορτισμένου αερίου.

Ωστόσο, όταν περνά μέσα από το θερμό αέριο που το περιβάλλει, γίνεται πολύ πιο αδύναμο, σύμφωνα με τον διδακτορικό φοιτητή Soumyadeep Das, από το Πανεπιστήμιο του Hertfordshire.

Η άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια προήλθαν από το Weave, που συνδυάζει δεδομένα με άλλα όργανα αιχμής, και το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST).

photo: pixabay