Αυτό το τεράστιο, ενεργό στρατοηφαίστειο βρίσκεται πάνω από σχεδόν 90.000 ανθρώπους που ζουν σε πόλεις όπως το Σιάτλ, η Τακόμα και η Γιακίμα στην Ουάσιγκτον καθώς και στο Πόρτλαντ του Όρεγκον .

Παρόλο που το όρος Ρενιέ δεν έχει προκαλέσει μεγάλη έκρηξη για πάνω από 1.000 χρόνια, οι ειδικοί το παρακολουθούν πολύ στενά λόγω της δυνατότητας να εκραγεί ανά πάσα στιγμή και της εκτεταμένης καταστροφής που θα προκαλούσε ένα τέτοιο γεγονός.

Όταν τελικά εκραγεί αυτό το ηφαίστειο, δεν θα είναι ροές λάβας ή πνιγμένα σύννεφα τέφρας που απειλούν τις γύρω πόλεις, αλλά Λαχάρ: βίαιες, ταχέως κινούμενες λασπορροές που μπορούν να σχίσουν ολόκληρες κοινότητες μέσα σε λίγα λεπτά.

Τα μεγάλα λαχάρ μπορούν να συνθλίψουν, να τρίψουν, να θάψουν ή να παρασύρουν σχεδόν οτιδήποτε βρεθεί στο δρόμο τους, σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS).

«Η Τακόμα και το Νότιο Σιάτλ είναι χτισμένα σε αρχαίες λασποροές πάχους 100 ποδιών από τις εκρήξεις του όρους Ρενιέ», είπε ο Φίνιξ. Αυτή είναι μια ισχυρή ένδειξη ότι αυτές οι πολυπληθείς πόλεις βρίσκονται μέσα στο μονοπάτι των πιθανών λαχάρ που δημιουργούνται από μια μελλοντική έκρηξη.

Το όρος Ρενιέ, ένα από τα πιο επικίνδυνα ηφαίστεια στις ΗΠΑ, δεσπόζει πάνω από την Ολυμπία της Ουάσιγκτον. Αυτή η πόλη φιλοξενεί περισσότερους από 50.000 ανθρώπους

Οι ηφαιστειακές εκρήξεις συνήθως προκαλούν λαχάρ με το γρήγορο λιώσιμο του χιονιού και του πάγου που καλύπτει τις πλαγιές του ηφαιστείου, το οποίο στη συνέχεια αποσταθεροποιεί τη χαλαρή βρωμιά, τους βράχους και τα ηφαιστειακά συντρίμμια και τα κάνει να ρέουν γρήγορα προς τα κάτω.

Αλλά δεν χρειάζεται πάντα μια έκρηξη για να πυροδοτήσει ένα λαχάρ, σύμφωνα με τη Σεισμολογική Εταιρεία της Αμερικής.

Σπάνια, αυτές οι ισχυρές κατολισθήσεις λάσπης μπορεί να σχηματιστούν ως αποτέλεσμα σταδιακής αποδυνάμωσης των πλαγιών του ηφαιστείου λόγω προηγούμενων εκρήξεων ή έντονων βροχοπτώσεων μετά από έκρηξη.

Το πιο θανατηφόρο λαχάρ στην πρόσφατη ιστορία προήλθε από μια έκρηξη του στρατοηφαιστείου Nevado del Ruiz το 1985 στην Τολίμα της Κολούμπια.

Μέσα σε λίγες ώρες από την έκρηξη, ένας χείμαρρος από λάσπη, λιωμένο χιόνι και βράχοι πλημμύρισε την πόλη Armero και σκότωσε περίπου 25.000 ανθρώπους.

Αυτό το γεγονός, γνωστό πλέον ως η τραγωδία Armero, ήταν μία από τις μεγαλύτερες ηφαιστειακές καταστροφές στην ιστορία, σύμφωνα με τη Διεθνή Βάση Δεδομένων Καταστροφών. Ο συνολικός οικονομικός αντίκτυπος εκτιμήθηκε σε 1 δισεκατομμύριο δολάρια.

Η έκρηξη του 1980 στο όρος Saint Helens, που βρίσκεται στην Ουάσιγκτον, μόλις 50 μίλια από το όρος Ρενιέ, προκάλεσε επίσης ένα επικίνδυνο Λαχάρ που κατέστρεψε περισσότερα από 200 σπίτια, αφήνοντας πίσω 57 νεκρούς.

Αυτά τα τραγικά γεγονότα βοήθησαν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την απειλή που αποτελούν τα λαχάρ στις ανθρώπινες κοινότητες γύρω από τα ενεργά ηφαίστεια και οι ειδικοί προετοιμάζονται επί του παρόντος για την τρομακτική πιθανότητα σχηματισμού λαχάρ στο όρος Ρενιέ.

Τα τελευταία 20 χρόνια, οι επιστήμονες έχουν αναβαθμίσει και επεκτείνει τους σταθμούς παρακολούθησης lahar γύρω από αυτό το ηφαίστειο, γνωστό ως “The Mount Rainier Lahar Detection System”.

Αυτό το σύστημα αποτελείται από σεισμόμετρα και άλλα όργανα που τοποθετούνται στις πλαγιές του ηφαιστείου και σε ευάλωτα μονοπάτια lahar, όπως οι αποχετεύσεις Puyallup και Tahoma Creek.

Όταν αυτό το σύστημα ιδρύθηκε για πρώτη φορά το 1998, οι δυνατότητες παρακολούθησης του περιορίστηκαν από την τεχνολογία της δεκαετίας του 1990, με αποτέλεσμα σημαντικές καθυστερήσεις μεταξύ της ενεργοποίησης ενός lahar και του χρόνου που το εντόπισαν πραγματικά τα όργανα.

Όμως οι νέες τεχνολογίες που εφαρμόζονται τις τελευταίες δύο δεκαετίες έχουν βελτιώσει σημαντικά την αποτελεσματικότητα του συστήματος, επιτρέποντάς του να λειτουργεί σε πραγματικό χρόνο.

Οι πόλεις κοντά στο όρος Ρενιέ επεξεργάζονται επίσης στρατηγικές αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης για να προετοιμαστούν για μια πιθανή έκρηξη.

Για παράδειγμα, στις 21 Μαρτίου 2024, περισσότεροι από 45.000 μαθητές σε κοινότητες νότια του Σιάτλ και δυτικά του όρους Ρενιέ συμμετείχαν στη μεγαλύτερη άσκηση εκκένωσης λαχάρ στον κόσμο, σύμφωνα με το USGS.

Αυτά τα μέτρα θα βοηθήσουν τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό να ανταποκριθεί γρήγορα και αποτελεσματικά όταν αυτό το ηφαίστειο εκραγεί, κάτι που οι ειδικοί λένε ότι θα μπορούσε να συμβεί σχεδόν οποιαδήποτε στιγμή.

(photo: pixabay)