Ένας στενός δρόμος γεμάτος καρύδες οδηγεί στο Thulasendrapuram, Θουλασεντχραπουράμ, το χωριό με όνομα γλωσσοδέτη, που περιβάλλεται από ορυζώνες βαθιά στη νότια πολιτεία Ταμίλ Ναντού και κάποτε ήταν το σπίτι του παππού της Χάρις.
Μια τεράστια εικόνα της Καμάλα στέκεται στην είσοδο του χωριού κοντά στον κεντρικό ναό του, μια μεγάλη κατασκευή με μια πανύψηλη, διακοσμημένη πύλη.
Οι κοινοτικές προσευχές ξεκίνησαν εκεί την ημέρα μετά την αποχώρηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν από τον αγώνα, ανοίγοντας το δρόμο στην Χάρις να ανέβει στην κορυφή, ενώ συνεχίζονται καθημερινά μέχρι την ημέρα της ψηφοφορίας.
Ώρες μετά την ανατολή του ηλίου, ο αρχιερέας M. Natrajan, ντυμένος με σαρόνγκ, προσκυνάει με προσφορές γλυκών και ρυζόγαλο στον Dharmasastha, τον ινδουιστικό “θεό της αλήθειας και της δικαιοσύνης,” στον οποίο είναι αφιερωμένος ο αιωνόβιος ναός.
«Προσευχηθήκαμε γι’ αυτήν και έγινε αντιπρόεδρος», είπε ο 61χρονος άγιος άνδρας στο Γαλλικό Πρακτορείο.
«Με την ευλογία της παντοδύναμης θεότητάς μας, είμαστε βέβαιοι ότι τώρα θα γίνει και πρόεδρος».
Μια άλλη τεράστια εικόνα της Χάρις στέκεται έξω από τις πύλες του ναού, στολισμένη από περίπλοκα έργα τέχνης, και δεκάδες χωρικοί συνωστίζονταν στις εγκαταστάσεις.
Η κλίμακα των προσευχών θα αυξάνεται καθώς πλησιάζουν οι εκλογές, είπε ο Νατρατζάν — ο οποίος λειτουργεί και ως κτηνίατρος στο κτηνιατρείο της διπλανής πόρτας.
Το όνομα της Χάρις εμφανίζεται σε μια λίστα δωρητών σε έναν από τους τοίχους του ναού, αλλά δεν έχει επισκεφτεί το χωριό από τότε που ορκίστηκε αντιπρόεδρος το 2021.
«Αυτή τη φορά αν κερδίσει ξανά, οι εορτασμοί θα είναι πιο μεγαλειώδεις από οτιδήποτε έχει δει ποτέ το χωριό», είπε ο ιερέας.
«Αφού γίνει πρόεδρος, πρέπει να το επισκεφθεί».
Οι προσφορές «δωρίστηκαν από τους ανθρώπους του χωριού», είπε ο J Sudhakar, 50 ετών, ένας ισχυρός τοπικός ηγέτης του οποίου η σύζυγος είναι η τοπική σύμβουλος.
«Είναι μια συλλογική προσπάθεια όλων στο χωριό για έναν δικό μας».
Ο παππούς της Χάρις από την πλευρά της μητέρας της, PV Gopalan, έφυγε από το χωριό πριν από δεκαετίες, αλλά οι κάτοικοι λένε ότι η οικογένεια διατηρεί στενούς δεσμούς και κάνει τακτικά δωρεές για τη συντήρηση του ναού.
Η Χάρις, 59 ετών, γεννήθηκε στην Καλιφόρνια, αλλά συχνά πήγαινε στην Ινδία από τη μητέρα της — την ειδικό για τον καρκίνο του μαστού Σιαμάλα Γκόπαλαν — και μίλησε για την επιρροή του παππού της από τη μητέρα της.
Έχει διαφορετικό θρησκευτικό υπόβαθρο — είναι Βαπτίστρια, ενώ ο σύζυγός της είναι Εβραίος.
Ο κυβερνητικός υπάλληλος Vijay Kumar επιμένει ότι το χωριό έχει ωφεληθεί από το υψηλό προφίλ της Χάρις.
Μια τοπική εμπορική τράπεζα δώρισε 10 εκατομμύρια ρουπίες (120.000 δολάρια) για να αναζωογονήσει μια δεξαμενή που είχε πεθάνει εδώ και καιρό στην περιοχή.
«Το έκαναν μόνο λόγω της σχέσης της Καμάλα Χάρις με το χωριό μας», είπε ο 59χρονος.
«Μόνο οι πολύ έξυπνοι μπορούν να πάνε στην Αμερική, αλλά αν καταφέρει να ανοίξει κάποιες εταιρείες στην περιοχή μας, τα παιδιά μας μπορούν να εργαστούν εκεί», είπε η Σουντάκαρ, ο τοπικός πολιτικός.
Και η αγρότης T Selvi, 53, πρόσθεσε: «Ήταν αντιπρόεδρος και τώρα θα γίνει πρόεδρος, αλλά θα έπρεπε να κάνει κάτι και για εμάς.
«Τι νόημα έχει αλλιώς;»
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: epa-epa
