Το 79 μ.Χ., το όρος Βεζούβιος εξερράγη , σκοτώνοντας χιλιάδες ανθρώπους στις ρωμαϊκές πόλεις της Πομπηίας και του Herculaneum. Ρεύματα θερμού αερίου και ηφαιστειακής ύλης, τέφρας και αερίων, καθώς και οι επακόλουθοι σεισμοί προκάλεσαν βίαιη, εκτεταμένη καταστροφή. Τα αρχαιολογικά στοιχεία αποκαλύπτουν ακόμη και ότι ο εγκέφαλος ενός νεαρού άνδρα που πέθανε ξαπλωμένος στο κρεβάτι του έγινε το μόνο γνωστό παράδειγμα υαλοποίησης του εγκεφάλου ενός ατόμου—δηλαδή μετατροπής του σε γυαλί.
Η εύρεση εγκεφαλικού ιστού σε μια αρχαιολογική ανασκαφή είναι ήδη αρκετά σπάνια. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο εγκέφαλος αυτού του θύματος μετατράπηκε σε γυαλί λόγω των γρήγορων αλλαγών στη θερμοκρασία καθώς εκτυλίχθηκε η φυσική καταστροφή.
Ο άνδρας του οποίου ο εγκέφαλος έγινε γυαλί πέθανε στο Herculaneum, μια αρχαία ρωμαϊκή πόλη που ήταν πιο κοντά στον Βεζούβιο παρά στην Πομπηία, και ως εκ τούτου γνώρισε πρώτα την καταστροφή του ηφαιστείου. Πέθανε ενώ ήταν ξαπλωμένος σε ένα κρεβάτι στο Collegium Augustalium, ένα κτίριο αφιερωμένο στον αυτοκράτορα Αύγουστο. Ο άνδρας ήταν περίπου 20 ετών.
Οι σύγχρονοι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα λείψανά του τη δεκαετία του 1960, αλλά μόλις το 2018 ο αρχαιολόγος Pierpaolo Petrone εντόπισε το γυαλί στο κρανίο του νεαρού άνδρα. Το 2020, αυτός και οι συνάδελφοί του δημοσίευσαν μια επιστολή στο The New England Journal of Medicine και ένα άρθρο στο PLOS One σχετικά με την προκαταρκτική έρευνά τους. Διαπίστωσαν ότι το γυαλί στον σκελετό περιείχε στοιχεία που βρέθηκαν στον ανθρώπινο εγκέφαλο και στο νωτιαίο μυελό. Φαινόταν ότι μέρη του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού αυτού του ανθρώπου είχαν μετατραπεί σε γυαλί — αλλά πώς;
Τον Φεβρουάριο του 2025, δημοσίευσαν μια νέα ερευνητική εργασία στο Scientific Reports που περιγράφει μια θεωρία για το πώς θα μπορούσε να είχε συμβεί αυτό. Υποστηρίζουν ότι ο εγκέφαλος πρέπει να έχει βιώσει εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες ακολουθούμενες από μια πολύ γρήγορη περίοδο ψύξης.
Προτείνουν ότι αυτό ξεκίνησε όταν ένα γρήγορο, ζεστό σύννεφο τέφρας από το ηφαίστειο χτύπησε την περιοχή όπου κοιμόταν ο άνδρας. Η υπερβολική ζέστη του νέφους τέφρας, που οι ερευνητές εκτιμούν ότι ήταν μεγαλύτερη από 510 βαθμούς Κελσίου (950 βαθμοί Φαρενάιτ), θα τον είχε σκοτώσει. Μετά από αυτή τη σύντομη, ακραία έκθεση στη ζέστη, η επιστροφή στις κανονικές θερμοκρασίες έκανε τον εγκέφαλό του να κρυώσει γρήγορα. Η πυροκλαστική ροή του ηφαιστείου που τον χτύπησε μετά από αυτό ήταν επίσης ζεστή, αλλά σε λιγότερο από 465 βαθμούς Κελσίου, ήταν ακόμα πιο δροσερή από το αρχικό σύννεφο τέφρας.
«Η μελέτη μας αποδεικνύει ποσοτικά…ότι η μετάβαση γυαλιού συνέβη στους 510°C κατά τη διάρκεια μιας γρήγορης διαδικασίας ψύξης», λέει ο Guido Giordano, ένας από τους συν-συγγραφείς της εργασίας, σε ένα email στο HISTORY. «[Δεν] υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ανακαλύψαμε έναν πραγματικά υαλοποιημένο ανθρώπινο εγκέφαλο».
Ο Timothy Thompson , ένας εγκληματολόγος ανθρωπολόγος που δεν συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη, λέει ότι τον ενδιέφεραν τα στοιχεία για το πώς ο εγκέφαλος του θύματος θα μπορούσε να είχε μετατραπεί σε γυαλί. Ωστόσο, θα ήθελε να δει ερευνητές να προσπαθούν να αναπαράγουν τη διαδικασία προσπαθώντας να μετατρέψουν τον εγκεφαλικό ιστό (από ιατρικό δότη) σε γυαλί μέσω ταχείας θέρμανσης και ψύξης.
«Δεν έχει γίνει πολλή έρευνα για την επίδραση των ηφαιστείων στα ανθρώπινα λείψανα», λέει ο Thompson, επομένως υπάρχουν πολλά ακόμα να μάθουμε για το πώς πέθαναν οι άνθρωποι στο Herculaneum και στην Πομπηία.
Το 2020, ο Thompson συνέγραψε ένα έγγραφο της Αρχαιότητας που εξέταζε πώς πέθανε μια διαφορετική ομάδα ανθρώπων στο Herculaneum: εκείνοι που αναζήτησαν καταφύγιο από την έκρηξη του ηφαιστείου στα πέτρινα καϊκια στην ακτή της πόλης. Αν και τα καϊκια βοήθησαν στη μείωση του επιπέδου της θερμότητας που εκτέθηκαν οι άνθρωποι, δεν ήταν αρκετό για να τους σώσει.
Αρχαιολογικές μελέτες σαν αυτές βοηθούν να καλύψουμε τα κενά της ιστορικής μας γνώσης για την έκρηξη του Βεζούβιου. Ο Πλίνιος ο νεότερος παρείχε μια σπάνια αφήγηση αυτόπτη μάρτυρα της καταστροφής στις δύο επιστολές που έγραψε σχετικά. Αλλά μόλις δύο χιλιάδες χρόνια αργότερα, κάποιος έμαθε ότι η έκρηξη είχε κάνει κάτι που ακούγεται απίστευτο – ένας ανθρώπινος εγκέφαλος μετατράπηκε σε γυαλί.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
