Οι εκπληκτικές λεπτομερείς εικόνες του Ερμή τραβήχτηκαν από το BepiColombo καθώς έκανε την έκτη και τελευταία του πτήση πριν από την είσοδο του στην τροχιά του πλανήτη το 2026. Το διαστημόπλοιο, που κατασκευάστηκε από την εταιρεία Astrium, τώρα Airbus με έδρα το Stevenage, και εκτοξεύτηκε το 2018, πέταξε μόλις ένα μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από τον βόρειο πόλο του πλανήτη, καταγράφοντας τους «παγωμένους κρατήρες των οποίων τα δάπεδα βρίσκονται σε μόνιμη σκιά, και απέραντες ηλιόλουστες βόρειες πεδιάδες», σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA).
Οι εικόνες αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου από τον Γενικό Διευθυντή της ESA Josef Aschbacher την Πέμπτη (9 Ιανουαρίου). Σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία, οι σκοτεινοί κρατήρες που φαίνονται από την κάμερα παρακολούθησης 1 (M-CAM 1) του BepiColombo θα μπορούσαν να έχουν παγωμένο νερό.
“Οι κρατήρες Προκόφιεφ, Καντίνσκι, Τόλκιν και Γκόρντιμερ ρίχνουν μόνιμες σκιές στα δάπεδά τους. Αυτό καθιστά αυτούς τους μη φωτισμένους κρατήρες μερικά από τα πιο κρύα μέρη στο Ηλιακό Σύστημα, παρά το γεγονός ότι ο Ερμής είναι ο πλησιέστερος πλανήτης στον Ήλιο”, δήλωσε η ESA, προσθέτοντας: “Είναι συναρπαστικό, υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτοί οι σκοτεινοί κρατήρες περιέχουν παγωμένο νερό.”
Το αν υπάρχει πραγματικά νερό στον πλανήτη θα διερευνηθεί από το BepiColombo μόλις βρεθεί σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη.
«Η κύρια φάση της αποστολής του BepiColombo μπορεί να ξεκινήσει μόνο σε δύο χρόνια από τώρα, αλλά και οι έξι πτήσεις του στον Ερμή μας έχουν δώσει ανεκτίμητες νέες πληροφορίες για τον ελάχιστα εξερευνημένο πλανήτη», δήλωσε ο Frank Budnik, διευθυντής δυναμικής πτήσης της BepiColombo.
«Τις επόμενες εβδομάδες, η ομάδα του BepiColombo θα εργαστεί σκληρά για να ξετυλίξει όσο το δυνατόν περισσότερα από τα μυστήρια του Ερμή με τα δεδομένα από αυτήν την πτήση», πρόσθεσε ο Geraint Jones, επιστήμονας του έργου BepiColombo.
Ελάχιστα μεγαλύτερος από τη δική μας Σελήνη, ο Ερμής περιφέρεται επισφαλώς κοντά στον Ήλιο σε μέση απόσταση περίπου 58 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Σε δύο χρόνια από τώρα, το Bepicolombo Mercury Transfer Module θα επιστρέψει στον Ερμή για να απελευθερώσει το Mercury Planetary Orbiter της ESA και το Mercury Magnetospheric Orbiter της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2027, οι δύο υπηρεσίες θα στοχεύουν στη συλλογή δεδομένων από τις αντίστοιχες μηχανές, που θα αιωρούνται σε διαφορετικά υψόμετρα και προσανατολισμούς πάνω από τον πλανήτη.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
