Με περιεκτικότητα σε αλάτι που ξεπερνά τη Νεκρά Θάλασσα, παραμένει υγρή ακόμη και στους -58 βαθμούς Κελσίου (-50 Φαρενάιτ).
Σε βάθος 10 εκατοστών, το Don Juan Pond μοιάζει περισσότερο με μια μεγάλη λακκούβα παρά με μια πραγματική λίμνη, αλλά έχει συναρπάσει τους επιστήμονες εδώ και δεκαετίες. Μια υγρή λακκούβα αυτού του μεγέθους σε ένα περιβάλλον όπου οι θερμοκρασίες μπορεί να πέσουν στους -58 βαθμούς Κελσίου ήταν βέβαιο ότι θα τραβήξει την προσοχή και το μικροσκοπικό σώμα νερού διερευνάται από τους επιστήμονες από τότε που ανακαλύφθηκε το 1961.
Μια γρήγορη ανάλυση αποκάλυψε ότι η περιεκτικότητά του σε αλάτι ήταν περίπου 40%. Για να το θέσουμε σε προοπτική, οι ωκεανοί του κόσμου έχουν αλατότητα 3,5% και η περίφημη Νεκρά Θάλασσα περιέχει 34% αλάτι.
Το πιο αλμυρό σώμα νερού στον κόσμο είναι κρυμμένο σε μια κοιλάδα σε ένα από τα πιο ξηρά περιβάλλοντα στη Γη, όπου δεν βρέχει ποτέ και σπάνια χιονίζει. Οι λίγες άλλες πέτρες στην περιοχή καλύπτονται από αρκετά μέτρα συμπαγούς πάγου, αλλά τα πλούσια σε χλωριούχο ασβέστιο νερά της λίμνης Don Juan πολύ σπάνια παγώνουν. Τα σωματίδια του άλατος μειώνουν το σημείο πήξης του νερού μετακινούμενα μεταξύ των μορίων και αποτρέποντας το σχηματισμό πλέγματος κρυστάλλων πάγου.
Ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του Don Juan Pond είναι η προέλευσή του. Για δεκαετίες, οι επιστήμονες πίστευαν ότι το υδάτινο σώμα μέχρι τον αστράγαλο, τροφοδοτείται συνεχώς από τα υπόγεια νερά που βγαίνουν στην επιφάνεια, αλλά πριν από περίπου μια δεκαετία, οι γεωλόγοι του πανεπιστημίου Brown Jay Dickson και James Head έδειξαν ότι το αλμυρό νερό πιθανότατα προέρχεται από την ατμόσφαιρα. Τοποθετώντας κάμερες, μπόρεσαν να δείξουν ότι τα άλατα στο έδαφος των Ξηρών Κοιλάδων του ΜακΜέρντο απορροφούν την υγρασία από τον αέρα. Αυτά τα πλούσια σε νερό άλατα στη συνέχεια στάζουν προς τη λίμνη Don Juan, αναμιγνύοντας συχνά με το λιωμένο νερό από το χιόνι και τον πάγο.
Ένα άλλο συναρπαστικό πράγμα για τη λίμνη Don Juan είναι η πιθανότητα το εξαιρετικά αλμυρό νερό της να περιέχει μικροσκοπικές μορφές ζωής. Η πιθανότητα επιβίωσης ζωής σε ένα τόσο ακραίο περιβάλλον θα υποδηλώνει ότι ζωή υπάρχει ή υπήρχε κάποτε σε πλανήτες όπως ο Άρης.
Ο Jay Dickson εξηγεί: «Ο Άρης έχει πολύ αλάτι και παλιά είχε πολύ νερό».
photo: pixabay
