Τώρα, μια πρωτοποριακή νέα μελέτη αποκάλυψε ότι ένα είδος καρχαρία μπορεί να είναι πιο “ομιλητικό” από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, κάνοντας θορύβους συγκρίσιμους με τον ήχο ενός μπαλονιού που σκάει.

Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες κατέγραψαν στοιχεία ότι ο καρχαρίας – Mustelus lenticulatus – παράγει ενεργά ήχο κροταλίζοντας τα δόντια του, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε την Τρίτη στο περιοδικό Royal Society Open Science .

«Ο τρόπος με τον οποίο οι καρχαρίες διατηρούν κοινωνικές ομάδες ή επικοινωνούν θεωρήθηκε ότι είναι σε μεγάλο βαθμό η γλώσσα του σώματος και πιθανώς μέσω χημικών σημάτων, αλλά ως επί το πλείστον ήταν ένα μυστήριο», δήλωσε ο Neil Hammerschlag, πρόεδρος της Atlantic Shark Expeditions και εκτελεστικός διευθυντής του Shark Research Foundation, μιας μη κερδοσκοπικής ομάδας που στοχεύει στην αύξηση της γνώσης και στην προώθηση της διατήρησης. Ο Hammerschlag δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Αυτή η μελέτη ανοίγει μια εντελώς νέα δυνατότητα επικοινωνίας μέσω του ήχου».

Ο καρχαρίας Mustelus lenticulatus ένα μικρό είδος που κατοικεί στα παράκτια ύδατα της Νέας Ζηλανδίας, ζει συνήθως κοντά στον πυθμένα της θάλασσας και παίζει βασικό ρόλο στην εμπορική αλιευτική βιομηχανία της περιοχής. Αυτό το είδος του καρχαρία παράγει ήχο χτυπώντας τα δόντια του.

Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Δρ. Carolin Nieder περιεργάστηκε για πρώτη φορά τις ακουστικές ικανότητες των καρχαριών αφού άκουσε έναν απροσδόκητο ήχο κρότου κατά τη διάρκεια πειραμάτων εκπαίδευσης συμπεριφοράς ενώ κέρδισε το διδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο του Ώκλαντ το 2021. Η Nieder είναι τώρα μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο T. Aran Mooney Lab στο Holiday Institute Oood.

Αν και δεν μπόρεσε να διερευνήσει τον μυστηριώδη θόρυβο εκείνη τη στιγμή, της κράτησε το ενδιαφέρον. Τώρα, η Nieder και η ομάδα της ανέφεραν συναρπαστικά ευρήματα από τη μελέτη 10 νεαρών καρχαριών – πέντε αρσενικά και πέντε θηλυκά – που πιάστηκαν στα ανοικτά των ακτών της Νέας Ζηλανδίας.
Οι επιστήμονες έβαλαν τους καρχαρίες σε μεγάλες θαλάσσιες εργαστηριακές δεξαμενές, που διατηρήθηκαν με κατάλληλες συνθήκες θαλασσινού νερού και τροφής, από τον Μάιο του 2021 έως τον Απρίλιο του 2022.

Για να καταγράψει προσεκτικά τυχόν ήχους που ακούγονταν, η ομάδα μετέφερε τους καρχαρίες σε μεμονωμένες δεξαμενές εξοπλισμένες με υποβρύχια μικρόφωνα. Καθώς οι καρχαρίες μετακινούνταν ανάμεσα σε δεξαμενές ή τους κρατούσαν απαλά, άρχισαν να κάνουν κρότους, παρόμοιους με αυτούς που παρατήρησε η Νίντερ πριν από χρόνια.

Κάθε θόρυβος ήταν εξαιρετικά σύντομος, διαρκούσε κατά μέσο όρο 48 χιλιοστά του δευτερολέπτου, το οποίο είναι ταχύτερο από ένα ανοιγοκλείσιμο του ανθρώπινου ματιού.

