Τότε, ανεξήγητα, η εμφάνιση της Μαίρης άρχισε να αλλάζει. Το πρόσωπο και το σώμα της όμορφης, ζωηρής γυναίκας άρχισαν να αλλάζουν, να παραμορφώνονται με έναν απίστευτο τρόπο.
Όταν ο σύζυγός της πέθανε από ένα ξαφνικό εγκεφαλικό το 1914, αφήνοντας τη Μαίρη μόνη να φροντίζει τα παιδιά τους, η δυσμορφία της είχε γίνει τόσο ακραία που δεν μπορούσε να βρει δουλειά.
Απελπισμένη και σχεδόν άπορη, είδε μια διαφήμιση για έναν διαγωνισμό για την εύρεση της «Πιο άσχημης γυναίκας στη Βρετανία». Κέρδισε τον διαγωνισμό και ξεκίνησε μια καριέρα βασισμένη στην περίεργη εμφάνισή της.
Η Μαίρη ήταν πάντα ντροπαλή, και η παραμόρφωσή της την έκανε να φοβάται ακόμη περισσότερο μην τη δουν δημόσια.
Όμως, χωρίς άλλο τρόπο να βρει τα χρήματα για να ταΐσει τα παιδιά της, η Μαίρη έκανε κάτι που πρέπει να χρειαζόταν τεράστιο θάρρος: ξεκίνησε μια καριέρα που την είδε να γίνεται διεθνώς γνωστή ως «Η πιο άσχημη γυναίκα του κόσμου».
Αυτή είναι η εκπληκτική ιστορία της.
Πρώιμη Ζωή
Η Mary Ann Webster γεννήθηκε σε μια οικογένεια κατώτερης τάξης στο Plaistow, στο Ανατολικό Λονδίνο, το 1874. Ήταν ένα από τα οκτώ αδέρφια και η πρώιμη ζωή της πρέπει να ήταν δύσκολη.
Παρά το ταπεινό της ξεκίνημα, η Μαίρη ολοκλήρωσε με επιτυχία την εκπαίδευση και προκρίθηκε ως νοσοκόμα το 1894 σε ηλικία 20 ετών.
Στη συνέχεια γνώρισε έναν αγρότη από το Κεντ, τον Thomas Bevan, και το 1903 οι δυο τους παντρεύτηκαν. Η Μαίρη απέκτησε τέσσερα παιδιά με τον Τόμας, δύο αγόρια και δύο κορίτσια. Η ζωή ήταν καλή για την οικογένεια μέχρι το 1914, όταν ο Τόμας πέθανε ξαφνικά.
Εκείνη την εποχή, και ξεκινώντας από περίπου το 1907, η εμφάνιση της Μαίρης είχε αρχίσει να αλλάζει. Τα χέρια και τα πόδια της είχαν μεγαλώσει δυσανάλογα με το υπόλοιπο σώμα της, το σαγόνι της άρχισε να μεγαλώνει και τα φρύδια, η μύτη και τα ζυγωματικά της έγιναν πολύ πιο εμφανή.
Μέχρι το 1914, η εμφάνισή της είχε γίνει τόσο ασυνήθιστη που δεν ήταν πλέον αναγνωρίσιμη ως η ελκυστική νεαρή νοσοκόμα πριν από 10 χρόνια.
Πίστευε ότι ήταν πολύ άσχημη για να συνεχίσει να εργάζεται ως νοσοκόμα και αναγκάστηκε να κάνει κακοπληρωμένες δουλειές καθαριότητας και φύλαξης για να συντηρεί την οικογένειά της.
Απομονώθηκε, αποφεύγοντας την επαφή με άλλους ανθρώπους όποτε ήταν δυνατόν λόγω της παράξενης εμφάνισής της. Αλλά τα χρήματα που έβγαζε από το καθάρισμα μόλις και μετά βίας έφεραν αρκετά μετρητά για να στηρίξουν την ίδια και την οικογένειά της.
Σύντομα, η Μαίρη απελπίστηκε να βρει έναν τρόπο να κερδίσει περισσότερα μετρητά.
Τι απέγινε η Μαίρη;
Τώρα γνωρίζουμε ότι η Μαίρη έπασχε από ακρομεγαλία, μια πάθηση που επηρεάζει την υπόφυση.
Αυτή η πάθηση αναγνωρίστηκε στις αρχές του 19ου αιώνα, αλλά δεν ήταν καλά κατανοητή και θεωρήθηκε ότι ήταν ανίατη (σήμερα, η ακρομεγαλία μπορεί να αντιμετωπιστεί επιτυχώς εάν διαγνωστεί έγκαιρα).
Στις αρχές του 1900, η Μαίρη ειπώθηκε απλώς ότι δεν μπορούσε να γίνει τίποτα για να τη βοηθήσει και ότι η κατάστασή της θα χειροτέρευε.
Απελπισμένη, η Μαίρη συμμετείχε σε διαγωνισμό για να βρει την «Πιο άσχημη γυναίκα στη Βρετανία». Κέρδισε, κερδίζοντας πάνω από 200 άλλους υποψήφιους για να κερδίσει μερικές λίρες και έναν τίτλο που λίγοι άλλοι θα επιθυμούσαν.
Κατά τη διάρκεια του 19ου και των αρχών του 20ου αιώνα, η εμφάνιση ανθρώπων με περίεργη εμφάνιση έγινε δημοφιλής έλξη σε πολλές ταξιδιωτικές εκθέσεις και τσίρκο στην Ευρώπη και την Αμερική.
