Τα ερείπια του θρησκευτικού οικοδομήματος αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια των συνεχιζόμενων ανασκαφών στον αρχαιολογικό χώρο της Τριμιθής, μιας κάποτε ακμάζουσας αρχαίας πόλης κοντά στο δυτικό άκρο της όασης Dakhla στη δυτική έρημο της Αιγύπτου—μέρος της ευρύτερης Σαχάρας.

Αν και έχει παλαιότερη προέλευση, η Τριμηθής (σημερινή Amheida) ήταν ένας σημαντικός οικισμός κατά τη ρωμαϊκή περίοδο της Αιγύπτου, η οποία ξεκίνησε το 30 π.Χ. όταν η περιοχή έγινε μέρος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και διήρκεσε μέχρι τη μουσουλμανική κατάκτηση το 641 μ.Χ.. Ο μεγάλος αρχαιολογικός χώρος περιλαμβάνει καλά -διατηρημένα κτίρια—συμπεριλαμβανομένου ενός κύριου ναού, λουτρών και μιας πλούσιας διακοσμημένη έπαυλης—καθώς και επιγραφές και τεχνουργήματα.

Η παλαιοχριστιανική εκκλησία, που χρονολογείται γύρω στα μέσα του τέταρτου αιώνα, είναι μια από τις «συναρπαστικές» ανακαλύψεις που αποκαλύφθηκαν από τις ανασκαφές στην τοποθεσία, δήλωσε ο David Ratzan με το Ινστιτούτο Μελέτης του Αρχαίου Κόσμου (ISAW) του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης (NYU). σε άρθρο στον ιστότοπο του NYU. Η ανασκαφή της εκκλησίας, η οποία περιλαμβάνει τις παλαιότερες γνωστές ταφικές κρύπτες που έχουν ανασκαφεί ποτέ στην Αίγυπτο, ολοκληρώθηκε το 2023 και τώρα αποτελεί αντικείμενο νέας μονογραφίας της ISAW.

“Είναι πραγματικά στη δεύτερη γενιά εκκλησιών που κατασκευάστηκαν για το σκοπό αυτό [που κατασκευάστηκαν] στα μέσα του 4ου αιώνα, αλλά μία από τις παλαιότερες που έχουν ανασκαφεί στην Αίγυπτο”, είπε ο Ratzan, διευθυντής των Ανασκαφών Amheida, στο Newsweek . “Οι Χριστιανοί συγκεντρώνονταν σε εκκλησίες διαφόρων ειδών από τον 1ο αιώνα. Και από τον 3ο αιώνα έχουμε ενδείξεις αφιερωμένων εκκλησιαστικών κτιρίων — αντί, ας πούμε, για σπίτια ή ενοικιαζόμενα δωμάτια.”

Μια παλαιοχριστιανική εκκλησία στην Αίγυπτο
Όμως το είδος της εκκλησίας που βρέθηκε στην Τριμιθή, που είναι τύπου «βασιλικής», άρχισε να χτίζεται μόλις στις αρχές του 4ου αιώνα με τη βασιλεία (και την αιγίδα) του Ρωμαίου αυτοκράτορα Κωνσταντίνου, ο οποίος κυβέρνησε από το 306-337 μ.Χ.

«Ενώ σίγουρα υπήρχαν εκκλησίες πριν από τον Κωνσταντίνο, ο οποίος τερμάτισε τις αυτοκρατορικές διώξεις, έχουμε σχετικά μικρή αίσθηση του πώς έμοιαζαν», είπε ο Ράτζαν στο άρθρο του NYU. «Σε κάθε περίπτωση, οι εκκλησίες αυτού του ρυθμού, που βασίζονται στη ρωμαϊκή βασιλική, ένα είδος δημόσιου κτιρίου αφιερωμένου στη διοίκηση και τη νομοθεσία, χρονολογούνται μόλις μια ή δύο γενιές πριν από την εκκλησία στην Τριμιθή, αφού μόνο τότε οι Χριστιανοί ένιωθαν αρκετά σίγουροι για να χτίζουν περήφανα δημόσιους χώρους λατρείας».

Ο ναός έχει υποστεί σοβαρή διάβρωση, έτσι ώστε το μόνο που απέμεινε όταν τον αποκάλυψαν οι αρχαιολόγοι ήταν το ισόγειο, οι κρύπτες (κάτω από το ανατολικό άκρο του ναού), τα θεμέλια και τα ερείπια ενός συνόλου προσκολλημένων δωματίων στα νότια.

“Ευτυχώς ένα μέρος της οροφής της εκκλησίας, που είχε καταρρεύσει, διατηρήθηκε στο πάτωμα. Από αυτό μπορέσαμε να προσδιορίσουμε κάτι από το διακοσμητικό πρόγραμμα της εκκλησίας”, είπε ο Ράτζαν στο Newsweek .

Παραδόξως, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα λείψανα 17 ανθρώπων που ήταν θαμμένοι στην εκκλησία—συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών. Αυτό είναι ασυνήθιστο δεδομένου του γενικά πατριαρχικού χαρακτήρα της ρωμαϊκής κοινωνίας τον τέταρτο αιώνα.

