Ο Aaron Brian Gunches, 53 ετών, ομολόγησε την ενοχή του για απαγωγή και δολοφονία πρώτου βαθμού το 2004, αφού πυροβόλησε τον πρώην σύζυγο της κοπέλας του, Ted Price, κοντά στο Mesa, ένα προάστιο του Phoenix, δύο χρόνια πριν.
Καταδικάστηκε σε θάνατο κατά τη διάρκεια της δίκης του το 2008 – μια καταδίκη που επικυρώθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο της Αριζόνα σε μια ακρόαση έφεσης το 2016.
Ο Gunches, ο οποίος δεν είναι δικηγόρος, παραιτήθηκε από το δικαίωμά του σε δικηγόρο και επέλεξε να εκπροσωπήσει τον εαυτό του από την αρχή. Επί χρόνια εκλιπαρούσε να επισπευθεί η διαδικασία εκτέλεσής του.
Ο δολοφόνος είχε προγραμματιστεί για πρώτη φορά για μια θανατηφόρα ένεση τον Απρίλιο του 2023, αλλά ακυρώθηκε όταν η νεοεκλεγείσα κυβερνήτης της Αριζόνα Katie Hobbs διέκοψε όλες τις θανατικές ποινές μετά από τρεις «αστοχίες» διαδικασίες το 2022, σύμφωνα με το Death Penalty Information Center (DPIC).
«Πρέπει να αφιερώσουμε λίγο χρόνο για να αξιολογήσουμε πώς λειτούργησε η θανατική ποινή και να βεβαιωθούμε ότι αυτό γίνεται νόμιμα και σωστά», δήλωσε τότε ο Γενικός Εισαγγελέας Κρις Μάγιες.
«Έκανα υπομονή καθώς η AG και ο κυβερνήτης καθυστέρησαν ξανά και ξανά. Αλλά έχει περάσει αρκετός καιρός. Δεν είμαι διατεθειμένος να περιμένω άλλο», δήλωσε ο θανατοποινίτης.
Τον Νοέμβριο του 2024, οι Mayes και Hobbs ανακοίνωσαν ότι θα επιδιώξουν εκ νέου εντάλματα για εκτελέσεις.
Η Mayes είναι «σίγουρη ότι οι εκτελέσεις μπορούν πλέον να προχωρήσουν σύμφωνα με την πολιτειακή και ομοσπονδιακή νομοθεσία», έγραψε.. Αυτό θα έκανε τον Gunches τον πρώτο κρατούμενο από την Αριζόνα που θα θανατωθεί σε δύο χρόνια.
Ο Gunches πίεσε για άλλη μια φορά να προγραμματίσει τον θάνατό του, γράφοντας μια επιστολή στο Ανώτατο Δικαστήριο στα τέλη του περασμένου έτους, υποστηρίζοντας ότι η εκτέλεσή του ήταν «είχε καθυστερήσει πολύ».
Στις 11 Φεβρουαρίου κατατέθηκε τελικά εκτελεστικό ένταλμα.
Το έγγραφο δηλώνει ότι το Τμήμα Διορθώσεων, Αποκατάστασης και Επανεισόδου της Αριζόνα (ADCRR) θα χορηγήσει μια θανατηφόρα ένεση στον Gunches στο συγκρότημα κρατικών φυλακών της Αριζόνα-Φλωρεντία στις 19 Μαρτίου.
Ο Gunches δεν συμμετείχε σε ακρόαση της 10ης Μαρτίου ενώπιον του Διοικητικού Συμβουλίου της Αριζόνα της Εκτελεστικής Επιείκειας – το οποίο σημείωσε ότι παραιτήθηκε από το δικαίωμά του να ζητήσει μετατροπή ποινής ή αναστολή.
Οι θανατοποινίτες της Αριζόνα που διέπραξαν εγκλήματα πριν από τις 23 Νοεμβρίου 1992 μπορούν να επιλέξουν μεταξύ της θανατηφόρας ένεσης ή του πολύ αμφισβητούμενου θαλάμου αερίου , ο οποίος ανακαινίστηκε στα τέλη του 2020 και χρησιμοποιήθηκε για τελευταία φορά το 1999.
Όσοι αρνούνται να επιλέξουν μια μέθοδο ή διέπραξαν το έγκλημά τους μετά την καθορισμένη ημερομηνία, λαμβάνουν αυτόματα τη θανατηφόρα ένεση.
Το νομοθετικό σώμα της Αριζόνα εξετάζει έναν νόμο που αλλάζει τη μέθοδο εκτέλεσης της πολιτείας. Εάν εγκριθεί από τους νομοθέτες, η πρόταση θα ζητούσε από τους ψηφοφόρους το 2026 να αντικαταστήσουν τη θανατηφόρα ένεση με ένα εκτελεστικό απόσπασμα .
Το προτεινόμενο μέτρο ψηφοφορίας θα διατηρήσει το φονικό αέριο ως μία από τις δύο μεθόδους εκτέλεσης της Αριζόνα για τα εγκλήματα συνέβησαν πριν από την ημερομηνία του Νοεμβρίου 1992.
photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ – EPA-EPA FILE
