Κάθε χρόνο το βράδυ της 24ης Ιανουαρίου στην πόλη Urbania της κεντρικής Ιταλίας, η τοπική δασκάλα Emanuela Forlini κόβει ένα κίτρινο κρεμμύδι στα τέσσερα. Στη συνέχεια διαχωρίζει 12 κομμάτια που θα αποτελέσουν τη βάση των τοπικών καιρικών της προβλέψεων για το επόμενο έτος. Απλώνει μια φέτα για κάθε μήνα του χρόνου στην κουζίνα της, η πρώτη αντιπροσωπεύει τον Ιανουάριο, ο δεύτερος Φεβρουάριος και ούτω καθεξής μέχρι τον Δεκέμβριο.

Πασπαλίζοντας κάθε φέτα κρεμμυδιού με μια γενναιόδωρη πρέζα αλάτι, τα αφήνει στο περβάζι της, στραμμένα προς τα ανατολικά, και πηγαίνει για ύπνο. Καθώς οι πρώτες ακτίνες του ήλιου εμφανίζονται στις 25 Ιανουαρίου, με το σημειωματάριο και το στυλό της στο χέρι, ερμηνεύει κάθε “ιερή” φέτα κρεμμυδιού, αναζητώντας σημάδια που υποτίθεται ότι έστειλε ένας “άγιος” στην αντίδραση του αλατιού με το κρεμμύδι – είναι οι φέτες κρεμμυδιού υγρές ή στεγνές, το αλάτι έχει μείνει σταθερό ή διαλύθηκε; Από αυτό, δημιουργεί την ετήσια πρόβλεψή της για τον καιρό για έναν ακόμη χρόνο, που δημοσιεύεται σε τοπικές εφημερίδες και στην τηλεόραση για τους κατοίκους της Urbania και της γύρω επαρχίας Pesaro και Urbino, που περιμένουν τα αποτελέσματα με κομμένη την ανάσα.

Η Φορλίνι ασκεί αυτό το τελετουργικό τα τελευταία 28 χρόνια, συνεχίζοντας την παράδοση από τον πατέρα της Άνσελμο, δικηγόρο, αφότου πέθανε. Ο παππούς της, ο Ντομένικο, του το είχε περάσει πριν από αυτό. Ενώ η Ιταλία φιλοξενεί μια χούφτα άλλους αναγνώστες κρεμμυδιών, ο Φορλίνι έχει γίνει ο εμπειρογνώμονας της χώρας, ο οποίος εμφανίζεται συχνά στα περιφερειακά και εθνικά μέσα ενημέρωσης όλα αυτά τα χρόνια, καθιστώντας ουσιαστικά την Urbania το πνευματικό σπίτι αυτής της παράδοσης.

“Ασκώ αυτό το τελετουργικό από στοργή για τον πατέρα μου και τον παππού μου, που άσκησαν αυτήν την παράδοση. Και για μένα, αυτό σημαίνει απλώς να κρατήσω ζωντανή μια πολύ αρχαία και αληθινή παράδοση που χρονολογείται από τον Μεσαίωνα, αλλά είναι, πάνω απ’ όλα, μια οικογένεια παράδοση.”

Στη μεσαιωνική Ευρώπη, πολλοί άνθρωποι στράφηκαν σε οποιαδήποτε λαχανικά ήταν διαθέσιμα εκείνη την εποχή για να προβλέψουν τον καιρό για το επόμενο έτος. Στην Ιταλία, αυτό το λαχανικό ήταν ιστορικά το κοινό κρεμμύδι, μια ταπεινή καλλιέργεια που είναι άμεσα διαθέσιμη σε κάθε αγροτική οικογένεια. Μέσα στο Palazzo Ducale του 15ου αιώνα της Urbania, το οποίο παραγγέλθηκε από τον δούκα του Montefeltro, μια βιβλιοθήκη φιλοξενεί τη βιογραφία του δούκα, η οποία χρονολογείται από τον Μεσαίωνα. Το βιβλίο περιγράφει ότι ο στρατός του κέρδισε μια μάχη επειδή είχε συμβουλευτεί τα κρεμμύδια και έμαθε για την κακοκαιρία που είχαν προβλέψει, ενώ οι αντίπαλοί του όχι.

«Μέχρι την πρώτη μεταπολεμική περίοδο, ήταν ένα πράγμα στο οποίο πίστευαν οι άνθρωποι και πολλοί το έκαναν», θυμάται ο Φορλίνι. «Τότε, κάποια στιγμή, υπήρξαν άνθρωποι που καλλιέργησαν αυτή την παράδοση και οι αγρότες στράφηκαν σε αυτούς τους έμπιστους ανθρώπους… ανάμεσά τους ήταν και ο παππούς μου, ο οποίος ήταν ένας αγρότης που συνέχισε αυτή την παράδοση, ακόμη και αργότερα όταν είχε περιέλθει σε αχρηστία. “

Η Άννα Νταμιάνι, κάτοικος της Urbania, θυμάται μια εποχή πριν από smartphone και επιστημονικές προβλέψεις καιρού. “Μια φορά κι έναν καιρό, δεν είχαμε μετεωρολογικές προβλέψεις όπως υπάρχουν σήμερα. Έτσι, πάντα εμπιστευόμασταν τα πράγματα της φύσης. Για παράδειγμα, ήταν αρκετό που αν μια συγκεκριμένη μέρα έβρεχε, για εμάς αυτό σήμαινε ότι θα έβρεχε επίσης για τις επόμενες 40 ημέρες. Είναι απλώς μια πεποίθηση, μερικές φορές λειτουργούσε, αλλά συνεχίσαμε να πιστεύουμε σε αυτό, ακόμη κι αν μερικές φορές ήταν επίσης λάθος.

Οι λίγοι εναπομείναντες χρησμοί κρεμμυδιών της Ιταλίας τείνουν να είναι διάσπαρτοι στις κεντρικές και βόρειες περιοχές της χώρας, όπως η κοντινή παραλιακή πόλη της Ανκόνα, και βορειότερα στην Μπρέσια, την Πάρμα και το Τρέντο. Οι προβλέψεις τους δημοσιεύονται σε τοπικές εφημερίδες, συμπεριλαμβανομένης μιας περιφερειακής έκδοσης της εφημερίδας Il Resto del Carlino , καθώς και σε ένα περιφερειακό τηλεοπτικό πρόγραμμα ειδήσεων, με το χαρακτηριστικό ρεφρέν να είναι: “Τα κρεμμύδια μίλησαν για άλλη μια χρονιά”. Η συνεχής ετήσια μετάδοση των αποτελεσμάτων βοηθά στη διατήρηση της παράδοσης ζωντανή.

Στην Urbania, οι προβλέψεις για τον καιρό ( il barometro delle cipolle) παραμένουν μέρος του τοπικού λεξικού. “Γύρω από την πόλη ακούμε ακόμα, “Τα κρεμμύδια έχουν προβλέψει βροχή!”, είπε η Damiani.

“Όλοι γνωρίζουμε ότι δεν είναι μια επιστημονική μέθοδος και ότι για την πρόγνωση του καιρού, υπάρχουν μετεωρολόγοι και δορυφόροι και όλα όσα μας δίνει ο σημερινός σύγχρονος κόσμος. Είναι μόνο μια παράδοση… απλά ένας τρόπος να κρατηθείς λίγο αγκυροβολημένος στο παρελθόν με συναισθηματικό τρόπο».

Η Elisa Luzi είναι ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Tübingen στη Γερμανία, αλλά κατάγεται από μια πόλη κοντά στην Urbania, και είναι γνωστή τοπικά ως “the onion girl” από τότε που έγραψε τη διατριβή της στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια με θέμα την Urbania. Εκτιμά την αφοσίωση της Forlini, καθώς και τους ντόπιους αγρότες που βασίστηκαν στις προβλέψεις, για την τήρηση της παράδοσης.

“Ο παππούς μου ήταν αγρότης, οπότε γι ‘αυτόν ήταν κάπως σημαντικό. Την ημέρα που το περιοδικό θα τύπωνε τις προβλέψεις, θα έπρεπε να αγοράσουμε το χαρτί και να διαβάσουμε τι συνέβη. Ήταν ακόμα προσκολλημένος σε αυτό το είδος της παλιάς παράδοσης – ακολουθώντας τη Σελήνη για να ξέρεις πότε πρέπει να δουλέψεις στο χωράφι, πότε πρέπει να φυτέψεις, πότε πρέπει να σκοτώσεις τα γουρούνια».

Το επάνω μέρος κάθε φέτας αντιπροσωπεύει τις πρώτες 10 ημέρες κάθε μήνα, το μεσαίο τις δεύτερες 10 ημέρες και το κάτω μέρος το τρίτο μέρος. Το αδιάλυτο αλάτι σημαίνει ξηρασία και καλό καιρό με ήλιο. Το λιωμένο αλάτι σημαίνει βροχή, πιθανώς χιόνι για έναν χειμερινό μήνα. Οι φέτες που έχουν γίνει σκληρές με κρυστάλλους αλατιού σημαίνουν παγετό ή/και χιόνι. Οι φυσαλίδες σημαίνουν υγρασία.

Ο χρόνος του τελετουργικού έχει τις ρίζες του στον Καθολικισμό, ο οποίος είναι εγγενώς συνδεδεμένος με τον ιταλικό πολιτισμό. “Παραδοσιακά στην Καθολική Εκκλησία, η ημέρα της 25ης Ιανουαρίου είναι η ημέρα της Μεταστροφής του Αγίου Παύλου. Έτσι, το κάνετε [το τελετουργικό] το προηγούμενο βράδυ γιατί, όπως όλα, είναι σημαντικό το προηγούμενο βράδυ”, είπε η Λούζι.

Το βράδυ της 24ης Ιανουαρίου, σύμφωνα με την καθολική παράδοση, ο Παύλος έλαβε ξεκάθαρα σημάδια να γίνει Χριστιανός. Αυτή η ίδια νύχτα επιλέχθηκε ως η καλύτερη στιγμή για να διαβάσετε τα κρεμμύδια, καθώς σκέφτηκαν ότι «του δόθηκαν σημάδια, οπότε θα δώσει σημάδια σε μένα», είπε η Λούζι.

Η καθολική εκκλησία δεν υποστηρίζει επίσημα την πρακτική. “Δεν επιδοκιμάζουν αυτού του είδους τα πράγματα. Λένε, “Όταν προσεύχεσαι, προσεύχεσαι στους αγίους, όχι στα κρεμμύδια”, είπε η Λούζι.

Η ανάγνωση του κρεμμυδιού μπορεί να μην έχει πλέον τόσο πρακτικό ρόλο όσο παλιά, αλλά οι κάτοικοι της Urbania εξακολουθούν να θέλουν να το διατηρήσουν. «Είναι ένα είδος υπερηφάνειας… [είναι] μέρος αυτού που είμαστε, ένα μικρό κομμάτι της ταυτότητάς μας που φέρνουμε από το παρελθόν, στο παρόν, στο μέλλον», είπε η Λούζι. “Μερικές φορές, πρέπει να θυμάσαι ότι είσαι μέρος της ιστορίας. Ότι δεν είσαι μόνο εσύ.”

photo: freepik