Αν και ο ύπνος είναι μια στιγμή για να σβήσουμε και να αναπληρώσουμε την ενέργειά μας, ο εγκέφαλός μας παραμένει εκπληκτικά ενεργός όταν είμαστε σε ηρεμία. Στην πραγματικότητα, περισσότερα συμβαίνουν πίσω από τα κλειστά βλέφαρά μας από όσα πιστεύαμε προηγουμένως, σύμφωνα με μια ομάδα ερευνητών που ανέλυσαν πρόσφατα τις κινήσεις των ματιών κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature Communications, ερευνητές στην Ελβετία ανέλυσαν τους μαθητές που κοιμόντουσαν. Η μελέτη αποκαλύπτει ότι οι κόρες των ματιών μας αλλάζουν συνεχώς μέγεθος ενώ είμαστε αναίσθητοι, υποδεικνύοντας διαφορετικά επίπεδα ενεργοποίησης του εγκεφάλου —την απόκριση του εγκεφάλου στα ερεθίσματα. Με περαιτέρω έρευνα, οι γιατροί μπορεί μια μέρα να χρησιμοποιήσουν τη δραστηριότητα της κόρης για να διαγνώσουν καταστάσεις όπως οι διαταραχές του ύπνου.
Η δυναμική της κόρης «αντανακλά την κατάσταση της διέγερσης ή το επίπεδο ενεργοποίησης του εγκεφάλου σε περιοχές που είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση ύπνου-εγρήγορσης», δήλωσε η Caroline Lustenberger, νευροεπιστήμονας στο ETH Zürich και συν-συγγραφέας της μελέτης, σε πανεπιστημιακή δήλωση . «Αυτές οι παρατηρήσεις έρχονται σε αντίθεση με την προηγούμενη υπόθεση ότι, ουσιαστικά, το επίπεδο διέγερσης κατά τη διάρκεια του ύπνου είναι χαμηλό».
Το locus coeruleus ‘η “μπλε κηλίδα” – ένα μέρος του εγκεφάλου που βρίσκεται βαθιά στο εγκεφαλικό στέλεχος ρυθμίζει τα επίπεδα ενεργοποίησης – είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να μελετηθεί ενώ τα άτομα κοιμούνται, σύμφωνα με τους ερευνητές. Δεδομένου ότι το μέγεθος της κόρης είναι γνωστό ότι αντανακλά την εγκεφαλική δραστηριότητα, η Lustenberger και οι συνεργάτες της υπέθεσαν ότι θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση της ενεργοποίησης του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Η ομάδα ισχυρίζεται ότι είναι η πρώτη που παρατήρησε τις κινήσεις των ματιών κατά τη διάρκεια του ύπνου για αρκετές ώρες κάθε φορά—και ξέρω τι σκέφτεστε: πώς ; Οι ερευνητές απλώς κόλλησαν ένα μάτι από κάθε συμμετέχοντα ανοιχτό, το έβρεξαν με οφθαλμική αλοιφή και στη συνέχεια το σφράγισαν πίσω από έναν διαφανή επίδεσμο.
«Η κύρια ανησυχία μας ήταν ότι τα υποκείμενα της δοκιμής δεν θα μπορούσαν να κοιμηθούν με τα μάτια τους ανοιχτά. Αλλά σε ένα σκοτεινό δωμάτιο, οι περισσότεροι άνθρωποι ξεχνούν ότι τα μάτια τους είναι ακόμα ανοιχτά και μπορούν να κοιμηθούν», εξήγησε ο Manuel Carro Domínguez, βιοϊατρικός μηχανικός στο ETH Zürich και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, ο οποίος εφηύρε την τεχνική.
Συνολικά, η κίνηση της κόρης των συμμετεχόντων έδειξε ότι τα επίπεδα ενεργοποίησης αλλάζουν συνεχώς κατά τη διάρκεια του ύπνου. Σύμφωνα με τους ερευνητές, το εύρημα επιβεβαιώνει ένα βιολογικό χαρακτηριστικό στους ανθρώπους που προηγούμενες μελέτες είχαν τεκμηριώσει σε τρωκτικά.
Η ομάδα σημείωσε επίσης μια σχέση μεταξύ της δυναμικής της κόρης κατά τη διάρκεια του ύπνου και συγκεκριμένων προτύπων εγκεφαλικής δραστηριότητας, συμπεριλαμβανομένων των εγκεφαλικών κυμάτων που σχετίζονται με τη σταθερότητα του ύπνου και την εδραίωση της μνήμης. Επιπλέον, ανακάλυψαν ότι η ένταση της αντίδρασης του εγκεφάλου στον ήχο εξαρτάται από το επίπεδο ενεργοποίησής του, όπως υποδεικνύεται από τους μαθητές που συμμετείχαν. Ωστόσο, η μελέτη δεν απέδειξε εάν ο γεωμετρικός τόπος επηρεάζει άμεσα τη δυναμική της κόρης.
«Απλώς παρατηρούμε αλλαγές στην κόρη που σχετίζονται με το επίπεδο ενεργοποίησης του εγκεφάλου και της καρδιακής δραστηριότητας», εξήγησε ο Lustenberger. Η ομάδα στοχεύει να διερευνήσει αυτή τη πιθανή δυναμική, καθώς και πώς τα επίπεδα ενεργοποίησης επηρεάζουν τον ύπνο, σε μια μελέτη παρακολούθησης. Εάν βρουν μια ισχυρή αιτιώδη σχέση, η κίνηση της κόρης μπορεί μια μέρα να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό διαταραχών όπως η αϋπνία και η διαταραχή μετατραυματικού στρες ή ακόμα και η ανάρρωση ενός ασθενούς σε κώμα .
photo: pixabay