Οι ερευνητές αναγνώρισαν επίσης τα “κλικ” ως ευρυζωνικά, που σημαίνει ότι έγιναν σε ένα ευρύ φάσμα συχνοτήτων από 2,4 έως 18,5 kilohertz – μερικά από τα οποία μπορούν να ανιχνευθούν από τον άνθρωπο, σύμφωνα με τη μελέτη.

Όσον αφορά την ένταση, τα κλικ ήταν έντονα, φτάνοντας περίπου τα 156 ντεσιμπέλ.

Η μελέτη σημείωσε ότι τα περισσότερα “κλικ” έγιναν μέσα στα πρώτα 10 δευτερόλεπτα του χειρισμού, και έγιναν λιγότερο συχνά με την πάροδο του χρόνου. Κατά τη διάρκεια των αρχικών 10 δευτερολέπτων, οι καρχαρίες έκαναν κατά μέσο όρο επτά “κλικ”, σε σύγκριση με τα τελευταία 10 δευτερόλεπτα με μέσο όρο μόνο δύο “κλικ”.

«Καθώς τα ζώα συνήθιζαν στο καθημερινό πειραματικό πρωτόκολλο, στη συνέχεια σταμάτησαν να κάνουν τα “κλικ” εντελώς, σαν να είχαν συνηθίσει να βρίσκονται σε αιχμαλωσία», είπε ο Nieder μέσω email. «Αυτό μας οδήγησε να σκεφτούμε ότι ίσως παρατηρούμε μια συμπεριφορά παραγωγής ήχου παρά ένα περίεργο τεχνούργημα».

Η ομάδα παρατήρησε επίσης ότι περίπου το 70% των κλικ έγιναν όταν ο καρχαρίας ταλαντευόταν αργά από τη μια πλευρά στην άλλη, ενώ περίπου το 25% των κλικ συνέβη όταν ο καρχαρίας παρουσίαζε εκρηκτικές κινήσεις, κουνώντας το κεφάλι ή το σώμα του γύρω. Μόνο το 5% των κινήσεων συνέβησαν όταν ο καρχαρίας δεν κινούσε προφανώς το σώμα του, σύμφωνα με τη μελέτη.

Καθώς δεν βρέθηκαν εξειδικευμένα όργανα παραγωγής ήχου σε αυτούς τους καρχαρίες, οι ερευνητές είναι βέβαιοι ότι οι ήχοι προέρχονται από τα δυνατά δόντια τους που χτυπάνε μεταξύ τους.

Το σταθερό μοτίβο και η συχνότητα των ήχων υποδηλώνουν επίσης ότι οι ήχοι είναι σκόπιμοι και όχι τυχαίοι, είπε ο Nieder.

Οι ερευνητές εξακολουθούν να προσπαθούν να διερευνήσουν γιατί ακριβώς ο καρχαρίας εκπέμπει αυτούς τους ήχους. Μια πιθανότητα είναι ότι τα κλικ χρησιμεύουν ως σήμα κινδύνου, το οποίο θα μπορούσε να είναι μια αντίδραση στον χειρισμό κατά τη διάρκεια του πειράματος.

Με περισσότερα από 500 είδη καρχαριών σε όλο τον κόσμο, δεν είναι ακόμα σαφές εάν άλλοι καρχαρίες έχουν αυτή την ικανότητα να παράγουν ήχο.

«Νομίζω ότι υπάρχει πιθανότητα και άλλοι καρχαρίες να κάνουν παρόμοιους θορύβους», είπε ο Nieder.
Επιπλέον, επειδή οι ήχοι καταγράφηκαν σε ελεγχόμενο εργαστηριακό περιβάλλον, οι ερευνητές είναι πρόθυμοι να ανακαλύψουν εάν οι καρχαρίες παράγουν επίσης αυτούς τους θορύβους στη φύση και υπό ποιες συνθήκες.

Ακούστε το ηχητικό ΕΔΩ

photo: pixabay