Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) υπέγραψε συμβόλαιο για την κατασκευή του Argonaut (Αργοναύτης), του πρώτου ευρωπαϊκού σεληνιακού οχήματος προσεδάφισης.
Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία παρέδωσε στην Thales Alenia Space ένα συμβόλαιο αξίας σχεδόν 900 εκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή του Argonaut Lunar Descent Element, το οποίο θα μεταφέρει και θα προσγειώσει το διαστημικό σκάφος στη Σελήνη. Το στοιχείο καθόδου θα είναι ένα από τα τρία κύρια συστατικά του Αργοναύτη. Τα άλλα δύο θα είναι το στοιχείο της πλατφόρμας φορτίου και το ωφέλιμο φορτίο.
Μια ομάδα με επικεφαλής της Thales είναι τώρα επιφορτισμένη με την παράδοση του Argonaut Lunar Descent Element το 2030. Η πρώτη επιχειρησιακή αποστολή, ArgoNET, σχεδιάζεται να ξεκινήσει το 2031.
Ο “Αργοναύτης” θα έχει χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου 4.400 λίβρες (2.000 κιλά). Το φορτίο θα μπορούσε να περιλαμβάνει προμήθειες για αστροναύτες, κινητά διαστημόπλοια όπως ρόβερ, ωφέλιμα φορτία επιστήμης και τεχνολογίας και στοιχεία για σεληνιακές βάσεις.
«Η πρώτη αποστολή σχεδιάζεται να ασχοληθεί με την παράδοση αποκλειστικών ωφέλιμων φορτίων πλοήγησης και τηλεπικοινωνιών καθώς και με συστήματα παραγωγής και αποθήκευσης ενέργειας, ως ευρωπαϊκές επιχειρήσεις να εξερευνήσουν τη νότια περιοχή της Σελήνης», αναφέρει μια δήλωση της Thales Alenia Space.
Το διαστημόπλοιο έχει σχεδιαστεί για να έχει μεγάλη διάρκεια ζωής στη σεληνιακή επιφάνεια, σύμφωνα με την ESA, όντας σε θέση να επιβιώσει στις σκληρές θερμοκρασιακές μεταβολές μεταξύ σεληνιακής νύχτας και ημέρας για 5 χρόνια.
«Η υπογραφή της σύμβασης για τον Αργοναύτη είναι μια κομβική στιγμή για τις φιλοδοξίες της Ευρώπης για σεληνιακή εξερεύνηση», δήλωσε ο Daniel Neuenschwander, Διευθυντής της ESA για την Ανθρώπινη και Ρομποτική Εξερεύνηση, σε μια δήλωση .
“Ο Αργοναύτης θα επιτρέψει στην Ευρώπη να συνεισφέρει ουσιαστικά στις διεθνείς συνεργασίες, ανοίγοντας παράλληλα το δρόμο για μια βιώσιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη. Η Ευρώπη βρίσκεται στο ταξίδι της προς τη Σελήνη και έχει σπάσει το έδαφος προς την ευρωπαϊκή αυτονομία στην εξερεύνηση”, πρόσθεσε ο Neuenschwander.
Ο Αργοναύτης είναι ένας τρόπος με τον οποίο η ESA εμπλέκεται σε διεθνείς προσπάθειες εξερεύνησης της Σελήνης, κυρίως στο πρόγραμμα Artemis υπό την ηγεσία της NASA .
photo: freepik
