Η αρχαιολογική ομάδα, με επικεφαλής τον Zuliskandar Ramli από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Μαλαισίας (UKM), διεξήγαγε τις ανασκαφές ως μέρος μιας αποστολής διάσωσης ενόψει της προγραμματισμένης πλημμύρας της κοιλάδας για μια υδροηλεκτρική δεξαμενή, η οποία θα ολοκληρωθεί μέχρι τα μέσα του 2027.
Η ομάδα του Ramli ανακάλυψε συνολικά 16 σκελετούς, που βρέθηκαν σε τέσσερις τοποθεσίες μέσα σε 13 ασβεστολιθικά σπήλαια. Τα περισσότερα από αυτά τα υπολείμματα πιστεύεται ότι ανήκουν στην προ- νεολιθική περίοδο, μια εποχή που συνδέεται με τον πολιτισμό των κυνηγών-τροφοσυλλεκτών Hoabinhian. Αυτός ο πολιτισμός, γνωστός για τα χαρακτηριστικά πέτρινα εργαλεία του, πιστεύεται ότι κατοικούσε σε μέρη της Νοτιοανατολικής Ασίας, συμπεριλαμβανομένων περιοχών που εκτείνονται από τη Νοτιοδυτική Κίνα έως την Ινδονησία. “Αυτός είναι ο πιο πλήρης και παλαιότερος σκελετός σε μια πλήρως λυγισμένη θέση που βρέθηκε στη χώρα”, είπε ο Ramli κατά τη διάρκεια συνέντευξης στο Live Science , αναφερόμενος σε έναν σκελετό που ανακαλύφθηκε στο σπήλαιο Gua Keledung Kecil, που χρονολογείται μεταξύ 14.000 και 16.000 ετών.
Η ανακάλυψη αυτών των σκελετών είναι σημαντική όχι μόνο για την ηλικία τους αλλά και για τις πρακτικές ταφής τους. Δεκαπέντε από τους σκελετούς βρέθηκαν σε σκυμμένη ή «πλήρως λυγισμένη» θέση, τυπική των ταφών της προνεολιθικής εποχής στην περιοχή. Αυτές οι ταφές συνοδεύονταν από διάφορα ταφικά αντικείμενα, όπως λίθινα εργαλεία, κόκκινη ώχρα (ορυκτό αιματίτη) και κρυστάλλους. Αντίθετα, ένας σκελετός, θαμμένος σε εκτεταμένη θέση, χρονολογείται στη νεολιθική περίοδο πριν από περίπου 6.000 χρόνια. Αυτή η νεολιθική ταφή συνοδεύτηκε από διάφορα τεχνουργήματα , όπως ένα πέτρινο βραχιόλι, γυαλισμένα λίθινα εργαλεία και θραύσματα κεραμικής, υποδηλώνοντας μια αλλαγή στις πολιτιστικές πρακτικές εκείνη την εποχή.
Εκτός από τα ανθρώπινα λείψανα, οι αρχαιολόγοι αποκάλυψαν εκπληκτικά 71.289 αντικείμενα από τις σπηλιές. Αυτά περιελάμβαναν θραύσματα λίθινων εργαλείων, αγγεία και πέτρινα στολίδια. Ο Zaharudin Abu, Διευθυντής του Τμήματος Αρχαιολογίας στο Τμήμα Εθνικής Κληρονομιάς της Μαλαισίας, σημείωσε, «Ο πλήρης σκελετός που βρέθηκε στο Gua Keledung Kecil είναι το πιο σημαντικό εύρημα της έρευνας».
Η ανασκαφή ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2022 και ολοκληρώθηκε τον Οκτώβριο του 2023, λίγο πριν τα σπήλαια βυθιστούν κάτω από μια λίμνη 20 τετραγωνικών μιλίων (53 τετραγωνικών χιλιομέτρων), μέρος ενός υδροηλεκτρικού έργου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ (RM5 δισεκατομμύρια). Το έργο, το οποίο στοχεύει στη δημιουργία ενός σταθμού παραγωγής ενέργειας 300 μεγαβάτ, αναμένεται να παρέχει ηλεκτρική ενέργεια στο ηλεκτρικό δίκτυο της Μαλαισίας και να δημιουργήσει θέσεις εργασίας για την κοινότητα των ιθαγενών Orang Asli και άλλους ντόπιους. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι το φράγμα θα βυθίσει τα προγονικά εδάφη και τα δάση, επηρεάζοντας αρνητικά τα χωριά Orang Asli κατά μήκος του ποταμού Nenggiri.
Οι σκελετοί και πολλά από τα αντικείμενα έχουν σταλεί στο Τμήμα Κληρονομιάς της Μαλαισίας για συντήρηση και περαιτέρω έρευνα, ενώ άλλα στεγάζονται σε ειδική εγκατάσταση που διαχειρίζεται η Tenaga Nasional Berhad, η εταιρεία που επιβλέπει το υδροηλεκτρικό έργο.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
