Καμένοι από λάβα από την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ., οι αρχαίοι πάπυροι ανακαλύφθηκαν σε μια έπαυλη στο Herculaneum – μια αρχαία ρωμαϊκή πόλη κοντά στην Πομπηία – στα μέσα του 18ου αιώνα. Και οι δύο πόλεις αποδεκατίστηκαν από την έκρηξη του Βεζούβιου και τα καμένα κομμάτια από τους παπύρους ήταν τόσο άσχημα απανθρακωμένα που ήταν αδύνατο να ανοίξουν.

Τα λίγα που μπορούσαν να ανοιχθούν ήταν φιλοσοφικά κείμενα γραμμένα στα αρχαία ελληνικά. Αλλά οι περισσότεροι από τους κυλίνδρους ήταν τόσο σοβαρά κατεστραμμένοι, που θεωρήθηκαν δυσανάγνωστοι. Πιο πρόσφατα, οι ερευνητές κατάφεραν να αποκρυπτογραφήσουν ορισμένες επιλεγμένες λέξεις χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη για να διακρίνουν το μελάνι από τον πάπυρο στον οποίο τυπώθηκε.

Τα ειλητάρια που βρέθηκαν σε μια βίλα Herculaneum τη δεκαετία του 1750 απανθρακώθηκαν άσχημα από την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. Από την ανακάλυψή τους το 1700, οι ερευνητές έχουν δοκιμάσει πολλές τεχνικές για να ξετυλίξουν τα απανθρακωμένα, ευαίσθητα κείμενα.

Το μυστήριο εξακολουθεί να αποκαλύπτεται και την Τετάρτη, ανακοινώθηκε μια σημαντική ανακάλυψη. Οι ερευνητές λένε ότι τώρα κατάφεραν να ξετυλίξουν ψηφιακά και να αρχίσουν να διαβάζουν έναν από τους αρχαίους κυλίνδρους. Ο εν λόγω κύλινδρος, γνωστός ως PHerc. 172, είναι ένας από τις τρεις που αποθηκεύονται στις Βιβλιοθήκες Bodleian του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης στην Αγγλία.

Μια ομάδα που συμμετέχει στο Vesuvius Challenge, έναν διαγωνισμό που προσφέρει χρηματικό έπαθλο σε όποιον μπορεί να βοηθήσει στο ξεκλείδωμα των ευαίσθητων κυλίνδρων, λέει ότι ουσιαστικά ξετύλιξε τον πάπυρο για να αποκαλύψει στήλες κειμένου που οι μελετητές της Οξφόρδης έχουν ήδη αρχίσει να εργάζονται για να αποκρυπτογραφήσουν.

“Αυτός ο κύλινδρος περιέχει περισσότερο ανακτήσιμο κείμενο από ό,τι έχουμε δει ποτέ σε έναν σαρωμένο κύλινδρο Herculaneum”, δήλωσε ο Brent Seales, ένας από τους συνιδρυτές της πρόκλησης.

«Είμαστε βέβαιοι ότι θα μπορέσουμε να διαβάσουμε σχεδόν ολόκληρο τον κύλινδρο στο σύνολό του και είναι η πρώτη φορά που καταφέραμε να το πούμε αυτό με μεγάλη σιγουριά», δήλωσε ο επικεφαλής του έργου Stephen Parsons στο δίκτυο συνεργατών του CBS News BBC News. “Τώρα μπορούμε να εργαστούμε για να το κάνουμε να εμφανίζεται πιο καθαρά. Θα πάμε από μια χούφτα λέξεις σε πραγματικά ουσιαστικά αποσπάσματα.”

Η ανακάλυψη ήρθε όταν η ομάδα των Βιβλιοθηκών Bodleian έφερε τον μαυρισμένο κύλινδρο στην ερευνητική εγκατάσταση Diamond Light Source στο κοντινό Oxfordshire, όπου οι τεχνικοί χρησιμοποίησαν μια τεράστια μηχανή που ονομάζεται σύγχροτρο για να δημιουργήσουν μια ισχυρή δέσμη ακτίνων Χ που μπορούσε να κοιτάξει μέσα στο εύθραυστο λείψανο χωρίς να το καταστρέψει.

«Μπορεί να δει πράγματα σε κλίμακα μερικών χιλιοστών του χιλιοστού», είπε στο BBC ο Adrian Mancuso, διευθυντής φυσικών επιστημών της εγκατάστασης. “Πρέπει να βρούμε ποιο επίπεδο είναι διαφορετικό από το επόμενο επίπεδο, ώστε να μπορέσουμε να το ξεδιπλώσουμε ψηφιακά.”

Πέρυσι, το Vesuvius Challenge ανακοίνωσε ότι τρεις νεαροί μαθητές κέρδισαν το μεγάλο του βραβείο των 700.000 δολαρίων για τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης για να βοηθήσουν τους ερευνητές να διαβάσουν περίπου το 5% ενός άλλου ειλητάρου, το θέμα του οποίου ήταν η ελληνική επικούρεια φιλοσοφία.

Ο κύλινδρος που ξεδίπλωσε πρόσφατα η ομάδα των Βιβλιοθηκών Bodleian υποτίθεται ότι αφορά το ίδιο θέμα.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay