Βυθίσμένα σε βάθος έως και 11 χιλιόμετρα (6,8 μίλια) κάτω από την επιφάνεια, τα σκοτεινά, παγωμένα νερά τους υφίστανται συγκλονιστική πίεση – έως και 1.088 ατμόσφαιρες (ή 16.000 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα).

Ωστόσο, παρά τις σκληρές συνθήκες, τα περίεργα πλάσματα κατά κάποιο τρόπο ευδοκιμούν εκεί κάτω. Και μετά από δεκαετίες αγώνα για να τα μελετήσουν, οι επιστήμονες αρχίζουν επιτέλους να ρίχνουν φως στα ωκεάνια ορύγματα και τους κατοίκους τους.

Σε μια νέα μελέτη, ερευνητές από τις ΗΠΑ και τη Χιλή αποκαλύπτουν ένα τέτοιο είδος: έναν γρήγορο, απόκοσμο αρπακτικό από την τάφρο Atacama στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της Νότιας Αμερικής, που ξεχωρίζει από πολλούς κατοίκους τάφρων.

Με το όνομα Dulcibella camanchaca , το πλάσμα είναι ένα αμφίποδο – μια ποικιλόμορφη ομάδα καρκινοειδών που μοιάζουν με γαρίδες που συνήθως τρώνε υπολείμματα ή αναζητούν τροφή σε ενδιαιτήματα θαλάσσιου ή γλυκού νερού. Οι ερευνητές βρήκαν τέσσερα άτομα από αυτό το είδος σε βάθος 7.902 μέτρων.

Το D. camanchaca είναι το πρώτο μεγάλο, ενεργό αρπακτικό που ανήκει στην κατηγορία των αμφίποδων που βρέθηκε τόσο βαθιά, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, από το Πανεπιστήμιο Concepción της Χιλής και το Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole (WHOI) στις ΗΠΑ.

Η ανακάλυψή του στη ζώνη του Χαντάλ υποδηλώνει πόσο λίγα γνωρίζουμε ακόμα για αυτούς τους παράξενους θαλάσσιους υπόκοσμους.

Προς το παρόν, ωστόσο, η εύρεση αυτού του μοναδικού Γήινου είναι μεγάλη είδηση ​​από μόνη της. Όλα τα άλλα αμφίποδα που βρέθηκαν στα πιο σκοτεινά βάθη της Τάφρου Ατακάμα ήταν οδοκαθαριστές, σημειώνουν οι συγγραφείς, και ενώ τα αρπακτικά είδη είναι γνωστά από άλλα ορύγματα, εξακολουθούν να είναι μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη οπουδήποτε.

Ειδικά σε αυτή την περίπτωση, φαίνεται: το D. camanchaca όχι μόνο προέρχεται από ένα προηγουμένως άγνωστο είδος, αλλά η μορφολογία και το DNA του υποδηλώνουν ότι αυτό είναι επίσης ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν γένος.

Το όνομα του είδους camanchaca έχει μεταφραστεί ως «σκοτάδι» από τις αυτόχθονες γλώσσες στην κοντινή δυτική Νότια Αμερική, σημειώνουν οι ερευνητές. Το επέλεξαν για να υποδηλώσουν τα κατάμαυρα βάθη που ζει αυτό το πλάσμα.

“Η Dulcibella camanchaca είναι ένα αρπακτικό που κολυμπά γρήγορα και το ονομάσαμε από το “σκοτάδι” στις γλώσσες των λαών από την περιοχή των Άνδεων για να υποδηλώσει τον βαθύ, σκοτεινό ωκεανό από όπου προϋπήρχε”, λέει η συν-επικεφαλής συγγραφέας Johanna Weston, οικολόγος Hadal. στο WHOI.

Ο λευκός χρωματισμός του αμφίποδα είναι τυπική ενδυμασία σε σκοτεινά ενδιαιτήματα όπως σπηλιές ή χαρακώματα.

Ο D. camanchaca κυνηγά και τρώει με τη βοήθεια εξειδικευμένων αρπακτικών εξαρτημάτων που ονομάζονται γναθόποδα. Οι επιλογές φαγητού είναι περιορισμένες στις ωκεάνιες τάφρους, αλλά αυτό το είδος φαίνεται να λεηλατεί άλλα, μικρότερα αμφίποδα.

Η Τάφρος Ατακάμα εκτείνεται έως και 8 χλμ κάτω από την επιφάνεια του ανατολικού Ειρηνικού.

Ενώ οι τάφροι παγκοσμίως ταξινομούνται μαζί ως η ζώνη Hadal , τείνουν να είναι φυσικά απομονωμένες μεταξύ τους στην πραγματική ζωή, σαν νησιά που χωρίζονται από τμήματα του πυθμένα της θάλασσας.

Και όπως τα νησιά στην επιφάνεια, κάθε ωκεάνια τάφρος μπορεί να φιλοξενεί τον δικό της πλούτο ενδημικής άγριας ζωής, γεμάτη από πλάσματα που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού. Θα χρειαστεί πολύ περισσότερη έρευνα για να αποκαλυφθεί η αφθονία και η ποικιλομορφία της ζωής των τάφρων, αλλά ευρήματα όπως αυτό μπορούν να βοηθήσουν πολύ.

“Το πιο συναρπαστικό είναι ότι τα δεδομένα DNA και μορφολογίας έδειξαν ότι αυτό το είδος είναι επίσης ένα νέο γένος, δίνοντας έμφαση στην τάφρο Atacama ως ενδημικό σημείο”, λέει .

Το νέο είδος εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια μιας ερευνητικής αποστολής του 2023, μέρος του νέου Ολοκληρωμένου Συστήματος Παρατήρησης Βαθέων Ωκεανών της Χιλής .

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Systematics and Biodiversity .

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay