Αυτός ο βραχώδης κόσμος μπορεί απλώς να είναι ο πυρήνας που απομένει από έναν γίγαντα αερίου που πλησίασε πολύ κοντά στον ήλιο του.

Ο εξωπλανήτης K2-360 b ,πυκνότητα περίπου 11 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό, όσο και του μολύβδου, διπλάσια από τα 5,5 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό που είναι η πυκνότητα της Γης και αποτελεί τον πιο συμπαγή πλανήτη στην κατηγορία του.

Η περίοδος ενός πλανήτη είναι αυτό που συνήθως ονομάζουμε το έτος του: πόσος χρόνος χρειάζεται για να κάνει μια περιστροφή γύρω από το άστρο που τον φιλοξενεί. Ο K2-360 b μπαίνει στην κατηγορία USP επειδή το έτος του είναι μικρότερο από μια γήινη ημέρα, μόλις 21 ώρες.

Το K2-360 b ανακαλύφθηκε το 2016, όταν η σκιά του πλανήτη εντοπίστηκε να περνά μπροστά από το αστέρι του από την αποστολή K2 της NASA . Οι επακόλουθες παρατηρήσεις επέτρεψαν τώρα στους αστρονόμους να μετρήσουν τη μάζα και την ακτίνα του, τις οποίες στη συνέχεια θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να υπολογίσουν την πυκνότητά του.

Για να καταλάβουμε τι κάνει το K2-360 b τόσο συμπαγές, η ομάδα δημιούργησε ένα μοντέλο του εσωτερικού του, με βάση τις παρατηρήσεις του και του αστεριού ξενιστή. Από αυτό, φαίνεται ότι ο πλανήτης έχει πιθανώς έναν μεγάλο σιδερένιο πυρήνα που αντιπροσωπεύει περίπου το 48 τοις εκατό της μάζας του.

Πώς λοιπόν σχηματίστηκε;

Οι ερευνητές προτείνουν ότι μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ο νεκρός πυρήνας ενός κόσμου που κάποτε ήταν πολύ μεγαλύτερος και βρισκόταν πιο μακριά από το αστέρι. Με τον καιρό μετακινήθηκε προς τα μέσα, όπου η έντονη ακτινοβολία τον απογύμνωσε από τα αέρια της ατμόσφαιράς του, αφήνοντας ένα συμπαγές κομμάτι βράχου που πιθανότατα καλύπτεται από ωκεανούς λάβας.

Η μελέτη είναι απλώς μια άλλη απόδειξη ότι το Σύμπαν είναι γεμάτολιο με περίεργους πλανήτες που οι συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας θα μπορούσαν μόνο να ονειρευτούν.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Reports .

photo: pixabay