Η διαστημική υπηρεσία της Κίνας θα μπορούσε να είναι η πρώτη που θα φέρει δείγματα από τον Άρη στη Γη, σε ένα σχέδιο που θα επέστρεφε τα πετρώματα και τα ιζήματα του Άρη το 2031.
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Νοεμβρίου του περιοδικού National Science Review , ερευνητές από το Deep Space Exploration Laboratory και συνεργαζόμενα ιδρύματα στην Κίνα παρουσίασαν ένα σχέδιο για το Tianwen-3, μια αποστολή προσεδάφισης δύο διαστημικών σκαφών στον Άρη που σχεδιάστηκε από την Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας. Σε μια ενημέρωση του Σεπτεμβρίου σε μια διάσκεψη εξερεύνησης του διαστήματος, ο Jizhong Liu, ο επικεφαλής σχεδιαστής του Tianwen-3, είπε ότι η αποστολή βρίσκεται σε καλό δρόμο για την εκτόξευση το 2028 .
Σύμφωνα με το Space News, το Tianwen-3 θα περιλαμβάνει ένα σκάφος προσεδάφισης, ένα όχημα ανάβασης, ένα ρόβερ και μια μονάδα επιστροφής. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει ένα ελικόπτερο και ένα ρομπότ με έξι πόδια για τη συλλογή δειγμάτων από απόσταση.
Στο έγγραφο National Science Review, ο Zengqian Hou του Εργαστηρίου Εξερεύνησης στο Βαθύ Διάστημα και της Κινεζικής Ακαδημίας Γεωλογικών Επιστημών ανέφερε ότι υπάρχουν 86 πιθανές τοποθεσίες που εξετάζονται για το σημείο προσγείωσης Tianwen-3. Οι περισσότερες συγκεντρώνονται στην Chryse Planitia, μια ομαλή πεδιάδα στη βόρεια ισημερινή περιοχή του Άρη, και στην Utopia Planitia, τη μεγαλύτερη λεκάνη πρόσκρουσης στον Άρη, όπου η Κίνα προσγείωσε ένα rover το 2021.
Αυτές οι τοποθεσίες είναι ελπιδοφόρες για τον βασικό στόχο της αποστολής Tianwen-3, που είναι να αναζητήσει σημάδια προηγούμενης ζωής στον Άρη, έγραψαν ο Χου και οι συνεργάτες του. Οι τοποθεσίες επιλέχθηκαν επειδή οι βράχοι και τα ιζήματα εκεί μπορεί να διατηρούν ακόμα ίχνη αρχαίας ζωής στον Άρη.
Μια εκτόξευση το 2028 θα έφερνε το Tianwen-3 πίσω στη Γη το 2031. (Ένα μονόδρομο ταξίδι μεταξύ Γης και Άρη διαρκεί από επτά έως 11 μήνες , ανάλογα με την ευθυγράμμιση των πλανητών σε μια δεδομένη ημερομηνία.) Τα δείγματα θα αναλυθούν με πολλαπλούς τρόπους, έγραψε ο Χου και η ομάδα του. Αυτές οι μέθοδοι θα περιλαμβάνουν φασματομετρία μάζας, για τον προσδιορισμό της στοιχειακής τους σύνθεσης και ισοτοπική ανάλυση, για την εξέταση της αναλογίας διαφορετικών εκδοχών στοιχείων που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν την προηγούμενη παρουσία ζωντανών οργανισμών.
Εάν η αποστολή Tianwen-3 παραμείνει σε τροχιά, θα νικήσει τη NASA και την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) φέρνοντας τους βράχους του Άρη πίσω στη Γη για σχεδόν μια δεκαετία. Η NASA ανακοίνωσε τον Απρίλιο ότι η προγραμματισμένη αποστολή Mars Sample Return (MSR), μια κοινή προσπάθεια μεταξύ της NASA και της ESA, θα καθυστερούσε μέχρι τη δεκαετία του 2030 . Σύμφωνα με το τρέχον σχέδιο, το MSR θα εκτοξευόταν το 2035 και η αποστολή δειγματοληψίας θα πραγματοποιηθεί μέχρι το 2040.
Η κινεζική αποστολή Chang’e-6 έφερε πρόσφατα τα πρώτα δείγματα από την μακρινή πλευρά του φεγγαριού . Μια πρώιμη ανάλυση αποκάλυψε τα πρώτα στοιχεία ηφαιστειακής δραστηριότητας στη σεληνιακή μακρινή πλευρά, υποδηλώνοντας ότι ηφαίστεια εξερράγησαν εκεί μόλις πριν από 2,8 δισεκατομμύρια χρόνια.
photo: pixabay
