Οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν το απολίθωμα στην έρημο Γκόμπι της Μογγολίας και το εύρημα είναι μοναδικό. Κατασκευασμένο από κερατίνη (το ίδιο υλικό με τα νύχια), το περίβλημα αποκαλύπτει ότι το ίδιο το νύχι ήταν πολύ μακρύτερο από τα υποκείμενα οστά. Είναι το μεγαλύτερο νύχι του είδους του που βρέθηκε πλήρως διατηρημένο με αυτόν τον τρόπο, λένε οι ερευνητές.

«Είναι κοντά στα 30 εκατοστά σε μέγεθος», είπε η παλαιοντολόγος Darla Zelenitsky, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι στον Καναδά και συγγραφέας μιας μελέτης για την ανακάλυψη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό iScience.

Στον δεινόσαυρο έχει δοθεί το επιστημονικό όνομα Duonychus tsogtbaatari, προς τιμήν του Μογγόλου παλαιοντολόγου Khishigjav Tsogtbaatar. Το όνομα του γένους Duonychus σημαίνει δύο νύχια στα ελληνικά.

Ο Duonychus tsogtbaatari ήταν μέρος μιας δύστροπης ομάδας δεινοσαύρων γνωστών ως θεριζινόσαυρων, οι οποίοι ήταν μέρος της οικογένειας των θηριόποδων που περιλαμβάνει τον Τυραννόσαυρο Ρεξ. Οι θεριζινόσαυροι, ωστόσο, ήταν φυτοφάγοι ή παμφάγοι – όχι αρπακτικά.

Ο δεινόσαυρος που ανακαλύφθηκε πρόσφατα ήταν περίπου 3 μέτρα ύψος και θα ζύγιζε 260 κιλά. Πιθανότατα χρησιμοποίησε τα γαμψά νύχια του για να φτάσει στη βλάστηση και θα μπορούσε να έχει πιάσει κλαδιά με διάμετρο έως 10 εκατοστά, σύμφωνα με τη μελέτη.

Εκτός από δύο νύχια, οι παλαιοντολόγοι βρήκαν επίσης απολιθωμένα μέρη της σπονδυλικής στήλης, της ουράς, των γοφών, και των ποδιών του προϊστορικού πλάσματος. Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε από το προσωπικό του Ινστιτούτου Παλαιοντολογίας της Μογγολίας, μέρος της Μογγολικής Ακαδημίας Επιστημών, πριν από αρκετά χρόνια, είπε ο Ζελενίτσκι.

Εκτός από το πιάσιμο, τα χέρια με τα δύο δάχτυλα μπορεί να έχουν χρησιμοποιηθεί για επίδειξη ή ως τρομερά όπλα όταν χρειαζόταν, είπε ο Ζελενίτσκι.

“Δεν ήταν αρπακτικά, αλλά μπορούσαν να αμυνθούν με αυτά τα νύχια. Ήταν μεγάλα και πολύ κοφτερά”, είπε.

Χέρια που έμοιαζαν με δρεπάνια
Η ανακάλυψη του νυχιού του Duonychus tsogtbaatari είναι ένα «συναρπαστικό» εύρημα, είπε ο David Hone, παλαιοντολόγος και αναγνώστης ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.

“Έχω δει θραύσματα από άλλα δείγματα από τους Γκόμπι, αλλά ποτέ ένα ολόκληρο νύχι σαν αυτό. Το είδος της συντήρησης εδώ, που είναι κοινό στη συντριπτική πλειοψηφία των σχηματισμών που φέρουν δεινοσαύρους, συνήθως δεν διατηρεί την κερατίνη”, είπε ο Χόουν, ο οποίος είναι ο συγγραφέας του βιβλίου του 2024 “Uncovering How Dinosaur Behavior and What We Know They Did.”

Οι περισσότεροι θεριζινόσαυροι είχαν μακριά νύχια για να αρπάζουν και να τρώνε φυτά, δίνοντάς τους «αυτή τη φήμη ως δεινοσαύρων Ψαλιδοχέρηδων», είπε ο Steve Brusatte, καθηγητής παλαιοντολογίας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, αναφερόμενος στον τίτλο της ταινίας του 1990 που είχε μεγάλες λεπίδες ψαλιδιού για χέρια.

Μόνο μερικές ομάδες δεινοσαύρων είχαν δύο δάχτυλα, με πιο διάσημο τον Τυραννόσαυρο Ρεξ, ενώ οι δεινόσαυροι με ένα δάχτυλο ήταν ακόμη πιο σπάνιοι , πρόσθεσε ο Brusatte.

«Οι θεριζινόσαυροι τα χρησιμοποιούσαν ως αναπόσπαστο μέρος της στρατηγικής διατροφής τους», πρόσθεσε.
Ο Zelenitsky είπε ότι ο δεινόσαυρος πιθανότατα είχε φτερά καθώς άλλοι θεριζινόσαυροι «ήταν καλυμμένοι με φτερά», προσθέτοντάς τα στην «παράξενη συμπεριφορά τους».

«Αυτό είναι ένα ακόμη παράδειγμα ενός υπέροχου νέου δεινοσαύρου που δεν θα μπορούσαμε να ονειρευόμασταν ότι υπήρχε ποτέ αν δεν βρίσκαμε τα απολιθώματα του», είπε ο Brusatte.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay