Η παγκόσμια ανησυχία αυξήθηκε γρήγορα καθώς δεν υπήρχαν σημάδια ασιτίας, λοιμώξεων ή φυσικού άνθρακα και οι χαυλιόδοντες των γιγάντιων θηλαστικών ήταν ακόμα άθικτοι, αποκλείοντας τη λαθροθηρία. Μερικοί από τους ελέφαντες βρέθηκαν μπρούμυτα, υποδηλώνοντας μια ξαφνική κατάρρευση.

Αυτό άφησε έναν κύριο ύποπτο, τα τοξικά κυανοβακτήρια – επίσης γνωστά ως γαλαζοπράσινα φύκια – τα οποία τώρα, τέσσερα χρόνια αργότερα, υποστηρίζει μια νέα μελέτη με επικεφαλής το King’s College του Λονδίνου.

Η ανάλυση των δορυφορικών δεδομένων του γεωγράφου Davide Lomeo και των συνεργατών του αποκαλύπτει ότι τα τοξικά φύκια είχαν αναπτυχθεί σε πηγές νερού κοντά στο Δέλτα του Οκαβάνγκο κατά την ίδια χρονική περίοδο, δηλητηριάζοντας σίγουρα τους αφρικανικούς ελέφαντες ( Loxodonta africana ).

Μελέτη επιβεβαιώνει την αιτία θανάτου των ελεφάντων

“Εντοπίσαμε 20 υδάτινες ροές που παρουσίασαν αυξημένη άνθιση φυκών το 2020 σε σύγκριση με τα προηγούμενα τρία χρόνια μαζί. Αυτές οι υδρορροές παρουσίασαν επίσης την υψηλότερη μέση βιομάζα φυκών την περίοδο 2015 – 2023”, εξηγεί ο Lomeo.

«Οι ανθίσεις των φυκιών παρακολουθούνται τακτικά από δορυφόρο, αλλά αυτά τα δεδομένα δεν χρησιμοποιούνται συχνά για τη διερεύνηση γεγονότων μαζικής θνησιμότητας», λέει ο Lomeo.

«Καθώς η κλίμακα των θανάτων ελεφάντων από άγνωστα αίτια ήταν πολύ μεγαλύτερη από οτιδήποτε έχουμε ξαναδεί στο παρελθόν, είναι σημαντικό να χρησιμοποιήσουμε όλες τις πηγές αποδεικτικών στοιχείων για να διερευνήσουμε τι συνέβη σε αυτά τα υπό εξαφάνιση ζώα».

Τα ζώα πιθανότατα πέθαναν μέσα σε 88 ώρες από την έκθεση, επιτρέποντάς τους να περπατήσουν κάποια απόσταση από τις τοξικές υδρορροές πριν χάσουν τη ζωή τους.

«Τα κυανοβακτήρια είναι… συχνά άφθονα σε θολά, στάσιμα και πλούσια σε θρεπτικά νερά, και αρκετά είδη μπορούν να προκαλέσουν βλάβη λόγω της παραγωγής τοξινών».

Η Μποτσουάνα, μια μεσόγεια χώρα της Νότιας Αφρικής, φιλοξενεί τον μεγαλύτερο πληθυσμό ελεφάντων στον κόσμο, με περισσότερα από 130.000 άτομα .

Αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα γνωστά γεγονότα μαζικού θανάτου οποιουδήποτε μεγάλου θηλαστικού τον τελευταίο καιρό.

Αυτή η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Science of The Total Environment .

photo: pixabay