Μια ομάδα επιστημόνων από το Τμήμα Πολιτικών Πάρκων της Γιούτα και το Εθνικό Δάσος του USDA Forest Service, μαζί με μια ομάδα σπηλαίων της Γιούτα, έκαναν την ανακάλυψη στο σπήλαιο Whiterocks στα βουνά Uinta σε υψόμετρο περίπου 2.600 μέτρων.
«Αυτό το δείγμα είναι ένα από τα παλαιότερα άμεσα χρονολογημένα αρχεία για το είδος της κόκκινης αλεπούς», δήλωσε ο ειδικός στα θηλαστικά της Εποχής των Παγετώνων Γκρεγκ Μακντόναλντ, συνταξιούχος παλαιοντολόγος της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων. «Το πρώτο στη Γιούτα, αλλά από τα παλαιότερα στη Βόρεια Αμερική».
Η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα αποκάλυψε ότι ο σκελετός της αλεπούς είναι περίπου 26.000 ετών, που σημαίνει ότι βρισκόταν ήδη στο σπήλαιο πολύ πριν αρχίσουν οι άνθρωποι να καλλιεργούν και ακόμη και πριν χτιστούν οι Μεγάλες Πυραμίδες της Γκίζας.
«Ήταν ένα πανέμορφο δείγμα», είπε ο John Foster του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Πολιτειακού Πάρκου της Γιούτα, ο οποίος ήταν ο κύριος διοργανωτής του έργου. «Σχεδόν ολόκληρο το ζώο βρισκόταν εκεί που βρισκόταν για τόσο καιρό, σχεδόν όλα τα οστά ανέπαφα και καλά διατηρημένα. Δεν βλέπουμε συχνά τέτοια δείγματα».
Σύμφωνα με αξιωματούχους άγριας ζωής της Γιούτα, οι κόκκινες αλεπούδες (Vulpes vulpes) είναι τα πιο ευρέως διαδεδομένα χερσαία σαρκοφάγα στον κόσμο.
Εμφανίστηκαν στη Βόρεια Αμερική από την Ευρασία μεταξύ 300.000 και 130.000 ετών πριν. Από τότε, οι περισσότερες κόκκινες αλεπούδες στη Βόρεια Αμερική ζουν στα δυτικά και βόρεια μέρη της ηπείρου.
Τα υπολείμματα βρέθηκαν σε ένα απομακρυσμένο τμήμα της πλάτης του σπηλαίου, και κείτονται στην αριστερή του πλευρά, δήλωσε η Utah State Parks. Πήρε το όνομα «Roxy» μετά από δημοσκόπηση σε όλο το μουσείο.
Η ομάδα των παλαιοντολόγων είπε ότι δεν ήταν σίγουροι πώς η αλεπού κατέληξε τόσο βαθιά μέσα στη σπηλιά.
«Ίσως η πιο κοινή ερώτηση είναι πώς η κόκκινη αλεπού μπήκε σχεδόν μισό μίλι στο πίσω μέρος της σπηλιάς στο απόλυτο σκοτάδι», είπε ο γεωλόγος του Εθνικού Δάσους του Άσλεϊ, Ντέιβιντ Χέρον, ο οποίος βοήθησε στο σχεδιασμό και την ηγεσία της αποστολής.
Οι αξιωματούχοι της άγριας ζωής δήλωσαν ότι ο σκελετός της αλεπούς βρέθηκε πριν από αρκετά χρόνια, αλλά δεν συλλέχτηκε ποτέ λόγω της δυσκολίας να βγουν εύθραυστα οστά από τη σπηλιά και να κατέβουν ένα βουνό. Μετά από πρόσθετες προσπάθειες προγραμματισμού, η ομάδα αποφάσισε να πάει το καλοκαίρι που πέρασε.
Ολόκληρη η αποστολή χρειάστηκε 16 ώρες για να ολοκληρωθεί.
Οι αξιωματούχοι της άγριας ζωής είπαν ότι δεν έχουν βρεθεί πολλά ζώα της Εποχής των Παγετώνων στη βορειοανατολική Γιούτα.
Πριν από τη Roxy, η μόνη σημαντική ανακάλυψη ήταν ένα κόκκαλο κνήμης καμήλας που βρέθηκε κοντά στο Vernal τη δεκαετία του 1980.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
