Με διαστάσεις δεκατρία μέτρα ύψος, είκοσι έξι μέτρα μήκος και βάρος 2.300 τόνους, ο 14κύλινδρος Wärtsilä-Sulzer RTA96-C είναι ένα μεταλλικό τέρας που αξίζει τον τίτλο του «μεγαλύτερου κινητήρα εσωτερικής καύσης που κατασκευάστηκε ποτέ». Μόνο ο γιγαντιαίος στροφαλοφόρος άξονας ζυγίζει 300 τόνους, ενώ το καθένα από τα 14 έμβολα ζυγίζει 5 τόνους, ενώ καίει περίπου 250 τόνους βαρέως μαζούτ την ημέρα.

Ο Φινλανδός κατασκευαστής κινητήρων Wärtsilä αποφάσισε να κατασκευάσει τον μεγαλύτερο κινητήρα εσωτερικής καύσης στον κόσμο όταν κατέστη σαφές ότι ο 12κύλινδρος κινητήρας του RTA96C δεν θα ήταν αρκετός για να τροφοδοτήσει αποτελεσματικά ολοένα και μεγαλύτερα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων όπως το Emma Maersk. Μόνο που αντί να το χτίσει από τη βάση, απλώς επεκτείνει το εύρος ισχύος του κινητήρα του δοκιμασμένου και αληθινού κινητήρα RTA96C στα 80.080 kW προσθέτοντας μερικά επιπλέον έμβολα.

Η απλή προσθήκη επιπλέον εμβόλων δεν ήταν μια απόφαση που πάρθηκε επιπόλαια, καθώς η εταιρεία έπρεπε να διασφαλίσει ότι ο κινητήρας λειτουργούσε τόσο αποτελεσματικά όσο και με ασφάλεια σε αυτή τη νέα διαμόρφωση. Το υλικό από το οποίο κατασκευαζόταν ο στροφαλοφόρος άξονας είχε αναβαθμιστεί και είχε αρκετή ροπή για 14 κυλίνδρους, αλλά οι μηχανικοί έπρεπε επίσης να ελέγξουν εάν ο κινητήρας είχε επαρκή δομική αντοχή και ακαμψία για να αντέξει τη νέα διαμόρφωση.

Ο πρώτος 14-κύλινδρος δίχρονος υπερτροφοδοτούμενος κινητήρας ντίζελ Wärtsilä-Sulzer RTA96-C κατασκευάστηκε το 2006 και τέθηκε σε εμπορική χρήση την ίδια χρονιά, στο Emma Maersk, το μεγαλύτερο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων στον κόσμο εκείνη την εποχή.

Όπως μπορείτε να φανταστείτε, η κατασκευή ενός τόσο μεγάλου και πολύπλοκου κινητήρα είναι εξαιρετικά δύσκολη και βαριά σε πόρους, επομένως δεν είναι περίεργο που οι κινητήρες RTA96-C κοστίζουν πάνω από 25 εκατομμύρια δολάρια.

photo: pixabay