Οι πόλεις-φάντασμα είναι πόλεις, κωμοπόλεις ή χωριά που εγκαταλείφθηκαν για έναν ιδιαίτερα ενδιαφέρον, τραγικό ή τρομακτικό λόγο.

Αυτή η πόλη της εποχής του Εμφυλίου Πολέμου άκμασε για λίγο τον 19ο αιώνα προτού μια σειρά από τραγωδίες οδήγησαν την πόλη στην καταστροφή.

Η Ellaville ιδρύθηκε γύρω στο 1861 όταν ο George Drew, ένας επιχειρηματίας που αργότερα θα γινόταν ο πρώτος κυβερνήτης της Φλόριντα μετά την ανασυγκρότηση, έχτισε ένα αρχοντικό στις δυτικές όχθες του ποταμού Suwannee. Ονόμασε την πόλη Ellaville ως φόρο τιμής στην Ella, την επί μακρόν Αφροαμερικανίδα υπηρέτριά του. Μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, ο Drew και η σύντροφός του, Louis Bucki, άνοιξαν ένα πριονιστήριο που λειτουργεί με ατμό. Ο μύλος έγινε σύντομα ο μεγαλύτερος στη Φλόριντα, απασχολώντας πάνω από 500 άτομα. Ο σιδηρόδρομος της Φλόριντα θα κατασκευάσει τελικά μια σιδηροδρομική γραμμή μέσω της πόλης, με άμεση εξυπηρέτηση στο μύλο.

Το Ellaville άνθιζε σύντομα, με πληθυσμό περίπου 1.000 ατόμων στις αρχές της δεκαετίας του 1870. Εκτός από τον μύλο και τον σιδηροδρομικό σταθμό, διέθετε μια αποβάθρα για ατμόπλοια, μια μασονική στοά, δύο εκκλησίες και δύο σχολεία. Ο Τζορτζ Ντρου έγινε ένας από τους πλουσιότερους επιχειρηματίες στη Φλόριντα μετά τον Εμφύλιο. Το 1876 εξελέγη κυβερνήτης της πολιτείας.

Στις αρχές του 1900 ξεκίνησε ο αργός θάνατος της πόλης για δεκαετίες. Το 1898, ο μύλος καταστράφηκε σε πυρκαγιά και αν και ξαναχτίστηκε, έκλεισε το 1900, τη χρονιά που πέθανε ο Ντρου. Από τότε, η πόλη αντιμετώπιζε ετήσιες πλημμύρες. Το 1911, η έπαυλη Drew εγκαταλείφθηκε από την οικογένεια που την είχε καταλάβει από τις αρχές της δεκαετίας του 1890, αφού το σπίτι πλημμύρισε.

Το 1921, το γενικό κατάστημα της πόλης κάηκε. Λίγο αργότερα, ένας άνδρας ονόματι Henry Charles Noegel έγινε ταχυδρόμος της πόλης και ίδρυσε τους χώρους κατασκήνωσης Camp Suwannee, με ένα εστιατόριο και ένα γενικό κατάστημα, όπου διαχειριζόταν επίσης το ταχυδρομείο.

Λιγότερο από ένα χρόνο αφότου ο Noegel ίδρυσε τους χώρους κατασκήνωσης και τις επιχειρήσεις γύρω από αυτό το 1928, πυροβολήθηκε μέχρι θανάτου μπροστά από το νεόκτιστο κατάστημά του. Η χήρα του κράτησε την επιχείρηση για μερικά ακόμη χρόνια, χρησιμοποιώντας ένα από τα εξοχικά ως ταχυδρομείο.

«Εν μέσω της Μεγάλης Ύφεσης και του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, το ταχυδρομείο, καθώς και το γενικό κατάστημα, έκλεισαν το 1942», λέει η Abandoned Florida.

«Αυτή τη στιγμή, οι κάμπινγκ του Camp Suwannee δεν λειτουργούσαν πλέον. Το Μέγαρο Ντρου κάηκε στη δεκαετία του 1970, αφού υπέκυψε σε δεκαετίες βανδαλισμού και παραμέλησης… Πολύ λίγα απομένουν από την πόλη.»

Σύμφωνα με το Abandoned Florida, μόνο μερικά απομεινάρια του πριονιστηρίου και του πέτρινου θεμελίου του Drew Mansion μπορούν να βρεθούν σε όλο το δάσος αυτού που κάποτε ήταν Ellaville.

photo: pixabay