Ο Lafcadio Hearn γεννήθηκε το 1850 όχι μακριά από την Ιθάκη, στο νησί της Λευκάδας στην Ελλάδα, από την τον Charles Bush Hearn, Ιρλανδό χειρούργο του βρετανικού στρατού, και την Ρόζα Κασιμάτη, Ελληνίδα γεννημένης στα Κύθηρα.
Σε εκείνο το νησί, ο Λευκάδιος εκδιώχθηκε για δεύτερη φορά, αυτή τη φορά μακριά από τη μητέρα του. Ενώ ο πατέρας του βρισκόταν στο εξωτερικό για άλλη μια στρατιωτική αποστολή στις Δυτικές Ινδίες το1856, η Ρόζα έφυγε από το Δουβλίνο μαζί με έναν Έλληνα, αφήνοντας το Λαυκάδιο υπό την κηδεμονία μιας ευσεβούς Καθολικής θείας.
Στη συνέχεια, ένα ατύχημα σε σχολική αυλή σε ένα από τα βρετανικά σχολεία που φοιτούσε με δυσαρέσκεια τον άφησε τυφλό στο ένα μάτι. Ο πατέρας του ξαναπαντρεύτηκε και η οικογένεια της θείας του χρεοκόπησε, δύο άσχετες αλλά σχεδόν ταυτόχρονες καταστροφές. Ο δεκαεπτάχρονος Λαυκάδιος περιπλανήθηκε πάμπτωχος στο Λονδίνο ανάμεσα σε αλήτες, κλέφτες και ιερόδουλες. Την άνοιξη του 1869, ένας συγγενής του πατέρα του, ανήσυχος για τη φήμη της οικογένειας, του έδωσε ένα εισιτήριο μονής διαδρομής για τις Ηνωμένες Πολιτείες και μετά από τη στεριά στο Σινσινάτι του Οχάιο, όπου ζούσε μια άλλη συγγένεια των Χερν.
Εγκαταστάθηκε στο Σινσινάτι του Οχάιο, δουλεύοντας σε διάφορες άθλιες δουλειές και στη συνέχεια στο Trade List, μια επιχειρηματική εβδομαδιαία εφημερίδα. Τελικά έγινε ρεπόρτερ για το The Cincinnati Enquirer και αργότερα για το The Cincinnati Commercial, όπου συνεισέφερε πεζά ποιήματα και επιστημονικά δοκίμια σε θέματα ασυνήθιστα για εκείνη την εποχή, όπως η ζωή ανάμεσα στους μαύρους της πόλης.
Εκεί απέκτησε πολλή φήμη για την εντυπωσιακή φύση των ιστοριών του, συχνά περιγράφοντας λεπτομερώς την πιο απαίσια, πιο φρικιαστική πλευρά της ζωής. Παντρεύτηκε επίσης μια πρώην σκλάβα, την Althea Foley, η οποία προκάλεσε μεγάλο σκάνδαλο εκείνη την εποχή.
Το 1877 μετακόμισε στη Νέα Ορλεάνη, όπου έμεινε για περίπου δέκα χρόνια, γράφοντας τόσο για τοπικές όσο και για εθνικές εκδόσεις. Τα γραπτά του έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στον πολιτισμό της πόλης. Λέγεται ότι περισσότερα βιβλία έχουν γραφτεί γι’ αυτόν από οποιονδήποτε άλλον από την Νέα Ορλεάνη εκτός από τον Λούις Άρμστρονγκ .
Αφού πέρασε δύο χρόνια ως ανταποκριτής στις Δυτικές Ινδίες, ο Χερν ταξίδεψε στην Ιαπωνία το 1890 για άλλη αποστολή για το περιοδικό Harper’s . Σύντομα τα “έσπασε” με το περιοδικό και εργάστηκε ως δάσκαλος στο Izumo στη βόρεια Ιαπωνία. Εκεί γνώρισε τη Setsuko Koizumi, μια Γιαπωνέζα κυρία υψηλού βαθμού Σαμουράι, την οποία παντρεύτηκε το 1891. Τα άρθρα του Hearn για την Ιαπωνία άρχισαν σύντομα να εμφανίζονται στο The Atlantic Monthly και δημοσιεύτηκαν σε διάφορες εφημερίδες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτά τα δοκίμια και άλλα, που αντανακλούν την αρχική γοητεία του Χερν με τους Ιάπωνες, συγκεντρώθηκαν στη συνέχεια και δημοσιεύθηκαν σε δύο τόμους ωςGlimpses of Unfamiliar Japan (1894).
Το 1891 ο Χερν μεταφέρθηκε στο Κυβερνητικό Κολλέγιο στο Κουμαμότο , όπου παρέμεινε για τρία χρόνια. Το 1895 έγινε ιαπωνικός υπήκοος, παίρνοντας το όνομα Koizumi Yakumo, Koizumi ήταν το οικογενειακό όνομα της συζύγου του .
Η πιο λαμπρή και παραγωγική περίοδος του Χερν ήταν από το 1896 έως το 1903, ως καθηγητής αγγλικής λογοτεχνίας στο Αυτοκρατορικό Πανεπιστήμιο του Τόκιο. Σε τέσσερα βιβλία που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου – Exotics and Retrospective (1898), In Ghostly Japan (1899), Shadowings (1900) και A Japanese Miscellany (1901) – μας δίνει πληροφορίες για τα έθιμα, τη θρησκεία και τη λογοτεχνία της Ιαπωνίας. Το Kwaidan (1904) είναι μια συλλογή από ιστορίες του υπερφυσικού και μεταφράσεις της ποίησης χαϊκού . Τρεις από τις ιστορίες φαντασμάτων αποτέλεσαν τη βάση μιας ιαπωνικής ταινίας που εγκωμιάστηκε από τους κριτικούς, Kwaidan, το 1965. Japan, an Attempt at an Interpretation (1904) είναι μια συλλογή διαλέξεων που προετοιμάστηκαν για παράδοση στο Πανεπιστήμιο Cornell , Ιθάκη, Νέα Υόρκη, ωστόσο, ο Hearn πέθανε πριν επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα βιβλία του για τη χώρα του ανατέλλοντος ηλίου, ειδικά οι συλλογές του με ιαπωνικούς θρύλους και ιστορίες φαντασμάτων, τον έχουν κάνει αναπόσπαστο μέρος του ιαπωνικού λογοτεχνικού κόσμου.
A beautiful place to visit…the Lafcadio Hearn Japanese Gardens in Tramore…& a new book of poetry by Mark Roper and photos by Margaret O’Brien Moran…out now…& a superb exhibition opening this week at the Tramore Coastguard Cultural Centre for February… pic.twitter.com/AMeHAqXhsG
— Damien Tiernan (@damienwlr) February 2, 2025
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