Όταν κέρδισε τον διαγωνισμό της πιο άσχημης γυναίκας, η Mary Bevan τράβηξε την προσοχή των ταξιδιωτικών ιδιοκτητών εκθέσεων και της προσφέρθηκε η ευκαιρία να εμφανιστεί στα φρικτά σόου τους.
Δεν θα μπορούσε να ήταν μια εύκολη απόφαση για μια γυναίκα που ήταν ντροπαλή και βαθιά ντροπιασμένη για την παράξενη εμφάνισή της, αλλά αυτό φαινόταν να προσφέρει την ευκαιρία να βγάλει χρήματα για να στηρίξει τα παιδιά της.
Η ζωή ως «φρικιό»
Η Μαίρη ταξίδεψε σε όλη τη Βρετανία με μικρά ταξιδιωτικά καρναβάλια όπου έγινε δημοφιλής έλξη. Στη συνέχεια, το 1920, είδε μια αγγελία σε μια αγγλική εφημερίδα που θα της άλλαζε τη ζωή. Έγραφε:
«Ζητείται: Η πιο άσχημη γυναίκα. Τίποτα αποκρουστικό, ακρωτηριασμένο ή παραμορφωμένο. Εγγυημένη καλή αμοιβή.»
Η διαφήμιση είχε τοποθετηθεί από τον Claude Bartram, τον Ευρωπαίο πράκτορα για το Barnum & Bailey Circus, το πιο δημοφιλές και επιτυχημένο ταξιδιωτικό τσίρκο στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το τσίρκο περιλάμβανε ένα διαρκώς δημοφιλές τμήμα Human Curiosities, αλλά αναζητούνταν συνεχώς νέα άτομα για να συμμετάσχουν.
Όταν η Μαίρη έστειλε μια φωτογραφία ως απάντηση στη διαφήμιση, ο Μπάρτμαν ήξερε ότι είχε βρει αυτό που έψαχνε.
Στη Μαίρη προσφέρθηκε δουλειά στο τσίρκο με 10 λίρες την εβδομάδα εκτός από τα έξοδα ταξιδιού και οποιοδήποτε εισόδημα μπορούσε να βγάλει από την πώληση καρτ-ποστάλ που έδειχναν την εικόνα της.
Αυτή ήταν μια σημαντική προσφορά σε μια εποχή που ο μέσος ειδικευμένος εργάτης στη Βρετανία κέρδιζε λιγότερο από 2 £ την εβδομάδα.
Η Μαίρη δέχτηκε την πρόταση και ταξίδεψε στη Νέα Υόρκη. Όταν έφτασε, εμφανίστηκε σε πρωτοσέλιδα ιστορίες εφημερίδων που την αναγνώρισαν ως «Η πιο άσχημη γυναίκα στον κόσμο». Πέρασε δύο χρόνια στο τσίρκο πριν επιστρέψει στη Βρετανία το 1922.
Μέχρι να επιστρέψει, είχε βγάλει αρκετά χρήματα που μπορούσε να στείλει τα παιδιά της σε ιδιωτικά οικοτροφεία και πιθανότατα θα μπορούσε να ζήσει μια ζωή άνετα.
Ωστόσο, φαινόταν να απολαμβάνει τον χρόνο της με το τσίρκο και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του επόμενου έτους ταξιδεύοντας με μικρές εκθέσεις σε όλη τη Βρετανία.
Στη συνέχεια, της προσφέρθηκε άλλη μια προσοδοφόρα θέση στην Αμερική, αυτή τη φορά με την παράθεση στο λούνα παρκ Dreamland στο Coney Island.
Παρόλο που το κεντρικό πάρκο είχε καταστραφεί σε μεγάλο βαθμό από μια καταστροφική πυρκαγιά το 1911, το βόρειο τμήμα ήταν ακόμα η τοποθεσία για ένα δημοφιλές «freak show» και η Mary πέρασε σχεδόν ένα χρόνο δουλεύοντας εκεί.
Η Mary συνέχισε να εργάζεται κατά διαστήματα στο Coney Island τα επόμενα χρόνια, αν και έκανε και άλλες εμφανίσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός αρραβώνα στο Madison Square Garden το 1929.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1920, η Μαίρη είχε βγάλει αρκετά χρήματα για να εξασφαλίσει τα παιδιά της και να συνταξιοδοτηθεί, αλλά φαίνεται, όπως και πολλοί άλλοι επενδυτές, έχασε πολλά χρήματα στο κραχ της Wall Street του 1929.
Αφού έχασε πολλά από τα χρήματα που είχε μαζέψει προσεκτικά, αναγκάστηκε να συνεχίσει να εμφανίζεται σε παράπλευρες παραστάσεις.
Τον Δεκέμβριο του 1933, σε ηλικία 59 ετών, η Μαίρη πέθανε. Το σώμα της επεστράφη στην Αγγλία και τάφηκε στο νεκροταφείο Brockley and Ladywell στο Νοτιοανατολικό Λονδίνο.
Η Mary Ann Bevan μπορεί να αποκαλούνταν άσχημη, αλλά εσωτερικά, αυτή η εξαιρετική γυναίκα είχε μια απίστευτη αγάπη για τα παιδιά της.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
