Ο καταρράκτης είναι ο μεγαλύτερος καταρράκτης στον κόσμο, ψηλότερος ακόμη και από τον καταρράκτη Angel.

Ο καταρράκτης του Στενού της Δανίας είναι ένας υποθαλάσσιος καταρράκτης στο ωκεάνιο κανάλι μεταξύ Ισλανδίας και Γροιλανδίας. Είναι τεχνικά ο μεγαλύτερος καταρράκτης στον κόσμο , με τα νερά να πέφτουν 11.500 πόδια (3.500 μέτρα) σε μια πλαγιά από την κορυφή του καταρράκτη μέχρι τον πυθμένα του.

Ο ίδιος ο καταρράκτης έχει περίπου 6.600 πόδια (2.000 μέτρα) ύψος, επειδή προσγειώνεται σε μια βαθιά λίμνη κρύου νερού που εκτείνεται στο υπόλοιπο της πλαγιάς. Αυτό εξακολουθεί να είναι διπλάσιο από το ύψος του Angel Falls – ο ψηλότερος καταρράκτης στη στεριά – ακόμα κι αν ο καταρράκτης του Στενού της Δανίας δεν φαίνεται τόσο δραματικός όσο το ορόσημο στη Βενεζουέλα.

Ο καταρράκτης έχει τόσο πλάτος όσο το Στενό της Δανίας, περίπου 300 μίλια (480 χιλιόμετρα) και ο βυθός πέφτει σε μήκος 310 έως 370 μιλίων (500 έως 600 χλμ).

Ως αποτέλεσμα, το νερό που αναβλύζει στον καταρράκτη κινείται με πολύ πιο αργές ταχύτητες από αυτές που καταγράφονται σε άλλους καταρράκτες – 1,6 πόδια ανά δευτερόλεπτο (0,5 μέτρα ανά δευτερόλεπτο) σε σύγκριση με 100 πόδια ανά δευτερόλεπτο (30,5 m/s) στους καταρράκτες του Νιαγάρα, για παράδειγμα.

Οι παγετώνες σκάλισαν τον καταρράκτη του Στενού της Δανίας μεταξύ 17.500 και 11.500 ετών πριν, κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων . Ο καταρράκτης διασχίζει τον αρκτικό κύκλο και διοχετεύει πολικά ύδατα από τις θάλασσες της Γροιλανδίας, της Νορβηγίας και της Ισλανδίας στη Θάλασσα Irminger, μια περιοχή του Βόρειου Ατλαντικού που είναι ζωτικής σημασίας για την κυκλοφορία του ωκεανού σε όλο τον Ατλαντικό .

Τα νερά βόρεια του καταρράκτη είναι περίπου 1.300 πόδια (400 μέτρα) βάθος, αλλά μόνο το κάτω μέρος των 660 ποδιών (200 μέτρα) καταρράκτη στην πλαγιά. Το πάνω μισό κάθεται στην επιφάνεια και αναμειγνύεται με το νερό που ρέει προς τα βόρεια μέσα από το στενό. Μετά την έξοδο από το Στενό της Δανίας, το κάτω μισό συνεχίζει νότια κατά μήκος του βυθού της θάλασσας προς την Ανταρκτική, όπου εισέρχεται σε έναν παγκόσμιο βρόχο ωκεάνιων ρευμάτων.

Τίποτα από αυτά δεν είναι ορατό πάνω από τα κύματα στο στενό της Δανίας. «Στην επιφάνεια, έχετε τυπικές ηλιόλουστες συνθήκες της Αρκτικής», είπε στο Live Science η Anna Sanchez Vidal , καθηγήτρια θαλάσσιας επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης στην Ισπανία που ηγήθηκε μιας ερευνητικής αποστολής στο στενό το 2023.

Ο καταρράκτης δεν είναι ανιχνεύσιμος ούτε από το διάστημα, είπε, παρά μόνο μέσω δεικτών χαρτογράφησης, όπως η θερμοκρασία και η αλατότητα.

Ο καταρράκτης του Στενού της Δανίας δεν είναι ο μόνος γνωστός υποβρύχιος καταρράκτης, αν και άλλοι τεκμηριωμένοι καταρράκτες δεν μπορούν να τον ανταγωνιστούν σε μέγεθος.

photo: pixabay