Η καταμέτρηση των θυμάτων είναι συχνά ανακριβής μετά από καταστροφές μεγάλης κλίμακας, ειδικά πριν από τον 20ο αιώνα, αλλά αυτή η καταστροφή εξακολουθεί να θεωρείται η πιο θανατηφόρα όλων των εποχών.
Ο σεισμός σημειώθηκε αργά το βράδυ, με τους μετασεισμούς να συνεχίζονται μέχρι το επόμενο πρωί. Αργότερα επιστημονική έρευνα αποκάλυψε ότι το μέγεθος του σεισμού ήταν περίπου 8,0 με 8,3, που δεν είναι κοντά στον ισχυρότερο σεισμό που έχει καταγραφεί. Ωστόσο, ο σεισμός σημειώθηκε στη μέση μιας πυκνοκατοικημένης περιοχής με κακώς κατασκευασμένα κτίρια και σπίτια, με αποτέλεσμα να σημειωθεί φρικτός αριθμός νεκρών.
Το επίκεντρο του σεισμού ήταν στην κοιλάδα του ποταμού Wei στην επαρχία Shaanxi, κοντά στις πόλεις Huaxian, Weinan και Huayin. Στο Huaxian, κάθε κτίριο και σπίτι κατέρρευσαν, σκοτώνοντας περισσότερους από τους μισούς κατοίκους της πόλης, αριθμός που υπολογίζεται σε δεκάδες χιλιάδες. Ήταν μια παρόμοια ιστορία στο Weinan και στο Huayin. Σε ορισμένα σημεία άνοιξαν στη γη ρωγμές βάθους 18 μέτρων. Σοβαρές καταστροφές και θάνατος σημειώθηκαν έως και 300 μίλια μακριά από το επίκεντρο. Ο σεισμός προκάλεσε επίσης κατολισθήσεις, οι οποίες συνέβαλαν στον τεράστιο αριθμό των νεκρών.
Ακόμα κι αν ο αριθμός των θανάτων που προκλήθηκαν από τον σεισμό του Shaanxi έχει υπερεκτιμηθεί ελαφρώς, θα εξακολουθεί να κατατάσσεται ως η χειρότερη καταστροφή στην ιστορία με σημαντικό περιθώριο.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός το 1556 ήταν ακόμα λιγότερο από μισό δισεκατομμύριο , ωστόσο, ο αριθμός των θανάτων στο Shaanxi αντιπροσωπεύει σχεδόν σίγουρα τη μεγαλύτερη σχετική απώλεια ανθρώπινης ζωής σε μια μέρα. Μπορεί επίσης να κατέχει το ρεκόρ για τον υψηλότερο απόλυτο αριθμό θανάτων, αν και είναι δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα σε ποια ημερομηνία σημειώθηκε η μεγαλύτερη απώλεια ζωών.
Η μοναδική πιο θανατηφόρα ημέρα πιστεύεται ότι συνέβη τη νύχτα της 9ης προς 10 Μαρτίου 1945, όταν μια επιδρομή βομβαρδισμού των ΗΠΑ που ονομάζεται Operation Meetinghouse σκότωσε 100.000 ανθρώπους στο Τόκιο. Συγκριτικά, οι ατομικές βόμβες που έπεσαν στη Χιροσίμα και στο Ναγκασάκι τον Αύγουστο του ίδιου έτους αναφέρεται ότι στοίχισαν περίπου 66.000 και 39.000 ζωές αντίστοιχα.
Οι πλημμύρες του ποταμού Yangtze-Huai του 1931 , εν τω μεταξύ, αναφέρονται συχνά ως η μεγαλύτερη φυσική καταστροφή στην ιστορία. Όπως συμβαίνει με πολλά γεγονότα αυτού του είδους, ο συνολικός αριθμός των νεκρών αμφισβητείται ιδιαίτερα, αν και ορισμένες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι περισσότεροι από 2 εκατομμύρια άνθρωποι μπορεί να έχουν πεθάνει στην κεντρική και ανατολική Κίνα σε διάστημα τεσσάρων μηνών.
Σχεδόν μισή χιλιετία μετά τον σεισμό του Shaanxi, ωστόσο, ο κόσμος δεν έχει δει ακόμη μια μέρα τόσο θανατηφόρα όσο εκείνη τη άθλια Πέμπτη του Ιανουαρίου.
photo: freepik
