Το 1943, ο δεύτερος υπολοχαγός Allan W. Knepper (27 ετών) της Πολεμικής Αεροπορίας Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών, απογειώθηκε με το P-38 Lightning του από μια βάση στην Τυνησία. Το P-38 είναι ένα μονοθέσιο, διπλό έμβολο αεροσκάφος που χρησιμοποιείται για διάφορους ρόλους εναέριας μάχης, συμπεριλαμβανομένου του εξαιρετικά αποτελεσματικού μαχητικού-βομβαρδιστικού.

Είχε την αποστολή να επιτεθεί στις δυνάμεις του Άξονα για να υποστηρίξει τις αποβιβάσεις του αμερικανικού στρατού στην παραλία στη Σικελία. Καθώς πλησίασαν τον στόχο τους, έντονα αντιαεροπορικά πυρά έπληξαν τη μοίρα και το αεροσκάφος του Knepper χτυπήθηκε και συνετρίβη.

Σύγχρονες αναφορές σημείωσαν την απουσία αλεξίπτωτου, υποδεικνύοντας ότι ο Knepper πέθανε κατά την πρόσκρουση και δηλώθηκε αγνοούμενος έκτοτε.

Για 80 χρόνια, η τοποθεσία του τόπου συντριβής είχε χαθεί στην ιστορία, μέχρι που ερευνητές από το DPAA στα Εθνικά Αρχεία των Ηνωμένων Πολιτειών, αποκάλυψαν μια γερμανική έκθεση που περιγράφει λεπτομερώς τη συντριβή δύο αεροπλάνων P-38.

Αυτή η έκθεση επέτρεψε στους αρχαιολόγους να εντοπίσουν την πιθανή τοποθεσία συντριβής του Knepper, όπου εκτεταμένη έρευνα και ανασκαφές έχουν ανακτήσει υλικά στοιχεία που συνδέονται με τον Knepper για αναγνώριση.

Ο Δρ David Errickson, Ανώτερος Λέκτορας Αρχαιολογίας και Ανθρωπολογίας στο Ιατροδικαστικό Ινστιτούτο του Πανεπιστημίου Cranfield, είπε: «Στο σημείο της συντριβής, πρέπει να χρησιμοποιήσουμε το σχέδιο των συντριμμιών για να εντοπίσουμε τη θέση όπου θα βρίσκεται πιθανότατα ο πιλότος. Στην περίπτωση ενός μαχητικού αεροσκάφους με έναν επιβαίνοντα όπως αυτό, είναι πιο εύκολο γιατί ψάχνουμε μόνο για ένα άτομο, αλλά σε κάτι μεγαλύτερο όπως ένα βομβαρδιστικό μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολο».

Όλα όσα βρέθηκαν στο σημείο της συντριβής έχουν καταγραφεί σχολαστικά και έχουν παραδοθεί στις τοπικές αρχές – στην προκειμένη περίπτωση στην ιταλική αστυνομία – οι οποίες στη συνέχεια θα μεταφέρουν τα στοιχεία είτε στην Πρεσβεία των ΗΠΑ είτε απευθείας στο εργαστήριο DPAA για ανάλυση DNA και ταυτοποίηση.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η διαδικασία διήρκεσε 8 χρόνια από την έναρξη, έως ότου η DPAA ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει επίσημα ότι ο υπολοχαγός Allan W. Knepper είχε ταυτοποιηθεί.

Τα λείψανά του έχουν επιστραφεί στη γενέτειρά του στο Lewiston του Αϊντάχο για ταφή.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay