Αυτή η απίστευτη ανακάλυψη έγινε στα Χρυσά Πεδία Klondike, κοντά στα εδάφη Trʼondëk Hwëchʼin First Nation στην καναδική επικράτεια, και είναι από τα πιο καλοδιατηρημένα πλάσματα της Εποχής των Παγετώνων που έχουν βρεθεί ποτέ.
Το Nun cho ga, που μεταφράζεται ως «μεγάλο μωρό ζώο» στη γλώσσα Χαν, εκτιμάται ότι ήταν περίπου ενός μηνός όταν πέθανε πριν από περίπου 30.000 χρόνια.
Ανακάλυψη μιας ζωής
Ο ανθρακωρύχος έσκαβε μέσα στο μόνιμο πάγο – ένα παχύ στρώμα μόνιμα παγωμένου εδάφους – όταν το μηχάνημα ανακάλυψε κάτι απροσδόκητο: τα εντυπωσιακά άθικτα υπολείμματα ενός τριχωτού μωρού μαμούθ. Μετά από περαιτέρω εξέταση, οι παλαιοντολόγοι και οι επιστήμονες έμειναν έκπληκτοι όταν είδαν ότι το μαμούθ είχε ακόμη μεγάλο μέρος του δέρματος, των μαλλιών, του κορμού, ακόμη και των νυχιών του. Αυτό το μικρό, που ονομάστηκε στοργικά Nun cho ga —που σημαίνει «μεγάλο μωρό ζώο» στην τοπική γλώσσα Trʼondëk Hwëchʼin— είχε παγώσει στο χρόνο για χιλιετίες, περιμένοντας αυτή την ανακάλυψη.
Το μωρό τριχωτό μαμούθ ανακαλύφθηκε από ανθρακωρύχους στο Eureka Creek κοντά στο Dawson City.
Αυτό που κάνει το Nun cho ga εξαιρετικό δεν είναι μόνο η ηλικία του—πάνω από 30.000 χρόνια—αλλά το απόλυτο επίπεδο διατήρησής του. Τα τριχωτά μαμούθ, τα οποία περιπλανήθηκαν σε μεγάλο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, έχουν εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό, αλλά τέτοια ευρήματα προσφέρουν μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουμε αυτά τα πλάσματα με εξαιρετική λεπτομέρεια. Στην πραγματικότητα, το Nun cho ga είναι το δεύτερο τριχωτό μωρό μαμούθ που βρέθηκε ποτέ στη Βόρεια Αμερική και ένα από τα πιο ολοκληρωμένα δείγματα που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ παγκοσμίως.
Η σημασία της διατήρησης του μόνιμου παγετού
Το Permafrost είναι μια αρχαία, φυσική χρονοκάψουλα. Συνέβαλε στη διατήρηση όχι μόνο απολιθωμάτων, αλλά ολόκληρων δειγμάτων πανίδας της Εποχής των Παγετώνων με τρόπους που επιτρέπουν στους επιστήμονες να δουν μια ματιά σε έναν παγωμένο κόσμο που χάθηκε εδώ και καιρό. Οι χαμηλές θερμοκρασίες και οι συνεχείς συνθήκες παγώματος του μόνιμου παγετού λειτουργούν ως συντηρητικό της φύσης, επιβραδύνοντας τη διαδικασία αποσύνθεσης και αφήνοντας ανέγγιχτες τόσο τις οργανικές όσο και τις περιβαλλοντικές ενδείξεις.
Στην περίπτωση του Nun cho ga , αυτή η διατήρηση ανοίγει έναν θησαυρό επιστημονικών δυνατοτήτων. Όχι μόνο οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν την ανατομία του μαμούθ, αλλά αποκτούν επίσης πληροφορίες για το περιβάλλον του. Παγιδευμένες μέσα στον μόνιμο παγετό, η αρχαία γύρη, τα φυτά, ακόμη και οι μικροοργανισμοί μπορούν να προσφέρουν ένα οικολογικό στιγμιότυπο της ζωής κατά την εποχή του Πλειστόκαινου, όταν τα τριχωτά μαμούθ ήταν ένα κοινό θέαμα στην τούνδρα.
Η ζωή και ο θάνατος του μαμούθ
Αν και κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα, οι παλαιοντολόγοι εικάζουν ότι η Nun cho ga ήταν περίπου ενός μηνός τη στιγμή του θανάτου. Το νεαρό μαμούθ πιθανότατα απομακρύνθηκε από το κοπάδι του ή αντιμετώπισε ένα ξαφνικό, θανατηφόρο ατύχημα, ίσως πέφτοντας σε λάσπη ή νερό που αργότερα πάγωσε. Η αιτία θανάτου και οι συνθήκες διατήρησης είναι σημαντικές ενδείξεις, που βοηθούν τους επιστήμονες να ανακατασκευάσουν τα οικοσυστήματα της Εποχής των Παγετώνων και τα είδη που έζησαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Το τριχωτό μαμούθ, συγγενής των σύγχρονων ελεφάντων, ήταν φυτοφάγο που ευδοκιμούσε σε ψυχρά κλίματα. Καλυμμένοι με χοντρή γούνα και φορώντας μακριούς, καμπυλωτούς χαυλιόδοντες, χρησιμοποιούσαν τους κορμούς τους για να αναζητήσουν τροφή για χόρτα και άλλη βλάστηση κάτω από το χιόνι.
Η ανακάλυψη του Nun cho ga είναι σημαντική όχι μόνο για την επιστημονική του σημασία αλλά και για την πολιτιστική του επίδραση. Το Trʼondëk Hwëchʼin First Nation συνεργάστηκε στενά με κυβερνητικές αρχές και επιστημονικές ομάδες για τη συντήρηση και τη μελέτη των λειψάνων. Αυτή η συνεργασία δίνει έμφαση στο σεβασμό για τη γη και την ιστορία της, αναγνωρίζοντας ότι αυτά τα κατάλοιπα είναι μια σύνδεση τόσο με την αρχαία φυσική ιστορία όσο και με την πολιτιστική κληρονομιά των αυτόχθονων πληθυσμών.
Ένα παράθυρο στην εποχή των παγετώνων
Η ανακάλυψη της Nun cho ga είναι μια υπενθύμιση των θαυμάτων που βρίσκονται κρυμμένα κάτω από την επιφάνεια της γης και περιμένουν να βρεθούν. Για τους επιστήμονες, αυτό το μωρό μαμούθ αντιπροσωπεύει μια πολύτιμη ματιά στην εποχή του Πλειστόκαινου, βοηθώντας να ξεκλειδωθούν τα μυστικά ενός κόσμου που έχει φύγει από καιρό. Για το Trʼondëk Hwëchʼin, είναι μια γέφυρα μεταξύ της αρχαίας παράδοσης και της σύγχρονης ανακάλυψης, υπενθυμίζοντας μας ότι η ιστορία είναι ζωντανή με πολλές μορφές.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
