Τα λείψανα του παιδιού ανακαλύφθηκαν σε έναν αρχαιολογικό χώρο της πρώιμης νεολιθικής εποχής, γνωστό ως Jiahu, στη βόρεια Κίνα, που χρονολογείται γύρω στο 7.000-5.000 π.Χ.
Ενώ οι τροποποιήσεις παραμένουν κάτι σαν μυστήριο, τα οστά μπορεί να είναι ενδεικτικά πρακτικών ταφής που δεν είχαν προηγουμένως τεκμηριωθεί στη νεολιθική Κίνα.
Η τοποθεσία Jiahu ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1960 στην πόλη Beiwudu στην επαρχία Henan. Έχει μεγάλη σημασία για την κινεζική νεολιθική αρχαιολογία, έχοντας αποδώσει σημαντικά κατάλοιπα κατά τη διάρκεια αρκετών ανασκαφών – συμπεριλαμβανομένου ενός από τα παλαιότερα ποτά που έχουν υποστεί ζύμωση στον κόσμο και πιθανώς του αρχαιότερου μεταξιού. Οι αρχαιολόγοι έχουν επίσης αποκαλύψει δεκάδες ανθρώπινες ταφές στον χώρο.
Κατά τη διάρκεια μιας ενδελεχούς εργαστηριακής ανάλυσης ανθρώπινων σκελετικών υπολειμμάτων που ανασκάφηκαν από την τοποθεσία το 2001, οι συγγραφείς μιας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο International Journal of Osteoarchaeology παρατήρησαν ένα ενδιαφέρον σύνολο οστών.
Αυτά τα οστά, τα οποία φαίνεται να ανήκουν σε ένα παιδί που πέθανε περίπου στην ηλικία των 8-10 ετών, προήλθαν από πολλαπλή ταφή που περιείχε τρία άτομα συνολικά. Τα λείψανα του παιδιού φαίνεται ότι είχαν τοποθετηθεί στον τάφο με «κρυφό» τρόπο με διάφορα νεκρικά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένου ενός οστέινου αυλού.
Η ταφή, γνωστή ως M511, βρίσκεται σε ένα κεντρικό σύμπλεγμα στην τοποθεσία που χρονολογείται γύρω στο 6.000 π.Χ. Αυτό το σύμπλεγμα περιέχει χαρακτηριστικά ευρήματα που πιθανώς σχετίζονταν με τελετουργίες, σύμφωνα με τη μελέτη.
Για παράδειγμα, το M511 βρίσκεται πολύ κοντά σε δύο «μοναδικά» αρχαιολογικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης ταφής που περιέχει τουλάχιστον 23 άτομα και ενός λάκκου που περιέχει πολυάριθμες κουδουνίστρες από κοχύλια χελώνας, καθώς και ένα οστέινο εργαλείο σε σχήμα πιρουνιού.
«Πολλές ταφές σε αυτό το σύμπλεγμα απέδωσαν αντικείμενα όπως κοχύλια χελώνας με βότσαλα μέσα, πέτρινα στολίδια σε σχήμα λαβής, οστέινα εργαλεία σε σχήμα πιρουνιού και οστέινους αυλούς που προτείνονται ως τελετουργικά σύνεργα», γράφουν οι συγγραφείς στη μελέτη.
Εξετάζοντας τα οστά του παιδιού, οι συγγραφείς της μελέτης παρατήρησαν πολυάριθμες τροποποιήσεις – συμπεριλαμβανομένων σημαδιών κοπής, γρατσουνιών και πιθανών σημαδιών κοπής – στα κάτω άκρα του ατόμου που πιθανότατα προέκυψαν από ανθρώπινες δραστηριότητες.
Ορισμένα από τα σημάδια υποδηλώνουν δραστηριότητες που περιελάμβαναν την αφαίρεση της σάρκας από το σώμα του παιδιού, σύμφωνα με τη μελέτη. Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης σημάδια στα οστά ότι το παιδί έπασχε από κάποια ασθένεια κατά τη στιγμή του θανάτου —πιθανόν σκορβούτο.
Το πλαίσιο της ταφής μαζί με τα οστικά σημάδια και την παθολογική κατάσταση του παιδιού είναι ενδεικτικά ενός τελετουργικού σκηνικού ή των πρακτικών ταφής ενός τελετουργού. Αυτές οι πρακτικές μπορεί να έχουν συσχετιστεί με την υποκείμενη ασθένεια ή πάθηση του παιδιού.
Για παράδειγμα, οι τροποποιήσεις θα μπορούσαν να είχαν σκοπό να απελευθερώσουν το παιδί από τον πόνο των κάτω άκρων στη μετά θάνατον ζωή.
Μια άλλη πιθανότητα είναι τα σημάδια να είναι ενδεικτικά προετοιμασίας για την κατασκευή οστέινων εργαλείων. Παρόμοια σχέδια απόξεσης βρίσκονται σε οστέινα αντικείμενα.
“Οι τεχνίτες μπορεί να τα επέλεξαν με βάση την ποιότητα του ίδιου του οστικού υλικού αντί να χρησιμοποίησαν αποκλειστικά οστά ζώων. Μια μελλοντική επανεξέταση οστικών αντικειμένων στο Jiahu μπορεί να επιλύσει αυτή τη συζήτηση και να οδηγήσει σε μια νέα οδό έρευνας”, οι συγγραφείς της μελέτης έγραψε.
Ενώ οι προθέσεις των τροποποιήσεων των οστών παραμένουν αβέβαιες, είναι σαφές ότι η μεταχείριση ταφής που έλαβε το παιδί ήταν διαφορετική από εκείνη άλλων παιδιών της ίδιας ηλικίας που είχαν ενταφιαστεί στην τοποθεσία Jiahu.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα οστά αντιπροσωπεύουν την πρώτη αναφερόμενη περίπτωση ανθρώπινης τροποποίησης σε υπολείμματα παιδιού από μια σχετικά πρώιμη χρονική περίοδο της νεολιθικής Κίνας.
«Αν και μπορεί να μην μάθουμε ποτέ την πραγματική πρόθεση πίσω από τις τροποποιήσεις, αυτό το παιδί αποκαλύπτει ένα ευρύτερο σύνολο νεκρικών πρακτικών από ό,τι ανακαλύφθηκε προηγουμένως στη νεολιθική Κίνα», έγραψαν οι συγγραφείς.
Δείτε ΕΔΩ
photo: pixabay
