Ένας γνωστός θησαυρός απολιθωμάτων της Πρώιμης Κρητιδικής περιόδου ανακάλυψε ένα είδος σκορπιού ο οποίος έζησε περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Ο δηλητηριώδης σκορπιός ήταν μεγαλύτερος από πολλά αρχαία —και σύγχρονα— είδη σκορπιών. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα ήταν ένα βασικό είδος στην τροφική αλυσίδα, καταβροχθίζοντας αράχνες, σαύρες και ακόμη και μικρά θηλαστικά που ζούσαν στο αρχαίο οικοσύστημά του. Ο ίδιος αποτέλεσε τροφή μεγαλύτερων σπονδυλωτών, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων.
Είναι μόλις το τέταρτο επίγειο απολίθωμα σκορπιού που βρέθηκε στην Κίνα και το πρώτο απολίθωμα σκορπιού της Μεσοζωικής εποχής που βρέθηκε στη χώρα, ανέφεραν οι ερευνητές στις 24 Ιανουαρίου στο περιοδικό Science Bulletin .
Οι περισσότεροι σκορπιοί από τη Μεσοζωική εποχή (252 εκατομμύρια έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν) διατηρούνται σε κεχριμπάρι. Οι απολιθωμένοι σκορπιοί είναι πολύ πιο σπάνιοι επειδή αυτοί οι αραχνοειδείς ζουν κάτω από βράχους και κλαδιά, όπου είναι λιγότερο πιθανό να παγιδευτούν σε ιζήματα και να απολιθωθούν, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Diying Huang , ερευνητής στο Ινστιτούτο Γεωλογίας και Παλαιοντολογίας Nanjing στην Κίνα.
Οι επιστήμονες βρήκαν το απολίθωμα στον σχηματισμό Yixian, μια εστία απολιθωμάτων της Πρώιμης Κρητιδικής περιόδου στη βορειοανατολική Κίνα. Η ομάδα ονόμασε το νέο είδος Jeholia longchengi . Το “Jeholia” αναφέρεται στο Jehol Biota, το οικοσύστημα της βορειοανατολικής Κίνας στην Πρώιμη Κρητιδική περίοδο περίπου 133 εκατομμύρια έως 120 εκατομμύρια χρόνια πριν, και το «longchengi» αναφέρεται στην περιοχή Longcheng του Chaoyang, στην Κίνα, όπου βρίσκεται το απολίθωμα αυτήν τη στιγμή.
Ο J. longchengi είχε περίπου 10 εκατοστά μήκος, καθιστώντας το κάτι σαν γίγαντα της εποχής του. «Άλλοι σκορπιοί του Μεσοζωικού είναι πολύ μικρότεροι, οι περισσότεροι από αυτούς λιγότερο από το μισό [το μέγεθος] του νέου είδους», είπε ο Χουάνγκ στο Live Science σε ένα email.
Ο J. longchengi έχει πενταγωνικό σώμα. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι παρόμοια με εκείνα που συναντάμε σε ορισμένες οικογένειες σύγχρονων σκορπιών που κατοικούν σε άλλα μέρη της Ασίας. Όμως, σε αντίθεση με αυτές τις οικογένειες, ο J. longchengi έχει αρκετά μακριά πόδια και λεπτές τσιμπίδες.
Μεγαλύτερα θηλαστικά και δεινόσαυροι μπορεί να έχουν κυνηγήσει τον σκορπιό J. longchengi , ενώ η διατροφή του σκορπιού μπορεί να περιλάμβανε έντομα, αράχνες, βατράχους και ακόμη και μικρές σαύρες ή θηλαστικά, έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη.
Ωστόσο, τα στοματικά μέρη του σκορπιού δεν διατηρούνται στο απολίθωμα, επομένως είναι δύσκολο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι έτρωγαν. Οι ανακαλύψεις πρόσθετων δειγμάτων απολιθωμάτων θα μπορούσαν να ξεκαθαρίσουν τον ρόλο του είδους στο οικοσύστημα και τη θέση του στον τροφικό ιστό, έγραψαν οι ερευνητές.
«Αν τοποθετηθεί στο σημερινό περιβάλλον, θα μπορούσε να γίνει φυσικός θηρευτής πολλών μικρών ζώων και θα μπορούσε ακόμη και να κυνηγήσει μικρά σπονδυλωτά», είπε ο Χουάνγκ στο κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua της Κίνας .
Το απολίθωμα φυλάσσεται στο Μουσείο Fossil Valley στο Chaoyang της Κίνας.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
