Ο Dan Krieger φωτογραφίζει αλιγάτορες. Με μια σειρά από λιμνούλες, η γειτονιά του Little River είναι ένας φιλόξενος βιότοπος για τα μεγάλα ερπετά.

Αλλά όταν εντόπισε έναν αλιγάτορα σχεδόν 3 μέτρων στο χρώμα της κολοκύθας από την πίσω βεράντα του, ο Κρίγκερ ήξερε ότι έπρεπε να αρπάξει τη φωτογραφική μηχανή του.

“Σίγουρα, ήταν ένας από αυτούς τους πορτοκαλί αλιγάτορες και ήταν μια πολύ ηλιόλουστη μέρα, έτσι απλά ξάπλωσε εκεί έξω και λιαζόταν”, είπε ο Κρίγκερ. «Πήρα την κάμερα μου και, ευτυχώς, δεν χρειάστηκε να πλησιάσω τόσο κοντά. Έχω έναν τηλεφακό και τράβηξα μια φωτογραφία του Gary του αλιγάτορα.”

Ο αλιγάτορας του Μικρού Ποταμού, Κρίγκερ, που ονομάστηκε «Γκάρυ» δεν είναι το μόνο ζώο της Νότιας Καρολίνας που φαίνεται πορτοκαλί αυτή την εποχή. Ο περίεργος χρωματισμός είναι αποτέλεσμα περιβαλλοντικών παραγόντων και μπορεί να είναι εντελώς φυσικός.

Γιατί πορτοκαλί;

Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι αλιγάτορες κυνηγούν σε μια περίοδο σχετικής αδράνειας που ονομάζεται brumation. Οι μεταβολικοί τους ρυθμοί επιβραδύνονται και, ενώ συνεχίζουν να πίνουν για να παραμείνουν ενυδατωμένοι, τα ερπετά κόβουν τα γεύματα, σύμφωνα με το Ενυδρείο της Νότιας Καρολίνας.

Οι αλιγάτορες εγκαθίστανται σε τρύπες από λάσπη για να παραμείνουν ζεστοί τις κρύες μέρες, κάτι που μπορεί να τους δώσει ένα χαρακτηριστικό πορτοκαλί χρώμα.

«Συνήθως, το πορτοκαλί χρώμα ενός αλιγάτορα οφείλεται σε μια λάσπη που έχει άργιλο ή μερικές φορές μπορεί να είναι σκουριά», είπε ο επικεφαλής του έργου του Τμήματος Φυσικών Πόρων της Νότιας Καρολίνας Μόργκαν Χαρτ. «Αλλά το έχουμε δει ακόμη και σε μια αρκετά παρθένα έρημο όπου δεν θα υπήρχε απαραίτητα σκουριά στη λάσπη, επομένως μπορεί απλώς να είναι οξειδωμένα φυσικά μέταλλα στη λάσπη».

Σύμφωνα με τον Hart, οι θεάσεις των πορτοκαλί ερπετών είναι συχνές σε πιο δροσερούς μήνες, όχι επειδή η λάσπη βάφει ή λερώνει τα ερπετά κατά τη διάρκεια του τριψίματος, αλλά επειδή τα ερπετά αναδύονται από τη λάσπη για τον ήλιο τις πιο ζεστές μέρες.

Καθώς ο ήλιος στεγνώνει τη λάσπη, βγάζει το ζωντανό πορτοκαλί, έτσι οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να εντοπίσουν τα πορτοκαλί ερπετά. Όταν κυλάει ο Φεβρουάριος, ο καιρός στη Νότια Καρολίνα ευνοεί τις θεάσεις. Ο Krieger εντόπισε έναν πορτοκαλί αλιγάτορα πέρυσι εκείνη την εποχή και άλλες θεάσεις έγιναν πρωτοσέλιδα του Φεβρουαρίου τα προηγούμενα χρόνια.

«Είναι καλυμμένοι με λάσπη, ανεβαίνουν και κάθονται στον ήλιο και απλά στεγνώνει πάνω τους σαν ένα λεπτό παλτό», είπε. «Και μετά φαίνεται ότι το φυσικό τους χρώμα είναι σχεδόν σαν ένα σκούρο πορτοκαλί».

Επειδή το πορτοκαλί χρώμα είναι ουσιαστικά το χρώμα του σώματος της φύσης, ο Χαρτ λέει ότι ξεπλένεται όπως κάθε άλλη λάσπη.

Αλλά γιατί άλλα ζώα στις ίδιες λίμνες δεν παίρνουν τον ίδιο φλοιό χρώματος σκουριάς με τους αλιγάτορες;

Περιστασιακά έχουν εντοπιστεί χελώνες με παρόμοιο χρώμα. Με σκληρό δέρμα και κοχύλια, οι χελώνες μερικές φορές στεγνώνουν με μια πορτοκαλί επίστρωση, όπως ακριβώς και οι αλιγάτορες.

«Ένας κάστορας μπορεί να βρίσκεται στο ίδιο νερό ή μια βίδρα, αλλά θα τον αποτινάξουν και δεν θα στεγνώσει σε αυτή τη σκληρή κρούστα που θα έμενε στο πίσω μέρος μιας χελώνας ή ενός αλιγάτορα», είπε ο Χαρτ.
Οι αλιγάτορες αποτελούν σημαντικό μέρος του οικοσυστήματος της Νότιας Καρολίνας. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι φιλικοί.

Για όσους κατασκοπεύουν έναν από τους παράξενους χρωματισμούς αλιγάτορες είναι καλύτερο να απολαμβάνουν το θέαμα από μακριά. Μην προσπαθείτε να ταΐσετε αλιγάτορες και θυμηθείτε να διατηρείτε μια απόσταση ασφαλείας για ανθρώπους και κατοικίδια.

«Παρακολουθήστε τους και εκτιμήστε τους», είπε. «Είναι κάτι μοναδικό να βλέπεις και [οι άνθρωποι] είναι λίγο τυχεροί αν τους δουν».

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay