Σχεδόν το ένα τέταρτο των 13 εκατομμυρίων κατοίκων του είναι παράνομοι ενοικιαστές. Το Βόρειο Νεκροταφείο της Μανίλα φιλοξενεί πάνω από ένα εκατομμύριο νεκρούς καθώς και χιλιάδες ζωντανούς, κυρίως τους φτωχότερους της πόλης.

Το Βόρειο Νεκροταφείο της Μανίλα είναι μια πλήρως λειτουργική πόλη. Οι άνθρωποι χτίζουν σχέσεις και δημιουργούν οικογένειες μέσα στους τέσσερις τοίχους του. Έχει μια ακμάζουσα οικονομία. Παράνομα καλώδια εισχωρούν στην κύρια παροχή ηλεκτρικού ρεύματος και τροφοδοτούν τα σπίτια εδώ. Κάθε εβδομάδα, οι μη εξουσιοδοτημένες συνδέσεις διακόπτονται και σε έναν ατελείωτο κύκλο, οι κάτοικοι βρίσκουν έναν τρόπο να αποκτήσουν ξανά πρόσβαση σε μια ανοιχτή πηγή ενέργειας. Το νερό αγοράζεται σε πλαστικά δοχεία που γεμίζουν από ένα βαθύ πηγάδι μέσα στις εγκαταστάσεις.

Το νεκροταφείο ανήκει στην πόλη και κατασκευάστηκε το 1904 σε 130 στρέμματα γης, καθιστώντας το το μεγαλύτερο και ένα από τα παλαιότερα στις Φιλιππίνες. Τα μαυσωλεία κυμαίνονται από απλούς ζωγραφισμένους τάφους μέχρι περίπλοκα και περίτεχνα ανάγλυφα και γλυπτά.

Είναι ο τόπος ανάπαυσης πολλών Φιλιππίνων προέδρων, επαναστατών, βετεράνων πολέμου και διασημοτήτων.

Το ενενήντα τοις εκατό των Φιλιππινέζων είναι Ρωμαιοκαθολικοί, αλλά έχουν τα δικά τους τελετουργικά θανάτου. Ένα λαμάι (αγρυπνία) πραγματοποιείται για τρεις νύχτες έως μία εβδομάδα, μερικές φορές περισσότερο εάν ένα μέλος της οικογένειας λείπει. Το φέρετρο μεταφέρεται στο σπίτι ή σε ένα γραφείο τελετών. Οι πενθούντες παρέχουν abuloy , ή δωρεές, για να βοηθήσουν την οικογένεια να καλύψει τα έξοδα της κηδείας. Καθ’ όλη τη διάρκεια της αγρυπνίας σερβίρονται ποτά και σνακ. Οι συγγενείς και οι επισκέπτες παίζουν χαρτιά, παίζουν στοίχημα και τραγουδούν για να μείνουν ξύπνιοι καθώς φυλάνε τους νεκρούς τους μέχρι να ταφεί το σώμα.

Για εξοικονόμηση χώρου, σε ένα σημείο άνοιξαν οι κρύπτες και ενώθηκαν τα οστά. Ενοικιάζονται κρύπτες για πέντε χρόνια σε οικογένειες που δεν έχουν μόνιμο χώρο. Εάν δεν πληρούνται οι όροι πληρωμής, τα οστά απορρίπτονται και οι τάφοι στη συνέχεια προσφέρονται σε άλλους.

Στα κάγκελα των μαυσωλείων είναι κρεμασμένα ρούχα διαφόρων σχημάτων και μεγεθών. Η Κυριακή είναι ημέρα πλυντηρίου.

Η Κάρολιν έχασε τον πατέρα της, Εντουάρντο, από φυματίωση, μια κοινή πάθηση στους υγρούς χώρους του νεκροταφείου. Η μητέρα της Carolyn, Milagros Mañalac, πέθανε λίγα χρόνια αργότερα, το 2009. Είναι θαμμένη στο δωμάτιο όπου μένουν. Το δωμάτιο και ο τάφος της χωρίζονται από μια μικρή, σκονισμένη κουρτίνα.

Άλλοι που μένουν εδώ εργάζονται ως ζωγράφοι ή κάνουν απλές εργασίες κτιστών. Είναι αυτοδίδακτοι. Το νεκροταφείο είναι τεράστιο και ο ανταγωνισμός είναι σκληρός. Πολλές γυναίκες στήνουν μικροσκοπικά μαγαζιά σάρι-σαρί που πωλούν τσιγάρα, αναψυκτικά και σνακ.

Η Κυριακή είναι πάντα γεμάτη με κηδείες, αλλά οι δύο μήνες πριν από τον Νοέμβριο είναι η ώρα τους να βγάλουν τα μεγάλα λεφτά. Για τους κατοίκους είναι μια γιορτή. Κατά τη διάρκεια της Ημέρας των Ψυχών και της Ημέρας των Αγίων Πάντων, είναι παράδοση των Φιλιππίνων να ελέγχουν τα μαυσωλεία και τους τάφους και να περνούν όλη την ημέρα με τους νεκρούς. Οι Φιλιππινέζοι τιμούν τους προγόνους τους αυτές τις δύο ημέρες προσφέροντας φαγητό, λουλούδια, προσευχές και κεριά. Κάποιοι μένουν τη νύχτα για να κάνουν συντροφιά στα αγαπημένα τους πρόσωπα.

Υπάρχουν πολλές μακροχρόνιες δυσκολίες που μαστίζουν την κοινότητα του νεκροταφείου. Τα απορριμματοφόρα έρχονται σπάνια, επομένως υπάρχει πρόβλημα με την υγιεινή. Δεν υπάρχει σύστημα επανεγκατάστασης ή δωρεάν διανομής αντισυλληπτικών που να βοηθά στον έλεγχο του πληθυσμού, και δεν υπάρχουν προγράμματα επαγγελματικής κατάρτισης ή εκπαίδευσης διαθέσιμα στους κατοίκους εδώ που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να μετακινηθούν σε πιο σταθερές τοποθεσίες.

Από τότε που ξεκίνησε η θητεία του Προέδρου Ροντρίγκο Ντουτέρτε τον Ιούνιο του 2016, η εκστρατεία του για την πλήρη εξάλειψη της χρήσης ναρκωτικών στις Φιλιππίνες είχε ως αποτέλεσμα χιλιάδες δολοφονίες, που διαπράχθηκαν κυρίως τη νύχτα από αστυνομικούς που κρατούσαν όπλα. Κανένας από τους δράστες δεν έχει κριθεί ένοχος από τα δικαστήρια. Οι έμποροι σκοτώνονται πάνω από μικροσκοπικά πακέτα shabu (μεθαμφεταμίνη) και όπλα βρίσκονται κοντά σε πτώματα. Είναι κυρίως οι φτωχοί που υπήρξαν θύματα του πολέμου των ναρκωτικών του Ντουτέρτε.

Πολλοί βγάζουν τα προς το ζην πουλώντας κεριά και αναψυκτικά ή καθαρίζοντας τάφους για ένα μικρό επίδομα από ιδιοκτήτες κρύπτης.

photo: freepik