Η χερσόνησος Homa, στην Κένυα, είναι μέρος της κοιλάδας Rift της Ανατολικής Αφρικής, ένα μέρος του κόσμου που συχνά αποκαλείται «το λίκνο της ανθρωπότητας». Τόσες πολλές από τις αρχαιότερες ενδείξεις για τις πρώτες μέρες της ανθρωπότητας έχουν διατηρηθεί κάτω από το εύφορο έδαφος της κοιλάδας.

Ο Tom Plummer και η ομάδα του είναι οι τελευταίοι που έκαναν ανακαλύψεις στην περιοχή, εργάζονται σε μια τοποθεσία στη χερσόνησο που ονομάζεται Nyanga. Η ομάδα βρήκε λεπίδες, ή μικρά μαχαίρια, στο σημείο της εκσκαφής. Οι λεπίδες πιστεύεται ότι είναι μερικά από τα πρώτα εργαλεία που χρησιμοποιήθηκαν ποτέ στη Γη – και ακόμη και μετά από περισσότερα από 3 εκατομμύρια χρόνια, εξακολουθούν να έχουν μια αιχμηρή άκρη.

Ο Πλάμερ, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Πόλης της Νέας Υόρκης, είπε ότι οι λεπίδες κατασκευάστηκαν σφυρηλατώντας μια πέτρα η μια στην άλλη. Τα μαχαίρια θα είχαν χρησιμοποιηθεί για να ξεφλουδίσουν και να κόψουν φρούτα και λαχανικά και για να κόψουν τη σάρκα από το θήραμα όπως οι ιπποπόταμοι, είπε ο Plummer. Στη συνέχεια το κρέας χτυπιόταν ανάμεσα σε πέτρες για να μαλακώσει. Το μαχαίρι και οι πέτρες είναι γνωστά ως κιτ εργαλείων Oldowan και πιθανότατα θέτουν τις βάσεις για περαιτέρω τεχνολογική πρόοδο.

«Νομίζω ότι η τεχνολογία Oldowan είναι ίσως η πιο σημαντική τεχνολογική καινοτομία που συνέβη ποτέ στην ανθρώπινη ιστορία», είπε ο Plummer στο CBS Saturday Morning. Τα εργαλεία είναι γνωστά ως το κιτ εργαλείων Oldowan , το οποίο προηγουμένως εκτείνονταν μόνο από 1,7 εκατομμύρια χρόνια έως 2,9 εκατομμύρια χρόνια πριν.

«Επέτρεψε στους προϊστορικούς ανθρώπους να έχουν πρόσβαση σε μια ολόκληρη σειρά από τρόφιμα στα οποία δεν θα είχαν ποτέ πρόσβαση στο παρελθόν».

Ένα παρόμοιο, ακόμη παλαιότερο εργαλείο κοπής βρέθηκε επίσης στην Κένυα, αλλά αυτή η τεχνολογία προφανώς εξαφανίστηκε, οπότε ο Plummer πιστεύει ότι αυτό το εργαλείο είναι αυτό που μπορεί να πιστωθεί για αυτές τις εξελίξεις.

«Νομίζω ότι όλα ξεκινούν από το Oldowan», είπε ο Plummer.

Ποιος έφτιαξε τα εργαλεία είναι άλλη μια έκπληξη.

Η αναζήτηση για αυτά τα πρώιμα τεχνουργήματα έχει την όψη και την ίντριγκα μιας ταινίας «Ιντιάνα Τζόουνς». Η εύρεση των θρυμματισμένων πετρωμάτων που έδειχναν στοιχεία ότι χρησιμοποιήθηκαν ως εργαλεία ήταν ένα πράγμα, αλλά η αρχαιολογική ομάδα έπρεπε στη συνέχεια να βρει τα σημάδια κοπής σε οστά ζώων που επιβεβαίωναν τον τρόπο χρήσης των μαχαιριών.

Ο Blasto Onyango, ένας τοπικός αρχαιολογικός θρύλος που βοήθησε στην αποκάλυψη του αγοριού Turkana, του πληρέστερου πρώιμου σκελετού ανθρωποειδών που ανακαλύφθηκε ποτέ, είπε ότι το εντυπωσιακό εύρημα του χρειάστηκε «τέσσερα ή πέντε χρόνια» για να βρεθεί. Καθώς περνούσε ο καιρός, αυτός και άλλοι αρχαιολόγοι βρήκαν «διαφορετικά μέρη του» σκελετού, που εργάζονταν αργά αλλά σταθερά για να αποκαλύψουν τα λείψανα ενός νεαρού αγοριού που έζησε πάνω από ενάμιση εκατομμύριο χρόνια πριν.

Η ερευνήτρια παλαιοντολογίας Rose Nyaboke είπε ότι το είδος της επίπονης, αργής έρευνας είναι αυτό που συνθέτει την καθημερινή εργασία μιας αρχαιολογικής ανασκαφής. Μερικές φορές, αυτή και άλλοι ερευνητές βρίσκουν μικρά κομμάτια οστών, αλλά πρέπει να αφήσουν εκείνα τα θραύσματα όπου βρέθηκαν.

Τα οστά που έχουν σημασία είναι αυτά που μπορούν να προσδώσουν περιεχόμενο στην περιοχή, όπως τα δόντια του χοίρου. Οι χοίροι εξελίχθηκαν τόσο γρήγορα οι σκελετοί τους βοηθούν να χρονολογήσουν τη γύρω περιοχή. Η τοποθεσία είναι πολύ παλιά για χρονολόγηση με άνθρακα και η αρχαία ηφαιστειακή τέφρα που έχει διατηρήσει τα τεχνουργήματα καθιστά άλλες μεθόδους χρονολόγησης πολύ δύσκολες στη χρήση. Η περιοχή είχε στην πραγματικότητα εγκαταλειφθεί ως επί το πλείστον από ερευνητές αφού αντικείμενα από τη χερσόνησο Homa οδήγησαν σε ανακριβείς ισχυρισμούς για την ανθρώπινη προέλευση. Παρ ‘όλα αυτά, ο Potts άρχισε να σκάβει στη χερσόνησο πριν από σχεδόν 40 χρόνια.

“Μερικά από τα πράγματα που πιστεύαμε ότι συνέβησαν σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, μέσα στα τελευταία ένα εκατομμύριο χρόνια, τώρα εκτείνονται σε μια περίοδο 6 εκατομμυρίων ετών”, είπε ο Potts. «Αυτό περιλαμβάνει την κατασκευή εργαλείων».

photo: pixabay