Ένα απολίθωμα που ανακαλύφθηκε κοντά στο Gulgong στη Νέα Νότια Ουαλία, στην Αυστραλία, πρόσφερε στους ερευνητές μια λεπτομερή ματιά στη ζωή των μελανοσωμάτων (τα οργανίδια που περιέχουν μελανίνη και είναι υπεύθυνα για τη μελάγχρωση των μαλλιών και του δέρματος των θηλαστικών) ενός ψαριού του γλυκού νερού που έζησε πριν από 15 εκατομμύρια χρόνια.
Το πρόσφατα ταυτοποιημένο είδος, Ferruaspis brocksi , όχι μόνο διατήρησε το περιεχόμενο του στομάχου και τα ορατά χρωματικά του σχέδια, αλλά περιλαμβάνει επίσης ίχνη παρασίτου, παρέχοντας ένα άνευ προηγουμένου δείγμα των οικοσυστημάτων του Μειόκαινου της Αυστραλίας.
Ένα απολίθωμα που ξαναγράφει την ιστορία των ψαριών του γλυκού νερού
Η μελέτη , με επικεφαλής τον Δρ. Matthew McCurry από το Αυστραλιανό Μουσείο και το UNSW Sydney , σηματοδοτεί το πρώτο γνωστό απολίθωμα τήξης γλυκού νερού στην Αυστραλία. Ανήκοντας στην τάξη των Osmeriformes —η οποία περιλαμβάνει είδη όπως το Australian Grayling και το Australian Smelt —το απολίθωμα παρέχει σπάνια εξελικτικά δεδομένα για αυτήν την ομάδα.
«Η ανακάλυψη του απολιθώματος ψαριών γλυκού νερού ηλικίας 15 εκατομμυρίων ετών μας προσφέρει μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία να κατανοήσουμε τα αρχαία οικοσυστήματα της Αυστραλίας και την εξέλιξη των ειδών ψαριών της, ειδικά της ομάδας Osmeriformes την εποχή του Μειόκαινου, πριν από 11-15 εκατομμύρια χρόνια».
Μέσα στο Στομάχι του Ferruaspis Brocksi
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά του απολιθώματος είναι το διατηρημένο περιεχόμενο του στομάχου του. Οι ερευνητές βρήκαν υπολείμματα ασπόνδυλων, κυρίως μικρών προνυμφών, υποδεικνύοντας τη διατροφή του ψαριού.
Ακόμη πιο ασυνήθιστο, ένα παράσιτο —ένα νεαρό μύδι γλυκού νερού γνωστό ως glochidium — βρέθηκε κολλημένο στην ουρά του ψαριού.
“Ένα από τα απολιθώματα δείχνει ακόμη και ένα παράσιτο συνδεδεμένο στην ουρά του ψαριού. Είναι ένα νεαρό μύδι γλυκού νερού που ονομάζεται glochidium . Αυτά τα νεαρά μύδια προσκολλώνται στα βράγχια ή στις ουρές των ψαριών για να κάνουν βόλτες πάνω και κάτω”, εξήγησε ο Δρ McCurry.
Ο χρωματισμός που διατηρείται μέσω των μελανοσωμάτων
Το απολίθωμα παρέχει επίσης μια σπάνια ματιά στην εξωτερική εμφάνιση των εξαφανισμένων υδρόβιων σπονδυλωτών . Χρησιμοποιώντας μικροσκόπιο υψηλής ανάλυσης, οι ερευνητές εντόπισαν μελανοσώματα , δομές που παράγουν χρωστική ουσία που βοήθησαν στην ανακατασκευή του χρωματικού σχεδίου του ψαριού.
«Το ψάρι ήταν πιο σκούρο στη ραχιαία του επιφάνεια, πιο ανοιχτόχρωμο στην κοιλιά του και είχε δύο πλευρικές λωρίδες κατά μήκος της πλευράς του», είπε ο Δρ Michael Frese από το Πανεπιστήμιο της Καμπέρα και το CSIRO .
Αυτό σηματοδοτεί την πρώτη γνωστή χρήση μελανοσωμάτων για τον προσδιορισμό του χρωματισμού σε ένα απολιθωμένο ψάρι, μια τεχνική που χρησιμοποιήθηκε στο παρελθόν κυρίως σε μελέτες με φτερωτούς δεινόσαυρους .
Το McGraths Flat , που βρίσκεται στο Central Tablelands της NSW, έχει ταξινομηθεί ως Lagerstätte —μια τοποθεσία απολιθωμάτων γνωστή για εξαιρετική διατήρηση. Τα απολιθώματα από αυτήν την τοποθεσία χρονολογούνται πριν από 11 έως 16 εκατομμύρια χρόνια και δείχνουν ότι η περιοχή ήταν κάποτε ένα εύκρατο τροπικό δάσος πλούσιο σε βιοποικιλότητα.
Η εν εξελίξει έρευνα στο McGraths Flat, που χρηματοδοτήθηκε αρχικά το 2017 από έναν απόγονο του διάσημου παλαιοντολόγου Robert Etheridge , συνεχίζει να δίνει πληροφορίες για την αρχαία πανίδα της Αυστραλίας.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
