τα πρώτα υπολείμματα του Perucetus colossus , ενός αρχαίου κήτους που έζησε περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια πριν και ταξινομήθηκε ως το βαρύτερο ζώο που υπήρξε ποτέ στη Γη .
Τώρα, μια ομάδα παλαιοντολόγων από το Πανεπιστήμιο της Πίζας επέστρεψε στην τοποθεσία με στόχο να ανακαλύψει τον πλήρη σκελετό αυτού του εντυπωσιακού θαλάσσιου θηλαστικού.
Η ανακάλυψη του κολοσσού Perucetus το 2023 ήταν μια σημαντική στιγμή για την παλαιοντολογία. Όχι μόνο λόγω του μεγέθους των υπολειμμάτων που βρέθηκαν, τα οποία περιλαμβάνουν 13 σπονδύλους, τέσσερα πλευρά και μέρος της λεκάνης, αλλά και επειδή το μέγεθος αυτού του ζώου θα ξεπερνούσε ακόμη και αυτό της γαλάζιας φάλαινας, που μέχρι τότε θεωρούνταν το μεγαλύτερο ζωντανό πλάσμα στην ιστορία. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το Perucetus μπορεί να έφτανε τα 20 μέτρα σε μήκος και η μάζα του θα μπορούσε να ήταν έως και 340 τόνους , σχεδόν διπλάσιο από το βάρος μιας μπλε φάλαινας, η οποία είναι κατά μέσο όρο περίπου 170 τόνους.
Ωστόσο, ο σκελετός που ανακαλύφθηκε ήταν ημιτελής , αφήνοντας πολλά ερωτήματα σχετικά με τη μορφολογία. Η απουσία του κρανίου και των δοντιών σημαίνει ότι οι παλαιοντολόγοι μπορούν μόνο να κάνουν εικασίες για τη διατροφή αυτού του γίγαντα. Σύμφωνα με τον καθηγητή Alberto Collareta, ένα από τα πιο συναρπαστικά μυστήρια είναι αν ο Perucetus ήταν φυτοφάγο, ή αν θα μπορούσε να ήταν οδοκαθαριστής, που τρέφονται με τα πτώματα άλλων θαλάσσιων σπονδυλωτών.
Στην πρόσφατη αποστολή, που διεξήχθη στο πλαίσιο του έργου ProArcheo και συγχρηματοδοτήθηκε από το Πανεπιστήμιο της Πίζας, συμμετείχε μια διεπιστημονική ομάδα με επικεφαλής τον καθηγητή Giovanni Bianucci. Μεταξύ των συμμετεχόντων ήταν οι παλαιοντολόγοι Alberto Collareta, Giulia Bosio και ο διδακτορικός φοιτητής Francesco Nobile, μαζί με ειδικούς γεωλογίας και μικροπαλαιοντολογίας από τα Πανεπιστήμια Camerino και Milan-Bicocca. Αυτή η ομάδα εργάστηκε σκληρά για να επεκτείνει την περιοχή των ανασκαφών στην τοποθεσία όπου βρέθηκαν τα αρχικά λείψανα.
Μία από τις πιο σημαντικές προκλήσεις ήταν η σκληρότητα του εδάφους. Το απολίθωμα Perucetus είναι ενσωματωμένο σε έναν εξαιρετικά σκληρό βράχο λόφο σε μια από τις πιο απρόσιτες περιοχές της ερήμου Ica. Σύμφωνα με τον Bianucci, οι ανασκαφικές εργασίες τα προηγούμενα χρόνια, οι οποίες διήρκεσαν περισσότερο από μια δεκαετία, παρεμποδίστηκαν σοβαρά από τις εχθρικές συνθήκες της τοποθεσίας, καθιστώντας αδύνατη τη συνέχιση της χρήσης παραδοσιακών μεθόδων. Για το λόγο αυτό, κατά την τελευταία αποστολή χρησιμοποιήθηκε μηχανικός εκσκαφέας , ένα ακραίο αλλά απαραίτητο μέτρο για την αφαίρεση αρκετών κυβικών μέτρων βράχου και τη δημιουργία μιας πιο προσιτής πλατφόρμας εργασίας για τους παλαιοντολόγους.
Χάρη σε αυτή την παρέμβαση, η ομάδα κατάφερε να προσεγγίσει ένα στρώμα βράχου όπου πιστεύεται ότι βρίσκεται το κρανίο του Περουκέτου , ένα κρίσιμο μέρος του σκελετού που δεν έχει ακόμη ανακαλυφθεί . Εάν βρεθεί, αυτή η νέα ανακάλυψη θα μπορούσε να δώσει οριστικές απαντήσεις σχετικά με τη διατροφή και τη συμπεριφορά του.
Ο αντίκτυπος της ανακάλυψης του Perucetus δεν ήταν μόνο επιστημονικός αλλά και βασισμένος στα μέσα. Ήταν μια από τις τρεις κορυφαίες επιστημονικές ειδήσεις του 2023 , σύμφωνα με το National Geographic. Οι διαστάσεις αυτού του ζώου τράβηξαν την προσοχή του κοινού σε όλο τον κόσμο, όχι μόνο λόγω του μεγέθους του, αλλά επειδή αντιπροσώπευε ένα νέο ορόσημο στην κατανόηση των αρχαίων γιγάντων που κάποτε κατοικούσαν στους ωκεανούς. Η δημοσίευση των ευρημάτων στο περιοδικό Nature εδραίωσε τη σημασία της ανακάλυψης στον τομέα της παλαιοντολογίας.
Αυτή η παγκόσμια προσοχή έχει τονίσει την ανάγκη να συνεχιστεί η έρευνα, όχι μόνο για την ολοκλήρωση του σκελετού του Perucetus αλλά και για τη διεύρυνση της κατανόησης των θαλάσσιων οικοσυστημάτων από την εποχή στην οποία ζούσε, το Ηώκαινο , μια εποχή που οι ωκεανοί ήταν το σπίτι των πλασμάτων που, όπως αυτό το κήτος, έλαβε γιγάντιες διαστάσεις.
Οι παλαιοντολόγοι ελπίζουν ότι τυχόν επιπλέον υπολείμματα που ανακαλύφθηκαν θα προσφέρουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα αυτού του αινιγματικού ζώου.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