«Ήταν δύσκολο να γνωρίζουμε τι να περιμένουμε σε σχέση με το ποιος θα μπορούσε να είναι θαμμένος εδώ, αφού τόσο λίγες εκκλησίες από αυτήν την περίοδο σώζονται, και ακόμη λιγότερες έχουν ανασκαφεί πλήρως. Είναι ασφαλές να πούμε, ωστόσο, ότι σχεδόν κανείς δεν θα το είχε μαντέψει ότι από τα 12 άτομα που θάφτηκαν στις κρύπτες, τουλάχιστον επτά θα ήταν γυναίκες, με οκτώ από τους 17 να είναι παιδιά ή έφηβοι, συμπεριλαμβανομένων βρεφών», είπε ο Ράτζαν στο άρθρο του NYU.

“Ενώ υπάρχουν καλές ενδείξεις ότι οι γυναίκες ήταν σημαντικές στον πρώιμο Χριστιανισμό, ήταν ακόμα εκπληκτικό να βρεθεί μια τέτοια συγκέντρωση γυναικών και παιδιών θαμμένων σε αυτήν την εκκλησία, αφού η Ρωμαϊκή Αίγυπτος ήταν μια πατριαρχική κοινωνία.”

Η ανακάλυψη των κρυπτών είναι σημαντική στο βαθμό που παρέχει το παλαιότερο γνωστό παράδειγμα εκκλησίας που φαινομενικά χτίστηκε για να πραγματοποιεί ταφές στην Αίγυπτο.

“Εξακολουθούμε να μελετάμε τα ανθρώπινα λείψανα και είναι πιθανό στο μέλλον να έχουμε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το ποιοι ήταν αυτοί οι άνθρωποι και πώς μπορεί να είχαν σχέση μεταξύ τους”, είπε ο Ράτζαν στο Newsweek .

Η δομή είναι επίσης «αξιοσημείωτη», επειδή τα υπολείμματα της διακοσμημένης οροφής μας δίνουν μια ένδειξη για το πώς ήταν διακοσμημένες οι πρώιμες εκκλησίες στην Αίγυπτο. Επιπλέον, αυτή η εκκλησία, η οποία παρουσιάζει πολλά χαρακτηριστικά στοιχεία της χριστιανικής αρχιτεκτονικής της περιόδου, βρίσκεται στην άκρη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

“Είναι μια απόδειξη των τρόπων με τους οποίους αυτή η τοπική κοινότητα συνδέθηκε και συμμετείχε στην ευρύτερη αυτοκρατορική κουλτούρα”, είπε ο Ράτζαν.

Ο αρχαιολογικός χώρος της Τριμιθής εκτείνεται σε περισσότερα από 40 στρέμματα—που ισοδυναμεί με περίπου 75 γήπεδα ποδοσφαίρου.

“Η πρώτη μου εντύπωση όταν είδα για πρώτη φορά τον ίδιο τον ιστότοπο ήταν: “Ουάου—αυτό το μέρος είναι τεράστιο! Τι κάνει μια πόλη αυτού του μεγέθους μέχρι εδώ; Το μόνο πράγμα πιο εκπληκτικό από την απομακρυσμένη τοποθεσία της είναι το τεράστιο μέγεθός της, ” είπε ο Ratzan στο άρθρο.

Πολλά ερωτήματα παραμένουν σχετικά με την Τριμιθή, ιδιαίτερα τι θα μπορούσε να εξηγήσει έναν οικισμό αυτού του μεγέθους σε μια τόσο απομακρυσμένη έρημη τοποθεσία.

“Ποιος έζησε εδώ; Πώς οι αρχαίοι κάτοικοί του όχι απλώς επιβίωσαν αλλά ευδοκίμησαν στη μέση ενός από τα πιο ξηρά μέρη στη Γη;” είπε ο Ράτζαν. «Και γιατί, σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις, η Τριμιθής και δεκάδες άλλες τοποθεσίες στη Ντάχλα και στην Κάργκα —η όαση στα ανατολικά, πιο κοντά στην κοιλάδα του Νείλου— συρρικνώθηκαν δραματικά στα τέλη του 4ου ή 5ου αιώνα;»

Επιπλέον, υπάρχει ένας καλός λόγος να πιστεύουμε ότι η εκκλησία δεν ήταν η μόνη στην Τριμιθή, η οποία πρέπει να ήταν το σπίτι μιας σημαντικής χριστιανικής κοινότητας από τα μέσα του τέταρτου αιώνα.

“Προς το παρόν, ωστόσο, αυτή είναι μια συναρπαστική ανακάλυψη και αναμένουμε ότι θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στη συζήτηση της ιστορίας του πρώιμου χριστιανισμού”, δήλωσε ο Ratzan στο άρθρο του NYU.

Ο πίνακας με τους ελληνικούς στίχους
Η καλυμμένη με τρούλο αίθουσα υποδοχής, η έπαυλη πολύ πιθανόν να ανήκε σε έναν επιχειρηματία-επίσημο που παρομοιάζεται με «δήμαρχο» της ύστερης αρχαιότητας στην Τριμιθή.

Αργότερα ενσωμάτωσε στην έπαυλη έναν «λευκό πίνακα» με ελληνικούς ποιητικούς στίχους που είναι ακόμη ευανάγνωστοι από τους αρχαιολόγους ως πρότυπο του δασκάλου που δίδασκε, κάτι σαν τάξη.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay