Τα ανθρώπινα ίχνη, που ανακαλύφθηκαν στο Εθνικό Πάρκο White Sands, στο Νέο Μεξικό , είναι τα παλαιότερα που έχουν βρεθεί ποτέ στην ήπειρο.

Οι επιστήμονες προηγουμένως υπολόγιζαν την ηλικία τους μεταξύ 11.500 και 13.000 ετών, αλλά νέα ανάλυση ανακάλυψε ότι το αρχαιότερο από αυτά είναι, στην πραγματικότητα, 23.000 ετών.

Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι ζούσαν στη Βόρεια Αμερική τουλάχιστον 10.000 χρόνια νωρίτερα από ό,τι πίστευαν οι ειδικοί. Και, πράγματι, λένε οι ειδικοί, είναι πιθανό να έφτασαν νωρίτερα ακόμα: προς το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων , πριν από περισσότερα από 32.000 χρόνια.

«Η τοποθεσία στο Νέο Μεξικό έχει ξαναγράψει βιβλία ιστορίας», είπε σε μια δήλωση η Σάλι Ρέινολντς, επικεφαλής ακαδημαϊκός στην παλαιοοικολογία στο Πανεπιστήμιο του Μπόρνμουθ .

«Αυτά τα ίχνη παρέχουν ένα πολύτιμο παράθυρο στη ζωή που ζούσαν οι πρόγονοί μας και πόσο έμοιαζαν με εμάς», πρόσθεσε, εξηγώντας ότι αποκάλυψαν «υπέροχα παραδείγματα ανθρώπινης δραστηριότητας» και τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι «αλληλεπιδρούσαν μεταξύ τους, με το τοπίο και με τη ζωική ζωή εκεί».

Πράγματι, δεν είναι μόνο η ηλικία αυτών των αποτυπωμάτων που τα κάνει τόσο αξιοσημείωτα, είναι το γεγονός ότι προσφέρουν ένα άνευ προηγουμένου στιγμιότυπο της ζωής εκείνη την εποχή.

Από παιδιά που πηδάνε και πιτσιλίζουν σε λακκούβες μέχρι μια ομάδα κυνηγών, τα ίχνη 23.000 ετών τραβούν την αυλαία του παρελθόντος του Πλειστόκαινου.

Κατασκευάστηκαν από ανθρώπους που περπατούσαν σε υγρό έδαφος στην άκρη μιας πλέον ξερής λίμνης και ενώ μερικά είναι ορατά με γυμνό μάτι σήμερα, άλλα μπορούν να αναγνωριστούν μόνο χρησιμοποιώντας ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος.

Ο Μάθιου Μπένετ, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Μπόρνμουθ και επικεφαλής συγγραφέας δύο επιστημονικών εργασιών σχετικά με τα ίχνη, είπε στο περιοδικό Smithsonian ότι γνώριζε για παλαιότερα ανθρώπινα ίχνη στην Αφρική και σε άλλα μέρη του κόσμου, αλλά κανένα, επέμεινε, «δεν αφηγείται μια τόσο ζωντανή ιστορία».

Η πρώτη του εργασία , που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science το 2021, περιγράφει λεπτομερώς πώς τα ίχνη αποτύπωσαν ένα επικίνδυνο ταξίδι που έκανε μια μικρή γυναίκα ή έφηβο κορίτσι, που κρατούσε ένα παιδί στο ισχίο της, περπατώντας γρήγορα στη λασπωμένη όχθη της λίμνης.

«Υπήρχαν πεινασμένα αρπακτικά τριγύρω, συμπεριλαμβανομένων τρομερών λύκων και γατών με δόντια», είπε ο Μπένετ στο Smithsonian .

«Μπορούμε να δούμε πού γλίστρησε στη λάσπη σε ορισμένα σημεία […] Μπορούμε επίσης να δούμε τα ίχνη του παιδιού εκεί που το έβαλε κάτω, πιθανώς επειδή ήταν κουρασμένη και χρειαζόταν ξεκούραση».

Με βάση το μέγεθος των πατημασιών, το παιδί φαινόταν να είναι λιγότερο από τριών ετών και δεν συνόδευε τη μεγαλύτερη γυναίκα σύντροφό του στο ταξίδι της επιστροφής.

Αυτό εγείρει το ερώτημα τι συνέβη στο παιδί. Τα άφησε η γυναίκα σε καταυλισμό; Και γιατί περπατούσαν ανάμεσα σε επικίνδυνα ζώα στην ολισθηρή όχθη της λίμνης;

«Δεν υπάρχει τρόπος να το μάθεις», παραδέχτηκε ο Μπένετ.

«Τα ίχνη που άφησαν στο White Sands δίνουν μια εικόνα του τι συνέβαινε, οι έφηβοι που αλληλεπιδρούν με μικρότερα παιδιά και ενήλικες», είπε ο Bennett σε ξεχωριστή δήλωση.

«Μπορούμε να σκεφτούμε τους προγόνους μας ως αρκετά λειτουργικούς, κυνηγούς και επιζώντες, αλλά αυτό που βλέπουμε εδώ είναι επίσης δραστηριότητα παιχνιδιού και διαφορετικών ηλικιών που συναντώνται. Μια αληθινή εικόνα για αυτούς τους πρώτους ανθρώπους».

Ο επιστήμονας του Πανεπιστημίου του Μπόρνμουθ τόνισε επίσης ότι αν και τα ίχνη παρέχουν συναρπαστικές εικόνες για το πώς ήταν η ζωή στη Βόρεια Αμερική πριν από 23.000 χρόνια, αυτός και η ομάδα του θέλουν τώρα να ανακαλύψουν πώς έφτασαν οι άνθρωποι εκεί αρχικά.

«Χρειαζόμαστε πολλούς περισσότερους ιστότοπους για να καταλάβουμε από πού προήλθαν και από ποια διαδρομή», είπε ο Μπένετ στο Smithsonian .

«Η μόνιμη κληρονομιά του White Sands είναι να δείχνει το δρόμο για ένα νέο αρχείο αποδεικτικών στοιχείων».

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay