Το ιατροδικαστικό γραφείο της κομητείας Κέιν είπε ότι το κρανίο ταυτοποιήθηκε ως η Έστερ Γκρέιντζερ, μια 17χρονη κοπέλα που πέθανε στην Ιντιάνα, τον Μάιο του 1866—έναν χρόνο μετά το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου. Οι αρχές πιστεύουν ότι πέθανε από επιπλοκές κατά τον τοκετό.
Το μυστήριο λύθηκε με την πρόοδο της επιστήμης—συγκεκριμένα εξάγοντας DNA από σκελετικά υπολείμματα και στη συνέχεια ανιχνεύοντάς το για να βρουν συγγενείς.
Ένα ζευγάρι που ανακαίνιζε το σπίτι του στην οδό Wilson στη Batavia βρήκε αυτό που φαινόταν να είναι μια ανθρώπινη κάτω γνάθο μέσα σε έναν τοίχο. Η αστυνομία αργότερα βρήκε ένα μερικό κρανίο μέσα στον ίδιο τοίχο. Τα οστά στάλθηκαν στο τμήμα ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου του Βόρειου Ιλινόις, το οποίο επιβεβαίωσε ότι τα οστά ήταν ανθρώπινα και πιθανότατα χρονολογούνται πολύ πιο πίσω από το 1978.
Το κρανίο αργότερα δωρήθηκε στην Ιστορική Εταιρεία Batavia και παρέμεινε στο Μουσείο Depot Batavia μέχρι το 2021. Σε εκείνο το σημείο, παραδόθηκε στην αστυνομία της Batavia και στη συνέχεια στον ιατροδικαστή της κομητείας Kane, με την ελπίδα να εντοπιστούν τα λείψανα.
Με τη βοήθεια της Othram με έδρα το Τέξας, η οποία ειδικεύεται στην εγκληματολογική γενετική γενεαλογία, το γραφείο του ιατροδικαστή μπόρεσε να χρησιμοποιήσει σύγχρονη τεχνολογία DNA για να αναγνωρίσει τα λείψανα.
Το εργαστήριο με έδρα το Χιούστον έσπασε το παλιό του ρεκόρ όταν εντόπισαν το DNA από το κρανίο της Γκρέιντζερ. Πριν από την Γκρέιντζερ, ο μακροβιότερος άνθρωπος που είχαν αναγνωριστεί μέσω DNA ήταν θύμα δολοφονίας από το 1881.
“Υπάρχουν τόσα άγνωστα λείψανα στις Ηνωμένες Πολιτείες αυτή τη στιγμή – 40.000 αγνώστων στοιχείων λείψανα”, δήλωσε η επικεφαλής της Othram για την ανάπτυξη, Kristen Mittleman, τον Ιανουάριο του 2023.
Οι αξιωματούχοι εντόπισαν τον δεύτερο δισέγγονο της Γκρέιντζερ, ο οποίος έδωσε δείγμα DNA για να επιβεβαιώσει την ταυτότητα των λειψάνων της.
Ο εν λόγω δισέγγονος, ο Γουέιν Σβίλαρ, είναι ένας συνταξιούχος λοχίας της αστυνομίας από το Πόρτλαντ του Όρεγκον. Χαίρεται που η προ-προγιαγιά του αναπαύεται επιτέλους.
«Και νιώθω ότι η αίσθηση του κλεισίματος και ο σεβασμός που δείξαμε στην Έστερ σε αυτή τη διαδικασία μου έδωσε μεγάλη ικανοποίηση», είπε ο Σβίλαρ.
Είναι ακόμα μυστήριο πώς τα λείψανα της Γκρέιντζερ κατέληξαν στην Μπαταβία. Ο ιατροδικαστής της κομητείας Κέιν, Λ. Ρόμπερτ Ράσελ, είπε ότι η έρευνα της ομάδας του έδειξε ότι η Γκρέιντζερ πέθανε σε ηλικία 17 ετών. Αλλά δεν πέθανε στη Μπαταβία—ήταν από την Ιντιάνα και θάφτηκε επίσης εκεί.
Ο Ράσελ θεώρησε ότι το κορίτσι μπορεί να είχε πέσει θύμα ληστείας τάφου μετά τον θάνατό της ή ότι οι γιατροί τη στιγμή του θανάτου της μπορεί να είχαν αγοράσει τα λείψανά της για να μάθουν περισσότερα για την ανθρώπινη ανατομία.
photo: pixabay
