Υπάρχει μια «βαρυτική τρύπα» στον Ινδικό Ωκεανό – ένα σημείο όπου η βαρυτική έλξη της Γης είναι πιο αδύναμη, η μάζα της είναι χαμηλότερη από την κανονική και η στάθμη της θάλασσας πέφτει πάνω από 100 μέτρα.

Αυτή η ανωμαλία προβλημάτιζε τους γεωλόγους για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά τώρα ερευνητές από το Ινδικό Ινστιτούτο Επιστημών στο Bengaluru της Ινδίας, βρήκαν αυτό που πιστεύουν ότι είναι μια αξιόπιστη εξήγηση για τον σχηματισμό της: λοφία μάγματος που προέρχονται από βαθιά μέσα στον πλανήτη, όπως αυτά που οδηγούν στη δημιουργία ηφαιστείων.

Για να καταλήξει σε αυτή την υπόθεση, η ομάδα χρησιμοποίησε υπερυπολογιστές για να προσομοιώσει πώς θα μπορούσε να σχηματιστεί η περιοχή, που χρονολογείται από 140 εκατομμύρια χρόνια πίσω. Τα ευρήματα, που περιγράφονται λεπτομερώς σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Geophysical Research Letters, επικεντρώνονται γύρω από έναν αρχαίο ωκεανό που δεν υπάρχει πλέον.

Ένας ωκεανός που εξαφανίζεται
Οι άνθρωποι έχουν συνηθίσει να σκέφτονται τη Γη ως μια τέλεια σφαίρα, αλλά αυτό απέχει πολύ από την αλήθεια.

Ο πλανήτης μας δεν είναι ομοιογενής ως προς την πυκνότητα και τις ιδιότητές του, με ορισμένες περιοχές να είναι πιο πυκνές από άλλες επηρεάζοντας την επιφάνεια της Γης και τη βαρύτητά της, πρόσθεσε η Ghosh. «Αν ρίξετε νερό στην επιφάνεια της Γης, το επίπεδο που παίρνει το νερό ονομάζεται γεωειδές – και αυτό ελέγχεται από αυτές τις διαφορές πυκνότητας στο υλικό μέσα στον πλανήτη, επειδή προσελκύουν την επιφάνεια με πολύ διαφορετικούς τρόπους ανάλογα με το πόση μάζα υπάρχει από κάτω», είπε.

Η «τρύπα βαρύτητας» στον Ινδικό Ωκεανό – επίσημα ονομάζεται χαμηλό γεωειδές του Ινδικού Ωκεανού – είναι το χαμηλότερο σημείο σε αυτό το γεωειδές και η μεγαλύτερη βαρυτική του ανωμαλία, σχηματίζοντας μια κυκλική κοιλότητα που ξεκινά ακριβώς από το νότιο άκρο της Ινδίας και καλύπτει περίπου 3 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Η ανωμαλία ανακαλύφθηκε από τον Ολλανδό γεωφυσικό Felix Andries Vening Meinesz το 1948, κατά τη διάρκεια μιας έρευνας βαρύτητας από ένα πλοίο, και παρέμεινε ένα μυστήριο.

«Είναι μακράν το μεγαλύτερο χαμηλό στο γεωειδές και δεν έχει εξηγηθεί σωστά», είπε η Ghosh.

Για να βρουν μια πιθανή απάντηση, η Ghosh και οι συνεργάτες της χρησιμοποίησαν μοντέλα υπολογιστών για να γυρίσουν το ρολόι 140 εκατομμύρια χρόνια πίσω, προκειμένου να δουν τη μεγάλη εικόνα, γεωλογικά. «Έχουμε κάποιες πληροφορίες και κάποια εμπιστοσύνη για το πώς έμοιαζε η Γη τότε», είπε. «Οι ήπειροι και οι ωκεανοί ήταν σε πολύ διαφορετικά μέρη και η δομή της πυκνότητας ήταν επίσης πολύ διαφορετική».

Από εκείνο το σημείο εκκίνησης, η ομάδα έτρεξε 19 προσομοιώσεις μέχρι σήμερα, αναδημιουργώντας τη μετατόπιση των τεκτονικών πλακών και τη συμπεριφορά του μάγματος, ή λιωμένου βράχου, μέσα στον μανδύα – το παχύ στρώμα του εσωτερικού της Γης που βρίσκεται μεταξύ του πυρήνα και του φλοιού. Σε έξι από τα σενάρια, σχηματίστηκε ένα γεωειδές χαμηλό παρόμοιο με αυτό στον Ινδικό Ωκεανό.

Ο διακριτικός παράγοντας και στα έξι από αυτά τα μοντέλα ήταν η παρουσία λοφίων μάγματος γύρω από το γεωειδές χαμηλό, τα οποία μαζί με τη δομή του μανδύα στην περιοχή πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνα για το σχηματισμό της «τρύπας βαρύτητας», εξήγησε ο Ghosh. Οι προσομοιώσεις έγιναν με διαφορετικές παραμέτρους πυκνότητας για το μάγμα, και σε εκείνες στις οποίες δεν υπήρχαν τα λοφία μάγματος, δεν σχηματίστηκε η χαμηλή.

Τα ίδια τα λοφία μάγματος προήλθαν από την εξαφάνιση ενός αρχαίου ωκεανού καθώς η στεριά της Ινδίας παρασύρθηκε και τελικά συγκρούστηκε με την Ασία πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, είπε ο Ghosh.

«Η Ινδία βρισκόταν σε ένα πολύ διαφορετικό μέρος πριν από 140 εκατομμύρια χρόνια και υπήρχε ένας ωκεανός ανάμεσα στην ινδική πλάκα και την Ασία. Η Ινδία άρχισε να κινείται βόρεια και όπως και έγινε, ο ωκεανός εξαφανίστηκε και το χάσμα με την Ασία έκλεισε », εξήγησε. Καθώς η ωκεάνια πλάκα κατέβηκε στο εσωτερικό του μανδύα, θα μπορούσε να είχε υποκινήσει το σχηματισμό του μάγματος, φέρνοντας υλικό χαμηλής πυκνότητας πιο κοντά στην επιφάνεια της Γης.

Το γεωειδές χαμηλό σχηματίστηκε πριν από περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τον υπολογισμό της ομάδας. Είναι δύσκολο να πούμε αν θα εξαφανιστεί ποτέ ή θα απομακρυνθεί.

Η Ghosh είπε ότι δεν μπορεί να ληφθεί υπόψη κάθε πιθανός παράγοντας στις προσομοιώσεις.

«Αυτό συμβαίνει γιατί δεν γνωρίζουμε με απόλυτη ακρίβεια πώς έμοιαζε η Γη στο παρελθόν. Όσο πιο πίσω πηγαίνετε στο χρόνο, τόσο λιγότερη εμπιστοσύνη υπάρχει στα μοντέλα. Δεν μπορούμε να λάβουμε υπόψη κάθε πιθανό σενάριο και πρέπει επίσης να αποδεχτούμε το γεγονός ότι μπορεί να υπάρχουν κάποιες αποκλίσεις σχετικά με το πώς κινήθηκαν οι πλάκες με την πάροδο του χρόνου», είπε. «Αλλά πιστεύουμε ότι ο γενικός λόγος για αυτό το χαμηλό είναι αρκετά σαφής».

photo: pixabay