Ασυνήθιστες δομές άγνωστης προέλευσης που ανακαλύφθηκαν σε βράχους της ερήμου τεκμηριώθηκαν σε μια νέα μελέτη.
Στις ερημικές περιοχές της Ναμίμπια, του Ομάν και της Σαουδικής Αραβίας , οι ερευνητές ανακάλυψαν ασυνήθιστες δομές που πιθανότατα είναι αποτέλεσμα δραστηριότητας μιας άγνωστης μικροβιολογικής μορφής ζωής. Μικροσκοπικά λαγούμια ή μικροί σωλήνες που περνούν κάθετα μέσα από βράχο σε παράλληλη διάταξη, βρέθηκαν σε μάρμαρο και ασβεστόλιθο σε αυτές τις περιοχές.
«Μας εξέπληξε γιατί αυτοί οι σωλήνες δεν είναι προφανώς το αποτέλεσμα μιας γεωλογικής διαδικασίας», είπε ο καθηγητής Cees Passchier από το Πανεπιστήμιο Johannes Gutenberg Mainz (JGU), ο οποίος παρατήρησε για πρώτη φορά το φαινόμενο κατά τη διάρκεια γεωλογικής έρευνας πεδίου στη Ναμίμπια. Μεταγενέστερη ανάλυση δειγμάτων βράχου αποκάλυψε ίχνη βιολογικού υλικού, υποδηλώνοντας ότι μικροοργανισμοί είχαν περάσει μέσα από το βράχο.
«Δεν γνωρίζουμε επί του παρόντος εάν πρόκειται για μια μορφή ζωής που έχει εξαφανιστεί ή είναι ακόμα ζωντανή κάπου», πρόσθεσε ο Passchier.
Απίστευτη ανακάλυψη στη Ναμίμπια
Ο γεωλόγος Cees Passchier διεξήγαγε έρευνα στη Ναμίμπια εδώ και 25 χρόνια. Το έργο του επικεντρώνεται στην ανακατασκευή της γεωλογικής ιστορίας των εδαφών της Προκάμβριας περιόδου.
«Εξετάζουμε τη δομή των βράχων για να μάθουμε πώς οι ήπειροι ενώθηκαν για να σχηματίσουν την υπερήπειρο Gondwana πριν από 500 έως 600 εκατομμύρια χρόνια», εξήγησε ο Passchier. Κατά τη διάρκεια εκείνης της εποχής, ανθρακικά ιζήματα σχηματίστηκαν στους αρχαίους ωκεανούς και αργότερα μετατράπηκαν σε μάρμαρο μέσω πίεσης και θερμότητας.
«Παρατηρήσαμε περίεργες κατασκευές σε αυτό το μάρμαρο που δεν ήταν αποτέλεσμα γεωλογικών γεγονότων».
Αντί για λείες επιφάνειες που διαμορφώθηκαν από τη διάβρωση, η ομάδα παρατήρησε σωλήνες πλάτους περίπου μισού χιλιοστού και μήκους έως και τρία εκατοστά. Αυτοί οι σωλήνες ήταν διατεταγμένοι παράλληλα και σχημάτιζαν λωρίδες μήκους δέκα μέτρων.
Αυτές οι δομές παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά στην έρημο της Ναμίμπια πριν από περίπου 15 χρόνια. Έκτοτε, ο καθηγητής Passchier, μαζί με τους συναδέλφους του από το Ινστιτούτο Γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο του Mainz και τον Δρ. Trudy Wassenaar, επικεφαλής της εταιρείας συμβούλων Molecular Microbiology and Genomics Consultants, συνέχισαν τις έρευνες. «Πιστεύουμε ότι πρέπει να ήταν ένας μικροοργανισμός που σχημάτισε αυτούς τους σωλήνες».
Οι σήραγγες δεν ήταν άδειοι αλλά γέμισαν με μια λεπτή σκόνη καθαρού ανθρακικού ασβεστίου. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι μικροοργανισμοί μπορεί να έχουν περάσει μέσα από το βράχο για να αποκτήσουν πρόσβαση σε θρεπτικά συστατικά στο ανθρακικό ασβέστιο, το οποίο είναι το κύριο συστατικό του μαρμάρου. Η λεπτή σκόνη έμεινε πίσω στους σωλήνες. Παρόμοιες κατασκευές βρέθηκαν αργότερα κατά τη διάρκεια της επιτόπιας εργασίας του Passchier στο Ομάν και τη Σαουδική Αραβία – σε ασβεστόλιθο στο Ομάν και σε μάρμαρο στη Σαουδική Αραβία.
«Σε κάθε περίπτωση, πρόκειται για παλιές κατασκευές, ίσως ενός ή δύο εκατομμυρίων ετών», είπε ο Passchier. «Υποθέτουμε ότι σχηματίστηκαν σε ένα ελαφρώς πιο υγρό κλίμα, όχι στο ξηρό κλίμα της ερήμου που επικρατεί σήμερα». Ωστόσο, ο οργανισμός που προκάλεσε αυτές τις δομές παραμένει ένα μυστήριο.
Οι μικροοργανισμοί χρησιμοποιούν το βράχο ως βάση για τη ζωή
Μικροοργανισμοί όπως βακτήρια, μύκητες ή λειχήνες βρίσκονται ακόμη και σε αφιλόξενες ή απομακρυσμένες γωνιές της Γης. Οι μικροοργανισμοί αυτοί δεν είναι ασυνήθιστοι σε περιοχές της ερήμου, καθώς μπορούν να λάβουν την ενέργεια και τα θρεπτικά συστατικά τους από τα πετρώματα στα οποία ζουν.
“Αυτό που είναι τόσο συναρπαστικό με την ανακάλυψή μας είναι ότι δεν γνωρίζουμε ποιος μικροοργανισμός είναι αυτός. Είναι μια γνωστή μορφή ζωής ή ένας εντελώς άγνωστος οργανισμός;” Σύμφωνα με τον Cees Passchier, πρέπει να είναι ένας οργανισμός που μπορεί να επιβιώσει χωρίς φως επειδή οι σωλήνες έχουν σχηματιστεί βαθιά μέσα στο βράχο. Οι ερευνητές βρήκαν βιολογικό υλικό, αλλά όχι DNA ή πρωτεΐνες που θα μπορούσαν να παρέχουν περαιτέρω πληροφορίες.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay