Το εξορυκτικό συγκρότημα Bayan Obo στην Εσωτερική Μογγολία, μια αυτόνομη περιοχή της βόρειας Κίνας, θα μπορούσε να περιέχει αρκετό θόριο για να καλύψει τις ενεργειακές απαιτήσεις των νοικοκυριών της Κίνας «σχεδόν για πάντα», σύμφωνα με μια εθνική έρευνα.
Αυτό το ελαφρώς ραδιενεργό μεταλλικό χημικό στοιχείο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ενός τύπου πυρηνικού σταθμού που θα μπορούσε να παρέχει τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το μεταλλευτικό συγκρότημα θα μπορούσε να αποδώσει 1 εκατομμύριο τόνους θορίου εάν αξιοποιηθεί πλήρως, σύμφωνα με τη South China Post , η οποία έλαβε μια αποχαρακτηρισμένη αναφορά της έρευνας.
Η μελέτη ισχυρίστηκε ότι οι πόροι θορίου στα απόβλητα εξόρυξης της χώρας «παραμένουν εντελώς ανέγγιχτοι» και εάν εξορυχθούν σωστά θα μπορούσαν να είναι αρκετά μεγάλοι ώστε να τερματιστεί η παγκόσμια εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα.
Οι ερευνητές ισχυρίζονται περαιτέρω ότι τα απόβλητα εξόρυξης πέντε ετών από μια τοποθεσία σιδηρομεταλλεύματος στην Εσωτερική Μογγολία περιέχουν αρκετό θόριο για να καλύψει τις αμερικανικές ενεργειακές απαιτήσεις για περισσότερα από 1.000 χρόνια.
Η έκθεση έρχεται καθώς η Κίνα, η Ρωσία και οι ΗΠΑ αγωνίζονται να επεκτείνουν τις πυρηνικές τους τεχνολογίες και να καταστήσουν την πυρηνική ενέργεια βασική πηγή ενέργειας.
Η μελέτη εντόπισε 233 ζώνες πλούσιες σε θόριο σε ολόκληρη τη χώρα και, εάν είναι ακριβές, υποδηλώνει ότι τα αποθέματα θορίου στην Κίνα υπερβαίνουν σημαντικά τις προηγούμενες εκτιμήσεις.
Εκτιμάται ότι είναι 500 φορές πιο άφθονο από το ουράνιο-232 που χρησιμοποιείται στους συμβατικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες και επίσης το θόριο έχει χαιρετιστεί ως πιθανή λύση στη ζήτηση για πυρηνική ενέργεια.
Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες δημιουργούν ενέργεια αναγκάζοντας τα ραδιενεργά στοιχεία να υποστούν μια διαδικασία που ονομάζεται σχάση.
Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το στοιχείο διασπάται σε μικρότερα, πιο σταθερά στοιχεία και απελευθερώνει θερμότητα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κίνηση ατμοστροβίλων.
Το θόριο από μόνο του δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για σχάση, αλλά μπορεί να παρέχει τη βάση για μια αντίδραση σχάσης.
Αυτό συμβαίνει επειδή το θόριο είναι «γόνιμο», που σημαίνει ότι μπορεί να μετατραπεί σε ουράνιο-233 (U-233) όταν βομβαρδιστεί με νετρόνια.
Καθώς διασπάται, αυτό το ουράνιο παράγει στη συνέχεια περισσότερα νετρόνια που μετατρέπουν επιπλέον θόριο σε καύσιμο.
Θεωρητικά, αυτός ο σχεδιασμός του αντιδραστήρα θα μπορούσε να μετατρέψει ένα εξαιρετικά άφθονο στοιχείο σε μια σχεδόν απεριόριστη πηγή ενέργειας.
«Για πάνω από έναν αιώνα, τα έθνη εμπλέκονται σε πολέμους για τα ορυκτά καύσιμα . Αποδεικνύεται ότι η ατελείωτη πηγή ενέργειας βρίσκεται ακριβώς κάτω από τα πόδια μας», δήλωσε στη South China Post ένας ερευνητής από το Πεκίνο, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Ο ειδικός, εξηγώντας τη σημασία της ανακάλυψης, ισχυρίστηκε ότι «κάθε έθνος έχει θόριο» και υποστήριξε ότι η χρήση του θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στην ενεργειακή βιομηχανία.
«Φανταστείτε φορτηγά πλοία που κινούνται από αντιδραστήρες μεγέθους εμπορευματοκιβωτίων να διασχίζουν ωκεανούς για χρόνια χωρίς ανεφοδιασμό», είπε ο γεωλόγος.
Η Κίνα ενέκρινε πέρυσι την κατασκευή του πρώτου εργοστασίου στον κόσμο των αντιδραστήρων τηγμένου άλατος με θόριο (TMSR) στην έρημο Γκόμπι.
Ο αντιδραστήρας αναμένεται να παράγει 10 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας, σύμφωνα με έκθεση του Ινστιτούτου Έρευνας και Σχεδιασμού Πυρηνικής Μηχανικής της Σαγκάης.
Το Πεκίνο ισχυρίζεται ότι το εργοστάσιο θα είναι λειτουργικό έως το 2029 και θα βοηθήσει την Κίνα να επιτύχει «ενεργειακή ανεξαρτησία».
Ερευνητές σε όλο τον κόσμο δοκιμάζουν τη χρήση του θορίου – ενός φυσικού, ελαφρώς ραδιενεργού μετάλλου – ως πρωτογενούς πηγής ενέργειας εδώ και πολλά χρόνια.
Το θόριο βρίσκεται πιο εύκολα στη φύση από το ουράνιο και μπορεί επίσης να παράγει 200 φορές περισσότερη ενέργεια από το ουράνιο, σύμφωνα με την Παγκόσμια Πυρηνική Ένωση .
Όμως η Παγκόσμια Πυρηνική Ένωση προειδοποιεί ότι η εξαγωγή του στοιχείου με τρόπο που να είναι οικονομικά αποδοτικός παραμένει πρόκληση.
Οι ερευνητές λένε ότι η χρήση θορίου σε αντιδραστήρες τετηγμένου άλατος θα παράγει λιγότερα τοξικά απόβλητα μακροπρόθεσμα και θα μπορούσε να υποστεί ευκολότερη επανεπεξεργασία.
Η εξερεύνηση θορίου, η οποία απαιτεί σημαντικές επενδύσεις έρευνας και ανάπτυξης, πραγματοποιείται κυρίως στην Κίνα.
Εν μέσω αναφορών ότι τόσο η Ρωσία όσο και η Κίνα επεκτείνουν και ενημερώνουν τις πυρηνικές τους εγκαταστάσεις, αξιωματούχοι της Εθνικής Υπηρεσίας Πυρηνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (NNSA) λένε ότι η Αμερική μπορεί σύντομα να μην έχει άλλη επιλογή από το να επανεκκινήσει τα προγράμματα δοκιμών όπλων.
Η Ουκρανία έχει κοιτάσματα 22 από τα 50 ορυκτά που έχουν ταξινομηθεί ως κρίσιμα από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και έχει σημαντικά κοιτάσματα λιθίου, γραφίτη, τιτανίου και ουρανίου που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή πυρηνικής ενέργειας, μαζί με στοιχεία σπάνιων γαιών, σύμφωνα με το Benchmark Mineral Intelligence (BMI) .
photo: pixabay
